作者：理查德·奥林森
翻译：不明
校对：零与地下城
“他被袭击了？”午夜说，“被一头野兽？”
“没错！一头像人一样行走的银毛豺狼！”年轻的牧师喊道。
“市民们都在袖手旁观？”
“你也见过他们的样子了，我们得快点，克兰沃也成了野兽。”
“克兰沃成了什么？”午夜叫道。
艾顿对于他目击状况的描述让午夜和希瑞克很难理解，他太过惊慌失措，无法发挥平时精妙的口才。他试着重复强调他所见到的东西，也只成功传达出了那些可怕的片段。
英雄们冲向楼梯，离开酒馆。希瑞克在那个奇怪的贡德祭司鲁尔来访后已经恢复健康，他割断坐骑的拴绳，几人匆忙骑马出发，希瑞克在克兰沃的坐骑背上，而午夜和艾顿共乘。几乎不需要牧师指引方向，这场战斗惊醒了整个提凡顿，男人，女人，和小孩都涌向小巷。
午夜命令艾顿照看马匹，希瑞克拿起他的弓和挂在坐骑侧边的箭袋，他们穿过群众，把人们挤到一旁。就在最后一对老夫妇避让开，揭晓小巷里的秘密之前，希瑞克留意到一摊鲜血正从灰色的石子路上扩散开来。接着他抬起头，眼前怪异的景象令他大吃一惊。
化豺被开膛破肚，躺在小巷中央。它颤抖着想要挽留住自己的生命，但是显然，死亡很快就会降临。一只壮硕的黑色黑豹在一旁无声地来回踱步，偶尔会去舔舔从那头濒死的生物身下流出的血泊。艾顿描述中的女孩也在那里，全身溅满血迹，她蜷在墙边，抽噎着缩成一团，从膝盖上方偷看离受害者越来越近的黑豹。
希瑞克搭箭上弦，不理会午夜的呼喊。他拉紧弓弦，似乎所有的声音都远去了，只剩弓弦摩擦的微弱声音充斥着黑发盗贼的耳朵，后背刚刚痊愈的伤口似乎又有一些开裂。
黑豹站定，直直地盯着希瑞克，那双翠绿色眼睛的凝视让盗贼的手臂略微放松了力道。野兽发出吼叫，也让平民的呼声钻入希瑞克的耳朵，他意识到他们在为他叫好，他们在要求他做他们自己做不到的事情。
午夜一动也不敢动，害怕希瑞克会因为惊扰而松开弓弦，从她的目光和黑豹交汇的那一刻起，她就明白了真相。艾顿从她身旁经过，沿着墙悄悄溜到女孩身边，将她带往远离人群的方向。黑豹没有理会年轻牧师的动作。
我一定要弄明白，午夜想，看着我，你这个混蛋！但野兽始终盯着可能会杀死它的那个人。
在没有任何人注意到的时候，化豺咽下了最后一口气。
突然，黑豹移开视线，颤抖不已，好像被希瑞克的离弦之箭射中了一样。野兽痛苦地怒吼，倒向一旁，它的肋骨之间裂开，属于人类的脑袋和手臂从肚腹中钻了出来。不出片刻，方才的黑豹就只剩下了一滩皮毛和血迹。
克兰沃躺在小巷里，赤身裸体，满身鲜血。他的头发浓密漆黑，在他试着爬起时黏在脸上，战士最终呻吟着倒在地上。
“杀了他！”有人大喊。透过因痛苦而朦胧的视线，克兰沃看到了菲兰娜，他救出的那个女人，现在正站在他面前，她的红发在阳光下熊熊燃烧。“杀了他！”
克兰沃凝视着她的脸，发现上面只有恨意。
没错，他想，杀了他吧。
几个平民因菲兰娜的喊声而壮起胆子，向前靠近。其中一个人捡起在克兰沃和洛伦斯的战斗中被丢到一旁的砖块，将它高举过头。
希瑞克走上前，他的箭仍在弦上。“站住！”他喊道，人们停下动作。“谁想第一个死？”
菲兰娜对希瑞克的威胁无动于衷，“杀了他！”她放声尖叫。
艾顿从受伤的女孩旁边起身，“杀害你们同胞的人不是他！这个女孩差点被那个可憎的怪物杀死，是这个人救了她！”
