作者：理查德·奥林森
翻译：不明
校对：零与地下城
无论那个光头男人何时入睡，都会不可避免地回到同样糟糕的梦境里。他几乎每一次都于梦魇开始时惊醒，接着意识到梦境只是反映出了现实：他的噩梦是在从阿拉贝尔到曾是戾墓城堡所在地的旅途之中，由他和他的手下亲眼所见的那些遭受破坏的景象。
不知为何，光头男人确信自己扎营的地点就在那场超自然风暴的中心。它的威力差点波及到阿拉贝尔，只需从瞭望塔看上一眼就能见到周围那些惊人的改变。这座城市仅仅与毁灭擦肩而过，但墙内的居民们仍对自己的家园幸免于难而感到欣慰。
天空被来自北方的奇光所照亮的那天，女神泰摩拉陷入了极端的焦虑。直到光头男人和他的黎明团走出城墙去追捕克兰沃及其同伙时，女神也没有从那时的震慑中恢复。泰摩拉的信徒们不分昼夜地警戒着，但是女神对他们的呼唤毫无反应，她只是坐在她的王座上，盯着某种位于人类感知之外的东西。
光头男人抛开噩梦和记忆，打算重新入眠。第二天一早，他和他的手下们将从这处未受影响的美丽之地出发，这是一条可爱的柱廊，也许曾经是诸神的圣地。冷冽清澈的池水让他的手下们重振精神，却无法洗去他们目睹过的种种破坏的记忆。
他不是信徒，但还是向失落女神莎儿做了一次简单的祷告。就在他的祈祷似乎快要奏效的时候，一声尖叫划破夜空，光头男人立即开始了行动。
“在那里！”他的手下之一大喊，指着被掐着脖子举离地面的金发战士。来袭者的肉体有如白垩般毫无血色，月光在这只无头生物的身上投下异常的光芒。
“那些雕像，”另一个人叫道，“它们是活的！”
光头男人听见后方的地面传来轻微的挤压声，他转过身，迎接他的是一对恋人的雕像。他们仍然相连，男性的手臂还黏在女性的背上。这对石头恋人宛如一个整体，以光头男人来不及反应的速度向他冲来。
尖叫声充斥在夜色里。
豺狼人隘口的山脉在克兰沃和他的同伴们身后依稀可见，骑手们并不常回头看，不过如果他们回过头，就会看到群山映出温柔的蓝色天空，之前的壮阔就好像幻觉一样。
大家一致同意沿着这条路向北前往提凡顿，而非冒着风险走在空旷的田野间。就算是克兰沃也没有反对改变计划，尽管他着急赶到阴影谷好完成任务。如果是在驮马死亡、食物化为灰烬之前，他可能会去据理力争，但就目前而言，他们必须停下脚步购买补给，然后才能穿越阴影峡，到达阴影谷。
旅途中的大部分时间里都是克兰沃和艾顿、希瑞克及午夜共乘一骑。既缺乏补给之后，这似乎成了英雄们最大的烦恼。很快，骑手和坐骑们的脾气就变得暴躁了起来。
在这漫长的一天即将结束的时候，旅程来到了石地[1]险恶而广袤的灰暗地带，英雄们在距离大路四分之一英里的地方发现了一队旅行者。这片地区乍一看平坦而又安全，比起他们面前那条崎岖蜿蜒的道路要诱人得多，然而一旦接近，经过伪装的塌陷和沙脊便暴露无遗。
那些旅行者们似乎就是从大路上离开的，他们想要抄近道，却不慎跌进了地上的裂口当中。他们的运货马车翻了，马匹被车具的重量压垮，附近的灰色地面上还躺着几具尸体。风中传来一位女子的啜泣声，在克兰沃移开目光的时候，艾顿第一个缠了上去。
“我们无能为力，也许提凡顿的当权者可以派点人来。”克兰沃说。
“我们不能就这样离开。”午夜说，她震惊于克兰沃的态度。
克兰沃摇摇头，“我能。”
