作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
沃夫加发现自己被困在一个没有任何特征的方形石砌房间里。两只插在墙上的火把上跳动着微弱的火苗，照亮了铁闸门对面的另外一道门。他将破烂的门扇扔到一旁，转回身看着他的朋友们。“帮我看好背后。”他对凯蒂布莉儿说道。不过女孩此时已经想到了自己的任务，举起陶玛里，对准了石头房间对面的那道门。
沃夫加揉搓了一下双手，做好准备，然后便开始托举铁闸门。这道门非常厚重，但野蛮人相信自己的力气足够抬起它。他抓住铁栅栏，还没有用力便沮丧地向后退去。
这些铁栅栏上被涂了油。
“一定是恩崔立干的，否则我就是长胡子的侏儒。”布鲁诺嘟囔着，“看来你真的是被困住了，男孩。”
“我们该怎样把他弄出来？”凯蒂布莉儿问。
沃夫加回过头看看那扇紧闭住的门。他知道，站在这里只能束手待毙。他很担心铁闸门掉落的声音会吸引敌人的注意，这只会给他的朋友们带来危险。
“你不会是想要进那道门吧？”凯蒂布莉儿表示反对。
“我还有什么选择？”沃夫加说，“也许那边有机关能够把闸门提起来。”
“更有可能是埋伏着一个杀手，”布鲁诺也说道，“不过你还是只能试一试。”
凯蒂布莉儿拽紧了弓弦，看着沃夫加向那道门走去。沃夫加试了试门把手，却发现这道门被锁上了。他回头看了一眼朋友们，耸耸肩，然后转身抬起自己沉重的靴子踹了上去。木板门一下子四分五裂，露出另一个房间。这个房间非常阴暗。
“拿上火把。”布鲁诺对他说。
沃夫加犹豫了一下。木门后的这个房间给他一种不太正常的感觉，或者是不太正常的气味。他的第六感——武士的直觉告诉他，这第二个房间不会像第一个房间那样空无一物，但现在他已经无处可去，只能先伸手去拿火把。
布鲁诺和凯蒂布莉儿只是专注地替沃夫加监视那个房间中的动静，完全没有察觉从不远处隧道墙壁上的暗室中落下来的黑影。恩崔立审视着这两个人。他能够轻易干掉他们，甚至连一点声音都不会有，不过这名杀手还是转过身，消失在黑暗里。
他已经选中了他的目标。
瑞西塔弯腰查看躺在这条岔路前的两具尸体。这两个人死在了人鼠转化的过程中，也就是说，他们临死时还承受着只有兽化症患者才明白的极度痛苦。在主隧道中也有一些鼠人是这样死的。夺取他们性命的伤口极为精准，只有高手才能做到。沿着这些尸体一直走过来，瑞西塔最终在这条岔路上看到了一个球形的黑暗结界。看样子，他安排的陷阱发挥效用了，不过这代价可真够高昂的。
他俯下身，贴着墙角爬了过去，差一点被更多鼠人的尸体绊到，不过他总算是安然无恙地到了黑暗结界的另一边。
鼠人继续沿隧道前行，不住地摇着头。现在他每走几步都要迈过一个鼠人的尸体。这名剑技大师到底杀了他的多少同伴？
“卓尔精灵！”瑞西塔在绕过最后一个转弯的时候吠叫了一声，恍然大悟。这里堆积着更多鼠人的尸体，但瑞西塔丝毫没有注意到这些。为了这个战利品，他很愿付出这些代价。现在这个黑暗武士已经落入他的手中。一个卓尔精灵俘虏！他这一次一定能够得到帕夏普克的宠信，让他的地位彻底超越阿提密斯·恩崔立。
在隧道末端，崔斯特无声地倚靠着毛苔怪，身上缠绕着上千根触须。他的手中仍然紧握着两把弯刀，但手臂已经无力地垂在身侧，头也低垂下来，一双浅紫色的眼睛紧闭着。
