作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
半身人被铁链绑住脚踝，倒挂在一口沸腾的大锅上。在锅里滚动的不是水，而是某种颜色更暗的液体，也许有一点红色。
也许是血。
曲柄“吱嘎”作响，半身人下降了一寸。他的面孔完全扭曲了，大张着嘴仿佛在尖叫。
但他听不到尖叫声，只有曲柄的呻吟和一个看不见的行刑者发出的阴狠笑声。
模糊的场景不断变动，曲柄逐渐出现在他的视野中，被一只手缓缓转动，手掌却仿佛没有连接任何其他的东西。
下降的过程中出现了一次停顿。
然后，那个邪恶的笑声最后一次响起。那只手猛地甩动一下，让曲柄疯狂地旋转起来。
尖叫声回荡在整个空间里，如同刀刃一般锋利，充满了极度的痛苦，那是死亡的哀号。
汗水刺痛了布鲁诺还没有完全睁开的眼睛。老矮人抹去脸上的水滴，转转头，想要甩掉那些恐怖的影像，让自己的意识回到现在。
他正在常春藤馆，躺在一个舒适的房间中的舒适的大床上。床头的新蜡烛已经快烧光了。这些蜡烛没有能帮到他，这个晚上就像其他夜晚一样，又是一场噩梦。
布鲁诺翻身在床边坐起。这里的一切都很正常。秘银甲和黄金盾牌放在一把椅子上，旁边是这个房间里的穿衣镜。从灰矮人巢穴中杀出一条路的战斧和崔斯特的弯刀一同靠在墙边。两顶头盔被放在穿衣镜前的桌子上，其中满是伤痕，只剩下一支角的是老矮人在过去两个世纪的冒险中一直戴着的头盔；另一顶则是秘银厅国王的王冠，上面镶嵌着上千颗光芒璀璨的宝石。
但在布鲁诺的眼中，一切都不是它们应有的样子。他向窗外黑暗的夜色望去，能看见的只有蜡烛、王冠和秘银厅国王的铠甲映在窗户上的倒影。
对于布鲁诺，这是难挨的一个星期。每一天里，他听到的只有关于阿德巴堡和冰风谷矮人大军夺回秘银厅的兴奋议论。他的肩膀因为被许多哈贝尔和常春藤馆的来访者不断拍打而疼痛。所有人都急切地要祝贺他即将登上秘银厅的王座。
但布鲁诺在最近这几天里只是漫无目的地四处闲逛，扮演着一个被强加给他的角色，尽管他自己并不真正喜欢如此。现在的布鲁诺本应该为了一场伟大的进军而做好准备，而在他被迫离开故乡的将近两个世纪中，他一直在幻想着这场进军。他的父亲的父亲曾经是秘银厅的国王，还有他的父亲，这一段悠久的历史可以一直追溯到战锤氏族初起的时代。
布鲁诺继承的权利要求他率领大军去夺回秘银厅，要求他坐到那个他生来就应拥有的王座上去。
但正是在那个古老的矮人家园的殿堂中，布鲁诺·战锤明白了什么才是真正对自己重要的东西。在最近这十几年中，四个非常特殊的同伴先后走进了他的生命里，他们没有一个是矮人。
对布鲁诺而言，这五个人所铸就的友谊要比一个矮人王国更巨大，要比全世界的所有秘银都更加珍贵。这时老矮人才明白，他一生所狂热追寻的目标是那样空洞苍白。
黑夜紧紧抓住了布鲁诺的内心和思念。那些梦总是不尽相同，却又总是有着同样恐怖的结局。就算是到了天亮的时候，那种恐怖也不会消失。
“又做梦了？”一个轻柔的声音在门口处响起。布鲁诺回过头，看见凯蒂布莉儿正在看着他。布鲁诺知道，自己不必回答。他用一只手撑住头，揉了揉眼睛。
“又是关于瑞吉斯的？”凯蒂布莉儿一边问，一边向布鲁诺走近。布鲁诺听到屋门被轻轻关上。
“馋鬼。”布鲁诺还是用自己起的外号称呼在将近十年的时间里一直都是他最亲密朋友的半身人。