“这本该让我感到惊讶，”午夜说，“但不知为何，我没有。对你来说一切都能用价格衡量吗，克尔？”
克兰沃怒视着黑发的法师。
“我们不能就这样背弃他们，”艾顿激动地说，“他们中可能有人受了伤，需要牧师的照顾。”
“你能为他们做些什么？”希瑞克尖锐地说，“你甚至无法治疗。”
艾顿低下头，“我知道。”
午夜看向克兰沃，“你怎么说，克尔？”
克兰沃的眼神十分冷漠，“我没什么好说的。如果你想干这种蠢事，那没有我也一样可以做。”他看着午夜，“当然，除非你命令我去。”
午夜的目光从战士身上移开，转向和她共乘一骑的希瑞克。盗贼点了点头，于是他们往倒下的旅行者们的方向疾驰而去。
艾顿的恳求没被多加理会，直到最后克兰沃从坐骑上跳下，挥手示意牧师继续前进。
“想去就去吧，”克兰沃说，“我会在这里等你。”
艾顿看着愤怒的战士，眼睛里满是失望与困惑。
“我说过了，去吧！”克兰沃吼道，他给了马匹一巴掌，让它向前狂奔，追上午夜和希瑞克。
午夜的马很快到达了目的地，但啜泣的女子似乎没注意到靠近的骑手们。希瑞克和午夜向她走近，他们发现她淡蓝裙子上的血迹已经变成了难看的棕色。女人光裸的双腿被晒得黝黑，她的双手正在死去男人的尸体上游走，却依然显得结实而粗糙。她茂密的金发盖在脸上，将一个男人抱在怀中，轻轻摇晃着他。
“你受伤了吗？”午夜边说边下马靠近她。施法者意识到女子比她原先以为的要年轻许多，事实上，她似乎根本没到该戴上她手指上那枚结婚戒指的年纪。
那个男人穿着紧身的皮裤，靴底几乎磨光了。他穿着一件淡蓝色的褶皱衬衫，上面沾染了棕红色的污渍。施法者在死去的男人附近没有看到任何武器。
在艾顿追上他们的同时，希瑞克发现这个死去的男人手上并没有结婚戒指。
“回去！”盗贼大喊道，但六个男人猛地从英雄们身边的灰色沙地后钻出。死者咧嘴一笑，给了他“妻子”迅速一吻，然后伸手去取半掩在他脚下黑沙里的砍刀。女人从她的腿下抽出一对匕首，她优雅地一跃而起，微微蹲伏，与周围的人一起将包围圈越收越紧。
站在路旁的克兰沃见到同伴陷入陷阱，低声咒骂，意识到午夜曾要求他必须保护他们，于是奔向远处的人影。但就在他的剑离鞘的同时，某种东西尖啸着从战士耳边掠过，掀起一阵冷风。克兰沃看到那是一支钢矢，在沙地里结束了它的飞行。
克兰沃听见身后传来男人的喊声，他将注意力从他们愤怒的声音中移开，专注于拉紧的弓弦被放开时的微弱声音。战士转身跪下，剑刃一闪，劈断了向他袭来的三支箭矢中的两支。
克兰沃面对的是三位从道路另一侧的肮脏泥沙中起身的弓箭手，他们已经架起第二轮的弓箭。钢铁挥砍的声音从身后远处传来，克兰沃知道午夜、希瑞克和艾顿也正为自己的生命而战。
“我们身上什么都没有！”克兰沃在弓箭手松手射箭时大吼。他翻身避开来袭，一支箭正从他眼前掠过，显现出战士的绝望状况。不管他转向哪里，三位弓箭手之一终究会预料到他的行动。他的盔甲对于弓箭手的长弓几乎起不到防护作用，而他未受保护的头部已经成了老练的弓箭手们紧追不放的目标。
弓箭手们向前爬行，越过道路，置身于更新、更近的据点。他们开始尝试新的战术，轮流进攻。第一位弓箭手正在瞄准，而第三个则正射出弓箭，克兰沃不得不面对接连不断的射击。