瑞西塔小心地向卓尔精灵靠近，希望这个俘虏还没有死掉。
他检查了一下自己灌满醋的水囊，希望这些醋足够融解毛苔怪的触须黏液，让那个怪物放开卓尔精灵。现在瑞西塔非常希望这个俘虏还能活着。
普克一定会更加欣赏这样一件活着的礼物。
瑞西塔用剑戳了戳卓尔精灵，却忽然感到一阵剧痛，急忙收回手臂。一把匕首飞过，在他的胳膊上划了一道。他转回身，看见阿提密斯·恩崔立手持长剑，正用充满杀意的阴森眼神盯着他。
瑞西塔发现自己被困在了自己亲手布置的陷阱里，同样无路可逃了。
他将后背紧贴在墙壁上，按住自己流血的手臂，一点点向隧道外面退去。
恩崔立跟着鼠人，双眼眨也不眨。
“普克绝对不会原谅你。”瑞西塔警告他。
“普克绝对不会知道。”杀手悄声回答。
瑞西塔吓坏了，不顾一切地从杀手身边冲了过去。他以为会有一把剑刺向他的肋侧，但恩崔立对瑞西塔已经失去了兴趣，他的目光早就转向了无助的崔斯特·杜垩登。
恩崔立走过去，捡起自己的宝石匕首，不知道是要割断怪物的触须，将卓尔精灵救出来，还是让他慢慢死在毛苔怪的身体里。
“你就这么死了。”他最后悄声说道，一边抹去匕首上的粘液。
沃夫加举着火把，小心翼翼地走进第二个房间。就像第一个房间一样，这个房间是规整的正方形，看不出任何特征，不过这里有一侧墙壁的一半被从地面到屋顶的大幅幕布遮住了。沃夫加知道危险一定就藏在这块幕布后面。恩崔立在这里设下了陷阱，而他就像睁眼瞎一样一头撞了进来。
他没有时间责备自己不够谨慎。走到这个房间正中央，让自己留在同伴的视野之内，他站稳身子，将火把放到脚边，双手握紧艾吉斯之牙。
但是那个冲出来的东西还是让野蛮人惊得目瞪口呆。
八颗硕大的蛇头纷乱地上下舞动，就像是一个疯狂的妇人在缝制一件衣服的时候胡乱甩起的针线。但沃夫加一点也不觉得这种情景很有趣，因为每一个蛇头的嘴里全都布满了一排排剃刀一样锋利的牙齿。
凯蒂布莉儿和布鲁诺看到沃夫加后退了一步，便知道他遇到麻烦了。他们以为冲杀出来的会是恩崔立，或者是一群士兵。不过多头蛇很快就冲进了他们的视野。
“沃夫加！”凯蒂布莉儿惊慌地高喊着，射出一箭。银箭在一根蛇脖子上炸出一个深坑。那条蛇痛苦地嘶吼一声，转过头盯着攻击它的人。
而另外七颗蛇头已经同时向沃夫加扑去。
“你让我失望了，卓尔精灵。”恩崔立继续说道，“我本以为我们势均力敌，或者至少实力相近。我费尽心力，不惜承受风险将你引到这里，为的是能够让我们知道谁的生命才是一场骗局！为的是向你证明，你恋恋不舍的那些情绪在真正的武士心中根本不会有存身之地。”
“而现在我才明白，我只是在白费力气。”杀手哀伤地说道，“这个问题已经有了答案，或者说，这个问题根本就不曾存在过。我根本就不应该落进这样一个陷阱里！”
崔斯特从一只半睁开的眼睛中向外望去，抬起头，与恩崔立对视。
“我也不应该，”他耸耸肩，甩掉毛苔怪无力的触须，“我也不应该！”
当崔斯特挪开身子的时候，恩崔立才看清这个怪物的伤口。卓尔精灵一刀就杀死了毛苔怪。
恩崔立的脸上绽放出笑容。“干得漂亮！”他高喝一声，举起利刃，“太漂亮了！”
“半身人在哪里？”崔斯特吼道。
“这与半身人无关，”恩崔立回答道，“也和你那个愚蠢的黑豹玩具无关。”
崔斯特极力压下让他的面孔扭曲的怒意。