布鲁诺将腿放回到床上，粗声粗气地说：“我应该和他在一起，或者至少跟着卓尔精灵和沃夫加一起去找他！”
“你的王国正在等待你去解放。”凯蒂布莉儿提醒老矮人。她这样说并不是要纠正老矮人的想法，只是为了能稍稍减轻老矮人的负罪感。她明白布鲁诺相信自己真正属于什么地方——她也有着和自己的矮人父亲完全一样的信念。
“你的族人只要一个月时间就能从冰风谷赶到这里，阿德巴军团需要两个月。”
“是的，但我们要等到这个冬天过去才能向秘银厅进军。”
凯蒂布莉儿向周围望了一圈，想要转移一下沉闷的话题。“你戴上它的样子很威风。”她指着嵌满宝石的王冠，欢快地说道。
“哪个？”布鲁诺说道，他的声音中带着一点火气。
凯蒂布莉儿看着那个满是凹痕的头盔。在辉煌夺目的王冠旁边，它显得很可怜，让女孩几乎嗤之以鼻。但她在发表意见之前先转回头看了看布鲁诺。老矮人这时正凝视着那顶旧头盔，他脸上严厉的表情让女孩明白，他这样问不是在开玩笑。此时此刻，凯蒂布莉儿意识到在布鲁诺的眼中，那顶独角头盔要远比他必须戴上的王冠更加珍贵。
“他们已经走过了前往卡林港的一半路程，”凯蒂布莉儿感受到了老矮人的渴望，“也许还要更远。”
“是的，冬天就要来了，已经没有船会离开深水城了。”布鲁诺面容冷峻地嘟囔着。这样的话，凯蒂布莉儿在他来到常春藤馆的第二天早晨就对他说过。那时他第一次提起了想要去追赶他的朋友们。
“我们还有上百万件事情需要准备。”凯蒂布莉儿顽固地坚持着自己欢快的语气，“冬天很快就会过去，我们要及时赶到秘银厅，准备崔斯特、沃夫加和瑞吉斯回来和我们并肩战斗。”
布鲁诺的表情并没有和缓下来。他的眼睛死死盯住那顶残破的头盔，一颗心却已经飘到了视野之外，回到了格伦峡谷那改变命运的一刻。他至少应该在分离之前和瑞吉斯做个和解……
这些回忆突然从布鲁诺的脑海中吹走了。他带着嘲弄的意味瞥了凯蒂布莉儿一眼：“你以为他们能够及时回来参加战斗？”
凯蒂布莉儿耸耸肩：“如果他们能顺利完成任务的话。”对于这个问题，凯蒂布莉儿自己也感到有些好奇。她知道布鲁诺所想的远不止是与崔斯特和沃夫加一同为秘银厅而战。“即使是在冬季，他们在南方也能够全速赶路。”
布鲁诺跳下床，拿起独角头盔戴在头上，迈步冲向门口。
“你在半夜里要干什么？”凯蒂布莉儿一脸惊愕地看着老矮人，然后她也跳起来，紧追着老矮人跑进走廊。
布鲁诺丝毫没有放慢速度。他一直跑到哈寇·哈贝尔的屋门前，狠狠敲打门板，响亮的声音足以将常春藤馆这一翼的所有人都惊醒。“哈寇！”他咆哮道。
凯蒂布莉儿知道现在不是劝说老矮人冷静下来的时候。她只是朝走廊里带着好奇神情探头出来的人们抱歉地耸了耸肩。
终于，哈寇举着一支蜡烛，只穿着睡袍和带毛绒球的睡帽开了门。
布鲁诺立刻挤进门里，凯蒂布莉儿紧随在后。“你能给我造一辆战车吗？”老矮人劈头就问。
“一辆什么？”哈寇打了个哈欠，徒劳地想要睡意赶走，“一辆战车？”
“一辆战车！”布鲁诺咆哮道，“火焰的战车，就像艾拉丝卓女士带我来这里的那一辆！一辆火焰战车！”
“嗯，”哈寇有些结巴地说道，“我从没有……”
“你能做到吗？”布鲁诺现在完全没有耐心听法师的胡言乱语。