在那片碎石和沙地上，翻覆的马车旁的战斗逐渐变得绝望。午夜瞥见一把十字弓瞄准希瑞克的后背，她本想用法术来救盗贼，但是没有时间施法，也无法预知她的法术会成功还是失败。所以她蹲下身投掷匕首，正中伏击者的喉咙。飞出的弓矢变得毫无章法，有惊无险地掠过希瑞克的头顶。
没有察觉到背后袭击的希瑞克继续与强盗们的首领对抗，他的手斧之于对手的砍刀显得笨拙，所以盗贼佯攻左方来将距离拉近，希望能解除他的武装。但是剑士并没有被这个诡计所迷惑，他的刀刃离希瑞克的喉咙不过几寸。盗贼就地打滚，斧头深深刺进强盗的脚踝，划出第一道血迹，几乎砍断了他的脚。剑士倒下了，但利刃依然向希瑞克刺来，盗贼避开砍刀，用尽全力举起他的手斧，斧头陷入强盗的喉咙，他没能发出任何声音。
希瑞克将剑士身上的手斧拔出，但接下来就是全身一阵刺痛，强盗“妻子”的武器找到了目标。
在包围希瑞克和午夜的圆圈外，艾顿被从克兰沃的坐骑上拖下。战锤挣脱了它的束缚，和艾顿一并摔在地面上。一只靴子正欲踩上牧师的手，但他抢先一步抓起武器，用力一扯，让靴子的主人倒在地上，被艾顿用战锤一通乱打。接着艾顿向前跃起，刚好避过一把冲他漂亮整齐的头发及那下面的头皮而来的匕首，这位袭击者也遭受了相同的待遇。
艾顿听见身后的动静，他转过身，看见一位肮脏的家伙朝他跑来，手里的短剑直指他的心脏。牧师还没来得及作出反应，另一个强盗的身体就把拿短剑的人撞倒在地。艾顿抬起头，发现午夜正在跟一个魁梧的战士交战，对方用膝盖撞上午夜的腹部，戴着铁手套的双手高高举起，准备用他有力的拳头砸开施法者的头颅。
艾顿记起他长久以来学习的东西，开始奔跑，他向那男人后背上的某处打去，瞬间折断了他的脊椎。强盗张大眼睛，向后倒下，艾顿则走到一边，扶起午夜。她无法置信地看着他。
“淑妮的信徒必须接受训练来保护女神慷慨赠予的礼物！”艾顿笑道。
午夜差点笑了出来，接着推开牧师，施展了一道法术。新的袭击者的动作凝固住了，他的武器掉在地上，浑身颤抖，仿佛某种可怕的东西正从他的身体内部生长而出。他的眼珠向后滚动，肉体逐渐发黑，变成了石头。一滴眼泪从他的眼角流下。
午夜僵住了，她击倒的是个还不足十五岁的小孩子，她只是想竖起一面盾牌来抵御他的攻击，她怎么会将他变成石头呢？
接着石像爆炸了，黑色的石头碎片散落一地。
希瑞克的距离足以听到那声爆炸。他从那个愤怒的女孩接连不断的攻击中退开，鲜血从身侧的伤口滴到腿上，疼痛也随之加剧。他摔倒在剑士的尸体上，那件褶皱的浅蓝色衬衫现在已经染上了血液的深红。女孩的砍击更加接近他的胸口，所以希瑞克抓住机会，一只手抓住女孩的手腕，另一手则扼住她的喉咙。
只是个小孩子，盗贼心想。她还能动的那只手触及他未受保护的脸庞，指甲掐进他的肉里。希瑞克扭动她拿着匕首的那只手，直到听到骨头断裂的声音，然后一把推开女孩，让她倒在坚硬的地面上。她的头颅发出一声闷响，眼神变得呆滞，战斗结束了。一股鲜血从她的嘴中流出，沿着脖子一路流至胸口。
她死了。
希瑞克心中阴暗的部分为这一认知感到欣喜，但他灵魂中更加光明的一面则拒绝了这种想法。
希瑞克听到周围的声音，转过身，他伤口的痛苦突然变得剧烈，令他倒在女孩的尸体上。他无法移动了，但他看见了午夜和艾顿，他们还在与余下的两个强盗对峙。