“哦，他们都还活着。”恩崔立打算用嘲讽的语气激起敌人的怒火，让崔斯特分神，“也许吧，不过也许已经死了。”
暴烈的怒火经常能够帮助武士迅速战败弱小的敌人，但在同等水准的剑士格斗中，每一次进攻和防御都必须慎重对待，绝不能有丝毫马虎。
崔斯特刺出双刃。恩崔立用长剑将弯刀格开，举起匕首进行突刺。
崔斯特转身躲开匕首，顺势盘旋一周，挥起闪光。恩崔立再次用长剑格挡，长剑和弯刀的护手锁在一起，决斗中的两个人立刻贴近了对方。
“你在博德之门有没有收到我的礼物？”杀手发出阴狠的笑声。
崔斯特稳住身子，没有丝毫抖动。瑞吉斯和关海法都已经不在他的考虑之中，他的全部精神都集中在阿提密斯·恩崔立身上。
只有阿提密斯·恩崔立。
杀手又压了上来。“一副面具？”他狞笑着喊道，“戴上它，卓尔精灵，伪装成那个不是你的人吧！”
崔斯特突然手臂一振，将恩崔立推开。
杀手随势而动。他很高兴拉开距离，让他得以发动猛攻，但是当他用力蹬踏地面的时候，一只脚在泥泞中滑了一下，他一下子单膝跪倒在地。
崔斯特在眨眼间便扑了上来，被双刀劈开的空气发出一阵哀号。恩崔立的速度也一样快，匕首和弯刀架在一起，格挡偏转了卓尔精灵的攻势。他的头和肩膀猛地向上一蹿，重新站稳了脚跟。
崔斯特知道自己失去了优势。更糟糕的是，这名杀手逼迫他的一侧肩膀过于靠近墙壁，让这一侧的弯刀无从发挥力量。恩崔立站起身，崔斯特只得向后跳去。
“这么容易就想打败我？”恩崔立在他们重新开始对峙时问道，“你以为我期盼了这么久，会被你这样两下就杀掉？”
“我可不关心阿提密斯·恩崔立到底想要什么，”崔斯特说道，“你对我来说实在是太陌生了，杀手。我不会装作理解你的动机，也不想了解。”
“动机？”恩崔立吼道，“我是一个战士，一个纯纯粹粹的战士，我不会用温柔和爱的谎言混淆我的生命意义。”他将长剑和匕首举到身前，“这才是我唯一的朋友，依靠它们……”
“你什么都不是，”崔斯特打断了他，“你的人生就是一个毫无意义的谎言。”
“谎言？”恩崔立反唇相讥，“你才是那个戴着面具的人，卓尔精灵，你才是必须隐藏自己的人。”
对杀手的嘲讽，崔斯特只是微微一笑。仅仅在一天以前，这样的话还会让他感到锥心之痛，但在倾听过凯蒂布莉儿对自己的洞察之后，这些恶毒的话语在崔斯特耳中已经变得空洞无力了。
“生活在谎言中的是你，恩崔立，”崔斯特冷静地回答，“你不过是一张被拉开的弓，一件没有感情的武器，永远不知道生命的价值。”他向杀手走过来，坚定地咬住牙关。他知道自己必须做什么。
恩崔立也放开脚步，同样充满信心。
“来受死吧，卓尔精灵。”杀手凶恶地说道。
沃夫加疾步后撤，同时挥起战锤，格挡着多头蛇令人眼花缭乱的攻击。他知道自己没办法长时间抵御这种暴风骤雨般的进攻。
他必须想办法发动反击，破坏敌人的攻势。
但七张獠牙丛生的大嘴狂乱地舞动着，或分散或集中地从各个方位不断朝他扑咬过来，沃夫加根本没有时间做好攻击准备。
在蛇头的扑咬范围以外，凯蒂布莉儿的神弓发挥出了更加理想的攻击效能。为沃夫加而担心的泪水充盈在女孩的眼眶中，但她压抑住这软弱的泪水，下定决心不让自己颤抖。又一支银箭射中了死死盯住她的那颗蛇头，在两只蛇眼中间炸出一个窟窿。那颗头抖动一下，重重地掉落在地板上，显然是死透了。