“是的……呃，也许吧，”哈寇尽量表现出有信心的样子，“实际上，这个法术是艾拉丝卓所特有的。这里还没有人……”他停住口，感觉到布鲁诺正怒气冲冲地瞪着他。老矮人将一条腿站得笔直，一只赤脚的脚跟用力踩在地上，肌肉虬结的双臂横抱在胸前，一只手短粗的手指不耐烦地一下下敲打着粗大的肱二头肌。
“明天早晨，我会和银月女士谈谈，”哈寇向老矮人保证，“我相信……”
“艾拉丝卓还在这里？”布鲁诺打断了他。
“怎么啦，是啊，”哈寇回答道，“她会在这里多住几天……”
“她在哪里？”布鲁诺问道。
“这条走廊尽头。”
“哪个房间？”
“天亮以后我会带你去见她……”哈寇说。
布鲁诺抓住法师睡袍的前襟，把他拉到只有矮人的高度。布鲁诺显然比这位法师强壮得多，就连他尖尖的高鼻子都将哈寇的鼻子压扁在了法师的面颊上。老矮人圆瞪着双眼，缓慢而又坚定地，一个一个字地重复着自己的问题，清楚地表明他现在就要答案：“哪个房间？”
“绿色屋门，在栏杆旁边。”哈寇有些含混地说道。
布鲁诺感谢地向法师眨眨眼，松开了手，然后立刻转过身，从凯蒂布莉儿身边跑了过去。凯蒂布莉儿向老矮人露出饶有兴致的微笑，而老矮人只是朝她坚定地一摇头，随即就冲进了走廊。
“哦，他不能在这么晚的时候打扰艾拉丝卓女士。”哈寇提出抗议。
凯蒂布莉儿禁不住笑了起来。“那么你就自己去拦住他吧！”
哈寇倾听着布鲁诺沉重的脚步声在走廊中回荡。老矮人的一双赤脚就像石块一样砸着走廊的木地板。“不。”法师拒绝了女孩的提议，脸上也露出了和女孩一样开心的笑容。“我可不干这种事。”
尽管是在夜晚突然被惊醒，艾拉丝卓女士的绝美容颜却丝毫没有受到影响。她的银发仿佛以某种神秘的方式和温柔的夜色融为一体。一看到这位女士，布鲁诺也立刻平静下来，清楚地想起了这位女士的地位和自己应有的礼节。
“呃，我恳请您的原谅。”老矮人结结巴巴地说着，突然对自己的冒失行为感到很是尴尬。
“时间已经很晚了，布鲁诺国王。”艾拉丝卓彬彬有礼地说道。她看着身上只穿了睡袍，却带着一顶破头盔的老矮人，脸上露出颇觉有趣的微笑。“是什么让你在这个时刻来到我门前？”
“这段时间发生了很多事，我甚至不知道你还在长鞍镇。”布鲁诺解释说。
“我在离开之前还要再看看你，”艾拉丝卓声音依旧温婉而诚恳，“这不需要打扰你和我的睡眠。”
“我不是来向你道别的，”布鲁诺说，“我需要你帮个忙。”
“很紧急吗？”
布鲁诺用力点点头，“在我们到这里之前，我就应该求你帮我这个忙了。”
艾拉丝卓引领老矮人走进自己的房间，关上房门，她意识到老矮人非常认真。
“还需要一辆那样的战车，”布鲁诺说，“带我去南方。”
“你要追赶你的朋友们，帮助他们寻找半身人？”艾拉丝卓说。
“是的，我知道我应该做些什么。”
“但我不能陪你一起去，”艾拉丝卓说，“我还有我的国家需要治理。未经告知就前往其他国家也不是我应该做的事情。”
“我不会要你陪我去的。”布鲁诺说。
“那么谁来驾驭马匹呢？你对于这种魔法毫无经验。”
布鲁诺只想了一下，便冲口说道：“哈寇能带我去！”
艾拉丝卓想到这可能会导致怎样的灾难，不禁哑然失笑。哈寇就像他的许多哈贝尔族人一样，常常会在施法的时候伤到自己。银月女士知道，她不可能动摇这位矮人的意志，不过她觉得自己有义务向矮人国王指明这个计划的所有漏洞。