剩下两个袭击者的年纪总共还不到四十岁，所以当他们转身跑去翻倒的马车的另一侧时也并不令人惊讶。他们将安放在坐骑身侧的残骸拖出，大声命令可能受了伤的马匹们站起来。
希瑞克看着午夜搜寻这片区域，她的目光最终锁定在他的身上，在艾顿和午夜向他跑来时，他向他们伸出手。片刻之后，他抬头凝视午夜的脸庞，头倚在她的膝盖上，她正轻柔地抚摸着他的胸口。盗贼放松下来，午夜的手抚上他的额头，然后她的表情变了。
“克尔。”她轻声说。希瑞克发觉她正盯着道路的方向。他朝那边看去，看到克兰沃正被一队弓箭手围攻。午夜叫来艾顿，要牧师接过希瑞克，然后施法者站起身，朝道路跑去。
“午夜，等等！”艾顿大喊，“你这样只会害死自己！”
午夜有些迟疑，她知道艾顿是对的。克兰沃离得太远了，就算她在他身旁，匕首对箭矢也不起作用。她的魔法是唯一救出战士的手段。她想起被她无意杀死的那个小孩子，石像炸裂的场景深刻在她的脑海里。
在密斯特拉的礼物化为灰烬的时候，午夜曾拿走一小袋钻石的粉尘。她将手伸进袋子里，捻动粉尘，念出力场墙[2]的咒语。蓝白色的炫目光芒一闪而过，光芒在午夜的脚下织成复杂的图案，让她被抛了出去，仿佛也同时抽走了她的一部分灵魂。午夜看向道路，光芒已经消失了。
而力场墙没有出现。
午夜的头沮丧地后仰，她愤怒地几乎想要尖叫，就在这时，空中出现了某种东西。
那是一道巨大的裂痕，一团旋转不停的物质，所有颜色的光芒都在其中闪耀。裂痕起初只是硬币大小，出现并刺穿了天空。随着裂痕的扩大，它逐渐遮住了太阳。
路旁的克兰沃站立不动，弓箭手们正在朝他逼近。他听到了吼声，只把它当成是伤势带来的幻听。两支箭越过了他的防御，但克兰沃已经无力应付他右腿和左臂上涌起的痛楚。
弓箭手继续前进，准备彻底了结战士，他们的脚步却突然停了下来。
强盗们向后退却，手指向天空，克兰沃起初以为是他们终于用完了身上的箭，接着便注意到阴影似乎正在加重，仿佛一层巨大的黑纱蒙在地上。两位弓箭手丢下武器，他们尖叫着克兰沃听不懂的语言，往阿拉贝尔的方向跑去。
克兰沃抬起头，强盗们，乃至所有一切都被瞬间抛之脑后。裂痕越来越大了，克兰沃蹒跚地后退，他看到一只硕大无朋的眼睛正从那个大洞里向外张望，然后消失不见。
克兰沃转过身，在战场中搜寻午夜、希瑞克以及艾顿。现在漆黑一片，他们的身影很难分辨，战士只能看到两个站立的人影，他们似乎还带着一个人。
是艾顿，克兰沃想，强盗们杀了那个可怜的、毫无防备的艾顿。
他失血过多，痛苦不堪，但克兰沃仍向远方的人们跑去。
原野对面的希瑞克也看见了那只眼睛。午夜和艾顿将他安置在相对安全的那辆翻覆的马车上，他垂下头。
大地在震颤。
“不要离开我。”希瑞克说。
午夜困惑地低头看他，她抚摸着他的脸庞，“不会的。”她简单地回答。
在失去意识之前，希瑞克看到一个人影穿过沙尘的旋风，从道路另一端而来。
午夜在战士挣扎着穿过沙地时向他跑去，在她的帮助下，克兰沃也来到了马车旁边。马车的橡木板发出可怕的嘎吱声，然后断成两截，随风飞入空中。“我们必须离开这里！”战士吼道，但是就连他自己都几乎听不到被掩埋在风中的声音。
“希瑞克受伤了，我们不能离开他。”午夜大喊。
“希瑞克！”克兰沃的声音十分惊讶。风夹杂着沙土扑面而来，战士将脸转离风向。“他还能移动吗？”