突然遭到攻击，或者可能是死去的蛇头上传来的疼痛让多头蛇停顿了一秒钟。全力奋战的野蛮人没有错过这个机会。他向前冲出一步，用尽全力挥出艾吉斯之牙，砸在另一颗蛇头的嘴上，让那颗蛇头猛然向后甩去，瘫软地落向地面。
“把它赶到门前来！”布鲁诺喊道，“如果你到了门口，就喊一声，否则女孩就要射到你了！”
多头蛇是愚蠢的怪物，但它至少懂得狩猎的策略。只见它转动身子，挡在那道敞开的门前，阻止沃夫加过去。现在已经有两颗蛇头落在地上。又有两支银箭先后射来，这一次被射中的是九头蛇的身躯。沃夫加刚刚和鼠人进行过一番激战，已经开始感到疲惫了。
他没能及时挡开一只攻过来的蛇头。巨蛇有力的双颚咬住了他的一支手臂，在他的肩膀下方留下了深深的伤口。
多头蛇摇动脖子，想要将这只手臂拽下来。这是它常用的战术。但它从没有遇到过沃夫加这样力量超凡的人类。野蛮人用力将手臂夹在肋侧，完全无视伤口传来的剧痛，反而让蛇头无法动弹。他的另一只手抓住艾吉斯之牙的握柄，将锤柄末端插进多头蛇的眼睛。怪物一下子松开了口。沃夫加挣脱出来，向后栽倒，及时避开了另外五颗蛇头的攻击。
他仍然能够战斗，但伤口会进一步减慢他的速度。
“沃夫加！”凯蒂布莉儿又喊了一声。她已经听到了野蛮人的呻吟。
“赶快让开，男孩！”布鲁诺喊道。
沃夫加已经在移动了，他一个翻滚，绕过多头蛇，向房间的后墙跑去。
两颗离他最近的蛇头紧追着他猛扑下去，要将他咬起来。
沃夫加翻身站起，挥起战锤，狠狠砸中张大的蛇口。凯蒂布莉儿注视着竭尽全力闪到一旁的沃夫加，一箭射中了另一颗蛇头的眼睛。
多头蛇在剧痛和愤怒中咆哮一声，猛转过身，现在地上已经掉落了四颗死掉的蛇头。 沃夫加背靠着房间的另一侧墙壁，终于能看到幕布后面的房间了。“有另一道门！”他向伙伴们喊道。
凯蒂布莉儿又向追击沃夫加的多头蛇射出一箭。他和布鲁诺听见另外一道门被从铰链上撞落的声音，然后又是一道铁闸门在野蛮人身后落下。
恩崔立重新发动攻势，用长剑扫过崔斯特的脖颈，同时匕首从下方进行突刺。这是一次大胆的行动，如果这名杀手的武艺不是如此高深，崔斯特一定能在他的攻击中找到破绽，一刀刺穿恩崔立的心脏。但卓尔精灵现在只能全力招架。他及时竖起一把弯刀挡开长剑，同时挥下另一把拨开匕首。
恩崔立同时用剑和匕首进行了一连串的猛攻。崔斯特将这些杀招逐一化解，只是在肩膀上留下了一道很小的割痕，而恩崔立也在这次攻击后被他逼退。
“第一滴血归功于我的剑刃。”杀手高声宣布，并用一根手指抹过长剑的剑刃，有意让卓尔精灵看到上面的红色痕迹。
“最后一滴血才有意义。”崔斯特在反驳中挥舞双刀开始攻击。弯刀从不可思议的角度劈向杀手，一把刀的目标是肩膀，另一把刀要砍开杀手的肋骨下缘。
恩崔立就像崔斯特一样，以完美的招式防御住这些攻击。
“你还活着吗，孩子？”布鲁诺喊道。听到身后的隧道中又传来战斗的声音，他松了一口气，因为他由此知道沃夫加还活着。
“我没事。”沃夫加回答道。他环顾自己刚刚进入的这个新房间。这里有几把椅子和一张桌子。看上去，这些家具不久之前刚被使用过——有人在这里进行了赌博。沃夫加毫不怀疑，他正在一幢建筑物里面，最有可能就是盗贼公会的总部。
“我身后的路被封死了，”他向同伴们喊道，“找到崔斯特，回到街上去。我会找路去那里与你们会合！”