“卡林港距离这里非常遥远，”她对布鲁诺说，“乘坐战车前往那里的确很快，但你们在回程的时候有可能要耗费数个月的时间。秘银厅的国王难道不应该率领大军去夺回自己的王位吗？”
“他会的，”布鲁诺回答，“如果有可能这样的话。但我现在应该在我的朋友们身边。这是我欠他们的！”
“你在冒很大的风险。”
“绝不比他们为我而冒的险更大，何况他们为我冒这样的险已经有很多次了。”
艾拉丝卓打开屋门。“好吧，我尊重你的决定。你将证明自己是一位高贵的国王，布鲁诺·战锤。”
老矮人露出了自己一生中非常罕见的表情，他的脸红了。
“现在，去休息一下吧，”艾拉丝卓说道，“我要在今晚看看还能了解到一些什么。在破晓时分，和我在哈贝尔山丘的南坡会合。”
布鲁诺迫不及待地点点头，转身回了自己的房间。自从来到长鞍镇以来，他第一次平静地入睡了。
曙光初现的时候，布鲁诺和哈寇在事先约定的地方和艾拉丝卓见了面。哈寇很高兴地答应参与这次旅行。他一直都想要得到一个机会，驾驶一下艾拉丝卓女士著名的火焰战车。站在全副武装，完全做好了战斗准备的老矮人身边，哈寇将自己单薄的法师袍下襟塞进长筒皮靴里。他头上还戴着一顶形状奇怪的银头盔，头盔两侧有两只羽毛蓬松的白色翅膀，还有一副面甲遮在法师的眼睛上面，看上去总有些不伦不类的样子。
艾拉丝卓昨晚完全没有入睡，而是一直盯着哈贝尔一家提供给她使用的水晶球，从遥远的地方寻找一切蛛丝马迹，确定布鲁诺的朋友们的位置。在不长的一段时间里，搜集了不少线索，甚至和幽冥世界的已故法师莫凯取得联系，了解到更多详细的情况。
而她得到的这些新消息让她忧心忡忡。
她站在山坡上，手中握着施法材料，静静地面对着东方，等待晨曦洒向大地。当第一缕曙光越过地平线的时候，她将这光芒纳入到掌心里，开始施行法术。几分钟之后，一辆火焰战车和两匹燃烧的骏马出现在山坡上，神奇地飘浮在和地面相距只有寸许的空气中。火焰的轻舔让沾满露珠的草地升起了一缕缕轻烟。
“去卡林港！”哈寇高声宣布着，登上了魔法战车。
“还不行。”艾拉丝卓开了口。布鲁诺困惑地看向银月女士。
“你们的朋友还没有到达沙漠帝国，”银月女士解释道，“他们正在海上。今天，他们将遭遇巨大的危险。你们要一直向西南方前进，到达大海，然后转向南方，沿海岸线行进。”她将一枚心形的小项链盒丢给布鲁诺。老矮人将项链盒打开，发现里面有一张崔斯特·杜垩登的画像。
“当你们靠近他们乘坐的船只时，这只小盒子就会变热，”艾拉丝卓继续说道，“我在几个星期以前制作了它，曾希望能够借助它知道你们什么时候从秘银厅返回银月城。”她避开了布鲁诺探询的目光。很明显，现在老矮人的心里一定在翻涌着许多问题。然后银月女士似乎是有些害羞地又说道：“等这件事结束，我希望你能把它还给我。”
布鲁诺知趣地闭紧了自己的嘴巴。他早就看出了银月女士和崔斯特之间越来越紧密的联系，这件事每一天都在变得更加清晰。“我一定把它还给你。”老矮人向艾拉丝卓保证，然后就将项链盒紧紧攥在拳头里，站到了哈寇的身边。
“不要再耽搁了，”艾拉丝卓对他们说，“他们在今天迫切需要你们的援助！”
“等等！”山丘上又传来一个喊声。三个人一齐转过头，看到行装齐备的凯蒂布莉儿肩头挎着她在秘银厅废墟中发现的安娜瑞女士的魔法弓陶玛里，快步向战车跑来。“你们不会是要丢下我吧？”她问布鲁诺。