“不行！”午夜喊道，“艾顿正在尽力照顾他的伤势！”
两人身边的地面开始冒出蒸气，发出轻微的嘶鸣，身周闪烁着火星。就在午夜举起手，准备施展另一个法术的时候，空气撕裂出一个成人高度的大洞。
一位老人从通道中走出，左手拿着一根高大的法杖，脸上布满皱纹，但眼神尖锐，表现出他勉强控制住的恼怒。在皱起的眉头下面，他纯白的胡须一直垂到胸前。他戴着一顶大帽子，身穿简单的灰袍，他看向午夜。
“为什么召我来？”他说。
午夜睁大眼睛，“我没有召唤你！”
老人抬头看向空中越来越大的裂口，奇异的光线从中绽出。他眯起眼睛，指着裂缝。“这是你创造出来的吗？”
“我不是——”
这老人举起手示意安静，他摇摇头，转身背向午夜。“你知道，有更加简单的方法可以引起我的注意。例如，你可以来阴影谷。”
“伊尔明斯特！”午夜喊道。突然，狂风将她和老贤者隔绝开来。午夜留意到贤者那边的动作，在偶尔散去的灰色薄雾之中能看到他挥舞的双手，贤者的声音也穿过风暴清晰可闻。雾气将伊尔明斯特吞没，然后再度散去，贤者重新站在她的面前。
“你知道那是什么吗？”伊尔明斯特指着空中不断扩大的裂痕，他的急躁十分明显，甚至没有等待回复。“那是革律翁之死[3]的直接效果。这类法术被禁止使用，却很难惩罚那些违规者，因为他们一般在法术到达这一阶段之前就死了！”伊尔明斯特深深叹了口气，“另外，革律翁本人在五十多年前就去世了。”
空中的怒吼变得愈加狂暴。
“你能让它停下吗？”克兰沃吼道。
“我当然可以，”老贤者喊道，“我毕竟是伊尔明斯特，不是吗？”伊尔明斯特回头看向午夜，“这法术有写在某个地方吗？”
“没有。”午夜说。
“再回忆一下，也许你以其他方式见过它？”
午夜摇摇头，“没有，”她说，“它是个意外。”
“很好，”伊尔明斯特说，“自己小心一点，这种法术十分危险。”
裂口似乎正在下降，伊尔明斯特抬起头，他离开午夜和克兰沃，注意力集中在空洞上。
战士和施法者都无言地紧盯着老人。
大法师苍老的双手以惊人的速度移动着，吟诵咒语的声音深沉而洪亮。闪烁的力场将他包围，星光组成的洪流穿透了狂风晦暗的厚重面纱。正在施展法术的伊尔明斯特的额头上开始冒汗，他的手指间形成一张由发光的眼睛组成的网络，这张网向内塌陷，化为一只旋转着的银色圆盘。
随着伊尔明斯特的命令，这个旋转的圆盘飞向空中，越变越大，并在一阵炫目的光芒后粉碎。空中的洞口缓缓下落，仿佛一只断了线的风筝，不慌不忙地落到地面上。
“女神在上！”午夜发出尖叫，空洞吞没了整个地区，夺走了她的感官。等视觉和知觉恢复时，她发现自己仍然站在原地，但夜幕已经降临了。
伊尔明斯特深深叹了口气。
裂缝已经不见了，唯一的光源来自伊尔明斯特身后蓝白色的大门。法师注视着午夜。
“别再这样了。”他严肃地说。
午夜拼命摇头。她听到一声呻吟，发现是克兰沃抱着头坐在地上。
眼看着伊尔明斯特走进大门，午夜大叫着要他停下，他从发光的门里探出头。“什么事？”
“是密斯特拉女神……”午夜说。
伊尔明斯特遗憾地看着她。
“女神死了。”她把话说完。
伊尔明斯特偏了偏头，“我知道了。”他再次回到门里，大门随着一股螺旋形的火焰消失了。
孤身一人的午夜站在黑暗中，“但她还有一个消息，”她惊愕地低语，“一个给你的消息。”法师向前几步，走到传送门消失的地方。