“我不会丢下你！”凯蒂布莉儿喊道。
“快走吧，我也要往前走了。”沃夫加回应道。
凯蒂布莉儿目不转睛地看着布鲁诺，恳求说：“救救他。”
布鲁诺的目光也同样坚定。
“留在这里我们不会有任何希望可言，”沃夫加喊道，“我肯定不能就这样退出去，即使我能够提起闸门，打败那条大蛇也不行。走吧，亲爱的，要相信，我们一定会重聚的！”
“听那个男孩的吧，”布鲁诺说道，“你的心要你留下，但你在这里帮不了沃夫加。你必须信任他。”
凯蒂布莉儿将头用力抵在面前的铁栅上，油脂混入她脸上的鲜血中。又一次撞破门板的声音从更远处传来，就像是一柄铁锤敲在她的心头。布鲁诺轻轻握住她的手肘，悄声说道：“来吧，孩子，卓尔精灵还需要我们支援。相信沃夫加吧。”
凯蒂布莉儿离开了铁闸门，跟随布鲁诺回到下水道中。
崔斯特不断进攻，同时仔细观察这名杀手的面孔。因为凯蒂布莉儿的话，他成功地化解了对这名杀手的恨意，心中只有这次冒险真正的目的。恩崔立只是解救瑞吉斯的道路上的一个障碍。卓尔精灵冷静的思维集中在自己的一招一式上，对敌人的攻击和格挡全部做出最精准的反应，就如同他正在魔索布莱城的训练场中。
恩崔立宣称自己因为没有感情，所以是更强的战士，但他的面容现在经常因为暴力而扭曲，爆发出狂乱的怒火。恩崔立真的是非常恨崔斯特。
因为在自己的人生中寻找到的温暖和友情，卓尔精灵能够完美地驾驭他的武器。每当他阻挠了恩崔立的进攻，并用同等精妙的后招予以反击的时候，他都映衬着杀手生命的空虚。
崔斯特明白恩崔立心中激荡的怒火，还有他渴望发泄怒火的这种状态。他使出一连串虚招，不过再一次被杀手识破。
随后，崔斯特挥起双刀，直接发动猛攻，他的两把弯刀间隔不过寸许，连续不断向杀手劈砍过去。
恩崔立横扫长剑，将砍过来的弯刀尽数挡开。崔斯特明显的错误让他露出狞笑。他狠毒地咆哮一声，另一只手中的匕首直捣对手的破绽，向卓尔精灵的心脏刺去。
但崔斯特已经预料到了他的这一招，这是他早就为杀手设好的一个局。他前方的弯刀下落翻转，绕过进行格挡的长剑，从剑刃下方转而斩向恩崔立。恩崔立刺出的匕首刚好穿过弯刀斜斩的路径。不等杀手将利刃插进崔斯特的心脏，崔斯特的弯刀已经砍进了他的臂肘内侧。
匕首落到污泥中。恩崔立抓住受伤的手臂，面孔因为疼痛而扭曲。他一个纵跃退出战圈，向崔斯特眯起眼睛，表情显得愤怒而又困惑。
“你的欲望干扰了你的能力。”崔斯特向他迈出一步，“今晚，我们全都看到了镜中的自己。也许你并不喜欢你眼前的倒影。”
恩崔立显得怒不可遏，但并没有反驳卓尔精灵的话。“你还没有赢。”他不服气地怒喝一声。但他知道，卓尔精灵已经占据了绝对的优势。
“也许还没有，”崔斯特耸耸肩，“但你在许多年以前就输了。”
恩崔立露出邪恶的微笑，向崔斯特深鞠一躬，随后就逃进隧道深处。
崔斯特急追过去，却在到达黑暗结界边缘的时候停住脚步。他听见主隧道的另一端传来脚步声，便提高了警惕。那脚步声很响，不会是恩崔立的。他怀疑又有鼠人回来了。
“你在吗，精灵？”一个熟悉的声音响起。
崔斯特立刻冲过黑暗，来到他满面惊讶的朋友们面前。“恩崔立呢？”他问道，希望他的伙伴们看到了那个受伤的杀手。
布鲁诺和凯蒂布莉儿好奇地耸耸肩，随即就跟着崔斯特冲入黑暗之中。