布鲁诺没办法去看女儿的眼睛。他的确是打算不做告别就偷偷溜走的。“嘿！”老矮人哼了一声，“你只会要我留下！”
“我可不会！”凯蒂布莉儿也冲老矮人吼道，“我认为你做得没有错。但如果你向旁边挪挪，给我让出个地方来，你做得就更对了！”
布鲁诺用力摇摇头。
“我和你一样有权利！”凯蒂布莉儿表示抗议。
“呸！”布鲁诺又哼了一声，“崔斯特和馋鬼是我的朋友！”
“也是我的！”
“沃夫加就像是我的儿子！”布鲁诺觉得自己赢了这一轮。
“他对我还要更重要一点，”凯蒂布莉儿继续反驳道，“我必须要他从南方回来！”凯蒂布莉儿甚至不需要提醒布鲁诺，是她让这位老矮人认识了崔斯特。她一下子就彻底战胜了老矮人，“让一让，布鲁诺·战锤，给我一个地方！我和你一样有这个权利，我要和你一起去！”
“那谁来率领军队？”布鲁诺问。
“哈贝尔们会照顾他们。在我们回来之前，他们是不会向秘银厅进军的，或者他们最少也要等到春天。”
“但如果你们两个都不回来……”哈寇忽然插了嘴，他让这个可能在这对父女的脑海中盘旋了一会儿，又接着说道，“你们可是唯一认识路的人。”
布鲁诺看到凯蒂布莉儿沮丧的神情，意识到女儿是多么想要和他一起去完成这个任务。而且他知道，凯蒂布莉儿是对的，她一样有权利去南方援救他们的朋友。老矮人思考片刻，突然站到了凯蒂布莉儿的这一边，“银月女士知道路。”他伸手一指艾拉丝卓。
艾拉丝卓点点头，回应道：“我的确知道。并且我很高兴为大军指路。只是这辆战车只能载两个人。”
布鲁诺的叹气声就像凯蒂布莉儿的一样响亮。他无奈地向女儿耸耸肩，轻声说：“最好还是你留下，我会把他们给你带回来的。”
凯蒂布莉儿可不打算这么轻易就放弃，她又问老矮人：“等到战斗开始的时候，你是愿意身边有哈寇和他的法术，还是有我和我的弓？”
布鲁诺不经意地向哈寇瞥了一眼，立刻就明白了女孩的道理。那名法师站在战车上，牵着缰绳，正努力要将头盔的护面甲固定在眼睛上方。最终，哈寇终于放弃了，他仰起头，让自己能够从面甲下方看到前面。
“看，你的头盔掉了一片，”布鲁诺对法师说道，“所以你的护面甲才固定不住！”
哈寇转过身，看见布鲁诺正指着战车后的地面。于是他从布鲁诺身边绕过去，弯下腰，想要看清楚布鲁诺所指的地方。
就在哈寇弯腰细看的时候，他的银盔一下子从他的头顶翻落到了草地上。这顶头盔本来属于他的一个身材比他高大许多的堂亲，根本就不适合他的头。
与此同时，布鲁诺将凯蒂布莉儿拽上战车，让她站到自己身边。
“哦，该死！”哈寇哀叹了一声，“我真的很想去呢！”
“那就让银月女士再给你做一辆吧。”布鲁诺好言安慰他。哈寇转头去看艾拉丝卓。
“明天早晨。”艾拉丝卓答应了。对于眼前发生的这些事，她也感到很有趣。然后，她又向布鲁诺问道，“你能驾驶战车吗？”
“我猜不会比他差！”老矮人高声说着，抓住了火焰缰绳，“抓牢了，女孩，我们可是要跨越半个世界呢！”然后他一抖缰绳，战车就飞上了清晨的天空，在瓦蓝色的苍穹上留下了一道火焰的痕迹。
强风吹过他们。两名冒险者像箭一样朝西方射去。战车剧烈地左右摇晃，上下颠簸。布鲁诺拼尽全力要控制住飞行路线。凯蒂布莉儿则只能用全部力气抓住战车，以免自己会被颠出去。战车侧板在剧烈地抖动，车尾时而翘起，时而下垂。有一次，战车甚至完全侧翻过来，在天空中转了一圈，幸好车速很快，车上的人都没有来得及掉下来！