“伊尔明斯特！”她拼命喊叫，但她绝望的呼唤再也没有得到回应。
火把的光线穿透漆黑的夜空，午夜和克兰沃准备去寻找希瑞克和艾顿。他们小心地两次向南出发，寻找道路。群星误导了他们，呼唤也无人回应，而现在他们终于站在了倒下的伙伴身边。
午夜和克兰沃朝背对着他们的艾顿走近，午夜碰了碰他的肩膀，让牧师差点跳了起来。等艾顿转过身认出他的同伴，几乎是在以尖叫欢迎他们的到来。午夜向牧师询问希瑞克的状况，而后者吃惊地看着她，他的表情随着午夜的话语而变得越来越慌张。
他们很快意识到艾顿聋了，他读取朋友们唇语的尝试也大都失败了，这加剧了牧师的恐慌。但是午夜张开艾顿的手掌，用食指在上面轻柔地逐字写下自己的话，使艾顿冷静下来。
午夜轻易地发现是裂口的崩塌不知为何导致了艾顿失去听力。当时的艾顿留在风暴的中心，只有一辆碎裂的马车保护，而她则在伊尔明斯特的身旁，一定是他用了某种方式来保护她免受风暴的影响。
午夜前去检查希瑞克的伤势，她发现他的呼吸已经变得规律，但是却仍然昏迷不醒。施法者对于强盗武器造成的伤势程度毫无头绪，她只好包好伤口，希望会有好的结果。
在午夜照顾艾顿和希瑞克时，克兰沃则在寻找从沙暴中幸存的马匹，无论是他们自己的还是强盗的。战士发现午夜的和另一匹强盗的坐骑都还活着，他将马儿带回到艾顿身边，哪怕不说一句话，牧师也知道该对它们做什么。
艾顿取走火把以照料马匹，而克兰沃和午夜坐在黑暗中，希瑞克的身旁。“你的债该还了。”克兰沃说。
午夜看向他，“什么？我们离阴影谷还有很远。”
“那和我们的契约无关，”克兰沃轻声说，“我要陪你到你与阴影谷的伊尔明斯特说话为止，这已经达成了。”
“他根本没有听到！”施法者喊道。
“我也还没有，”克兰沃厉声道，“每笔债都必须还清。”
“很好，”午夜说，“我的……真名……”
克兰沃等待着。
“我的真名是艾瑞尔·曼克斯[4]。”
一阵咳嗽传来，午夜和克兰沃转身，看到艾顿正在帮希瑞克抬高头。“希瑞克。”午夜走到他的身旁。
希瑞克在试着起身时发出痛苦的呻吟，随着午夜小心地将他放平，他的身体才逐渐放松。克兰沃站在一旁看着，强烈的不安啃噬着他的内心。
“我们该怎么移动他，克尔？他伤得很重。”法师说。
克兰沃挪开视线，“我不知道……”
“你该不会要留下他——”
“当然不！”克兰沃说，“但是……”
“又是报酬？”她说，“我们一起经历过的一切对你而言没有任何意义吗？你真的关心我们中的任何一个人吗？还是说你只在乎得到的报酬？”
克兰沃什么都没说。
“我需要你帮忙把希瑞克带到提凡顿，直到他身体康复，足以骑去阴影谷。在那之后，随便你做什么。”午夜拿出她从山猫团得来的钱，“我会把剩下的所有金币都给你。”
过了一会儿，克兰沃抬起头，“我们可以用那些强盗的马车残骸做一个木架，用帐篷的帆布包住它当作担架。那些轮子还没坏，可以在骑马时把希瑞克拉在后面。”
午夜把钱袋递给克兰沃，“现在就拿去，我要确保你能遵循诺言。”
克兰沃拿走钱，跋涉进入散落在平原上的残骸当中，他在那里找到了一个尚且完好的提灯。克兰沃点亮提灯，看向午夜的脸，他注意到一道眼泪流下她的脸颊。
一个手脚被捆绑在一起的罪犯正在散提尔堡的大街上拖行，他的身体在被火把照亮的的石质街道上颠簸，所有人都能听得到他的尖叫。这具遍体鳞伤的身体最终停在班恩的脚下，黑暗之主惊讶地发现这个人类还活着，尽管他只余一息尚存。
这个男人是瑟巴尔，阴影谷的监狱长及武装队长。他通过某种方式潜入了这座城市，试图以化名加入黑网络，但被傅佐尔立刻识破。他原本建议班恩让瑟巴尔带着假消息返回阴影谷，但是神祇却无法轻易原谅这种侮辱。
瑟巴尔受到了无休无止的刑讯，他宣称自己对班恩的计划一无所知，然而黑暗之主不愿冒险，所以他命令手下将这个间谍拖过街道，带到神殿里就此处决。传讯兵会把邀请传递给班恩的手下菁英，处决已经成了这里座无虚席的活动。
当处决的时间来到，班恩离开他的王座，居高临下地看着瑟巴尔，打算继续折磨这位已经半死不活的年迈战士。他的眼神仍然敏锐而警觉，班恩很怀疑在间谍进入米尔寇的领域之后，是否依旧能保持这种眼神。
王座室里挤满了官员们和他们的妻子，他们举杯向黑暗之主敬酒，吟诵他的名字。班恩的手爪伸向濒死的男人，就在手套的尖端即将触及瑟巴尔的眼睛的时候，突然闪过一道蓝白的光芒，瑟巴尔消失了。班恩愣在原地，有人把瑟巴尔传送到了安全的地方。
吟诵停止了。
班恩观察着他信徒们的眼神，注意到那其中的惊讶和困惑。信徒的忠诚直到此刻都依旧坚定，他不想让他们知道他的意志竟然如此容易受挫。
“现在他已经化作一段记忆了，”班恩说道，他站起身，以练习过的优雅姿态张开手爪。“我已经将这个外来者送入米尔寇的国度，他会在那里为自己的罪行承担永世的痛苦！”
接着，吟诵声再度响起，黑暗之主因为他的谎言被接受而松了一口气。但在那一晚剩下的时间里，他仍为了唾手可得的胜利被夺去而感到忧虑。
几个小时之后，班恩独自坐在房中沉思。
“伊尔明斯特，”班恩大声说道，“除了你，没有人胆敢干涉我的计划。”班恩手里的高脚杯被他捏的粉碎，“你很快就会取代瑟巴尔的位置，对你的折磨将会成为我王国中无人不知的传说！为此，我不单会看着你去死，还会在重返天国圣阶之后将你宝贵的阴影谷夷为平地。我发誓！”
从破碎的杯子里洒出的酒弄脏了班恩的腿，他盯着高脚杯，咒骂不已，但它也没有因此恢复原状。他把它丢到房间的另一端，呼喊布莱克索恩再给他拿一个新的。
“主人。”布莱克索恩低下头。
“那些刺客呢？”
“他们已经出发了，班恩大人，让我们拭目以待。”
班恩点点头，沉默地盯着空中。布莱克索恩没有动，因为他还没有接到遣退的命令。班恩和他的特使就这样维持了接近三十分钟，直到布莱克索恩的脚开始抽筋，不得不改变了身体重心。班恩缓缓地抬起头。
“布莱克索恩，”班恩说道，好像他才想起来另一个人的存在。“罗恩莱斯·耐茨布利。”
“是的，主人？”
“我想要耐茨布利带一支渡鸦要塞[5]的队伍进攻阴影谷。他有很多罪需要赎，也许他会乐于做那些其他人不愿意做的事。”班恩说。
“他的军队会有一些怨言，班恩大人，人们认为他辜负了那座城市——”
“但他没有辜负我！”班恩说，“至少现在为止还没有。去履行你的职责吧，不准再质疑我。”
布莱克索恩垂下眼睛。
“这次你去亲自传达我的命令，”班恩说，“等你到了那里，检查一下我们军队和雇佣兵们的准备情况。”
“我该怎么去，班恩大人？”
“用法术，蠢货，这就是我把它教给你的原因。”
布莱克索恩一动不动。