几分钟之后，一片雷雨云出现在他们面前。布鲁诺看到了，凯蒂布莉儿也大声示警。但老矮人还没有能掌握驾驶战车的窍门，无法让战车走出更精准的路线。他们一下子冲进了乌云之中，在身后留下了一道粗重的蒸汽。又猛地窜出了云团。
终于，满脸都是水滴的布鲁诺找到了控制缰绳的合适力道。他稳定住战车的路线，让冉冉升起的太阳保持在自己的右肩后面。凯蒂布莉儿也找到了合适的立足点，一只手抓紧战车的栏杆，另一只手抓住了老矮人厚重的斗篷。
银龙慵懒地仰卧在天空中，用四条腿驾驭着晨风，享受着清风的吹拂，半睁着惺忪的睡眼。这头善良巨龙很喜欢这种清晨的滑行，远远离开下方喧闹的世界，在云层上方迎接太阳纯净的光线。
但他的一双巨大的龙眼突然瞪圆了，因为他看见一道火线从东方激射而来。也许那是邪恶红龙喷出的烈火。银龙立刻俯冲进一片高空云团中，做好了伏击的准备。但战斗意志很快就从巨龙的双眼中消失了。他看清楚了，那是一辆火焰战车。驾车人的个子很矮，只有头上那顶怪异的独角头盔超出战车护壁。战车里还有一位年轻女子，她的赤褐色卷发飘扬在肩头。
银龙大张着嘴，看着战车飞速驶过。很少有东西能够引起这个古老生物的好奇，毕竟他已经活了这么多年。不过他还是认真地考虑了一下是否要跟踪这辆奇怪的小车看一看。
一阵冷风吹走了银龙的这番心思。
“凡人啊！”他嘟囔着，再次仰卧起来，难以置信地摇了摇头。
凯蒂布莉儿和布鲁诺完全没有看见那头巨龙。他们只是死死盯着正前方，这时辽阔的海洋已经出现在西方的地平线上，被厚重的晨雾所笼罩。半个小时以后，他们看到了深水城高耸的塔楼出现在北方。他们正在离开剑湾海岸，进入海面。布鲁诺逐渐熟悉了手中的缰绳，便将战车转向南方，并降低了高度。
他降得太低了。
战车一头冲进灰色的雾气里。他们听到脚下传来海浪的拍打声。浪花碰到战车上的火焰，立刻变成了蒸汽，同时发出响亮的“咝咝”声。
“把车拉起来！”凯蒂布莉儿喊道，“你降得太低了！”
“我们必须降低高度！”布鲁诺喘着气，努力和缰绳战斗着。他想要掩饰自己的失误，但他也非常清楚，他们距离水面实在是太近了。他用尽全部力气让战车上升了几尺，恢复平稳。“就这样，”他又开始吹嘘了，“直奔目标，靠近大海。”
他回头看了一眼凯蒂布莉儿，冲着满脸怀疑的女儿再次说道：“我们需要降低高度，我们必须能够看到那艘倒霉的船！”
凯蒂布莉儿只是摇了摇头。
但就在这时，他们看见了一艘船。不是他们要找的船，但终究是一艘船，突然出现在前方不远的雾气中。
凯蒂布莉儿尖叫一声，布鲁诺也在失声惊呼。老矮人用力拉住缰绳，迫使战车尽可能转而加速向上。那艘船的甲板在他们身下不断晃动着。
而船桅杆仍然超出了他们的头顶！
如果死在大海里的每一个水手的幽灵都从海洋坟墓中钻出来，要向这艘船进行复仇，这艘船上瞭望员的表情也不会比现在更恐惧了。他可能是跳出了瞭望台，或者更有可能是滚过栏杆跌了出去。不过不管怎样，他都躲开了甲板，平安地掉进了水里。而火焰战车在他掉下去之后不到一秒的时间里就掠过瞭望台，擦着主桅杆顶端飞向天空。
凯蒂布莉儿和布鲁诺镇定下来，回过头，看见那艘船的主桅竖在灰雾中，就像一根刚刚被点燃的蜡烛。
“你降得太低了。”凯蒂布莉儿又说了一遍。