“你可以走了。”班恩说。
布莱克索恩蹙起眉，张开双臂施展他的法术。法师知道，如今魔法在诸国度中十分不稳定，法术失败是迟早的事情。法术可能会突然失效，或是变成更加糟糕的东西，这甚至可能会将他害死。但当施法者完成法术时，他变成了一只大乌鸦，飞越墙壁，消失不见。至少这次，法术仍旧正常地生效了。
班恩独自一人呆在房中，发现自己还有许多事情需要考虑。
罗恩莱斯·耐茨布利将他的剑刺入地板，接着单膝跪在剑前，低下头，双手握住剑柄。最近的渡鸦要塞人满为患，可他还是被安排了单人的住处。在吃饭时，没有人愿意与他同桌，当他用剑或锤矛训练时，也只有他的教官会出面。在大部分时间里，他都是孤单一人。
耐茨布利刚过四十，一头浓密的花白头发，眼睛湛蓝，留着胡须，黝黑的皮肤上有些许斑点。他的长相坚毅且独特，身材魁梧，接近六英尺高。
他一生都在为散提尔堡服务，但现在丢尽了脸，如果不是特普斯·布莱克索恩的阻止，他会很乐意就此献出自己的生命。
布莱克索恩出于友情和忠诚的好意对耐茨布利来说却是诅咒，让他受到远比死亡更重的惩罚。耐茨布利将这些想法抛之脑后，他还有其他更加值得憎恨的人，例如法师瑟莫蒙[6]。他称呼耐茨布利为“天选之民”，嘲笑间谍的经历，极尽所能地在其他人面前奚落他。耐茨布利知道法师对于他透过布莱克索恩联系上班恩一事感到不满，如果法师知道耐茨布利有多么想砍断这层联系，他一定会因这种讽刺而发笑。
接下来，是那个要为耐茨布利现在的一切遭遇负责的人：克兰沃·莱恩斯班。
如果不是战士的阻挠，耐茨布利的阴谋就不会被发现，他更不会遭遇现在那些痛苦。如果不是克兰沃，他那令阿拉贝尔蒙羞的计划也许就会成功。
耐茨布利紧握剑柄，直到指节变白。他突然抬起头，发出愤怒的吼叫，在他被发配到的这座堡垒的通道中回响。这是耐茨布利来到堡垒后第一次发出声音。
没有人来敲门检查他是否受伤，没有人在听到他们军官的喊声时跑来。
待到回音褪去，耐茨布利听到身后传来的声音。
“罗恩莱斯，”特普斯·布莱克索恩说，“我带来了班恩大人的讯息。”
耐茨布利站了起来，将剑从地板上猛然拔起。他一言不发地聆听布莱克索恩传递黑暗之主的信息。
“跟我来吧，我们一起去宣布这个消息！”布莱克索恩说，他没有注意到儿时玩伴眼睛里烙印的恨意。“你将从城堡行军到泰斯威[7]遗迹，雇佣兵正在那里等待加入我们的部队。军队会在弗恩拉[8]集结，等待进攻阴影谷的信号。当然，也会有其他部队向其他方向进军，但你不用担心那些。”
耐茨布利感到自己的手在发抖，剑仍未入鞘。
“克兰沃。”耐茨布利试着念道，他收剑回鞘，跟着特使走出房间。
布莱克索恩转身，“你说什么？”
耐茨布利清清他的喉咙，“有一笔债必须结清，”他说，“希望我能有这个机会。”
布莱克索恩点点头，他领着间谍前往大厅，群众们已经在那里集合。耐茨布利看着人海，心中逐渐燃起希望。 我可以在这场战争中赎罪，耐茨布利想，然后我会复仇。
[1] Stonelands
[2] wall of force
[3] Geryon’s Death
[4] Ariel Manx
[5] Citadel of the Raven
[6] Sememmon
[7] Teshwave
[8] Voonlar