午夜站到菲兰娜身旁，“这位牧师说的没错。离他远一点，他已经受够了。”法师停了停，“另外，还有人要伤害他的话就先过我们这一关。你们可以走了！”
平民们还在犹豫，“滚！”午夜大叫。人们丢下砖块，背向小巷，纷纷离开。但克兰沃看到了他们的脸，上面写满了对他的厌恶。
菲兰娜盯着战士，他的头发中冒出灰色，细小的纹路重新回到脸上。
“你是不洁的，”她说，身上散发出的恶意堪比正午的骄阳。“你受到了诅咒。离开提凡顿，肮脏的存在。
接着女祭司走向被吓坏了的孩子，托伦斯心仪的“美餐”。“和你的伙伴一起离开吧，”她把女孩抱进怀里，向艾顿开口。“这里同样不欢迎你。”
在菲兰娜将女孩带走时，克兰沃看到了女孩的脸庞，他希望她的眼中能有一丝理解，但看到的只有恐惧。战士再次倒在地上，眼前就是黑豹溅出的血迹，他闭上眼睛，等待最后的观众，也就是他曾经的同伴们离开小巷。
“他还好吗？”希瑞克问道。
克兰沃有些不解，有什么人的靴声越来越近了。
“我不知道，”午夜蹲在战士旁边，触碰他的脊背。“克尔。”
克兰沃紧闭双眼，他无法忍受在朋友们的眼里看到和平民们一样的恐惧。
“克尔，看着我，”午夜厉声道，“你欠下了我的救命之恩，看着我。”
一张床单在空中展开，轻轻盖在他的身上，让克兰沃吓了一跳。他抬起头，看到艾顿的脸。克兰沃用床单裹住自己，站起身，午夜和希瑞克也在他的旁边。
他们的眼中满是关心，再无其他。
“我的……盔甲还在楼上。”
“我去拿。”希瑞克提议。他走得很慢，身体仍因拉弓太久而疼痛。
克兰沃凝视着午夜，“你不会……觉得你看到的这些令人生厌吗？”
午夜抚摸着他的脸庞，“为什么不告诉我们？”
“我没对任何人说过。”
希瑞克带着克兰沃的物品回来了，他将东西放在战士身旁，然后向艾顿示意。“我们会在你准备的时候替你把守，前方的路还很长，我们最好趁太阳高悬时尽快赶路，而不是背对阳光。”
艾顿走到小巷尽头把风，希瑞克回到来时的路，站在坐骑旁。克兰沃低下头，午夜的手抚过他的头发。
“艾瑞尔。”他小声说。
“我在这里。”午夜说，她紧紧搂住克兰沃，直到他开口说话。克兰沃发现自己无法停止讲述这个故事，直到他将欠午夜的信任还清为止。
莱恩斯班的诅咒在克兰沃的家族中代代相传，凯勒·莱恩斯班是第一个，也是唯一一个因为自己的行为而遭受诅咒的人，在那之后的所有人都是因为受到血脉的感染，而非自己有所过错。凯勒名气很大，他是个典型的佣兵：万物皆有价码，他在索要报酬时从不留情，只要他们手里拿着属于他的黄金，哪怕是伤心欲绝的寡妇也不会让他犹豫。
凯勒的行为让他止步于一场战役里，在那时，两个选择摆在他的面前，他可以选择保护一位重伤的女术士，也可以孤身突破敌人的据点，并且夺去其中的莫大财富。
如果有凯勒的帮助，术士或许就能重聚自己的力量，但佣兵知道她会反对掠夺的行为，帮助她显然毫无利益，于是放任她死在敌人的手上。在死前，术士施展出自己最后的咒语，向他施以诅咒，剥夺人类的外形，让他只能以更符合自己本性的形态去追逐那些金币。
等凯勒到达要塞，正要取走他的金子时，他突然感觉到一阵不适。他躲进偏僻的房间里，变成了一头几乎没有智力可言、只会咆哮的黑豹。野兽本能地知道自己必须逃出据点，在过了大半天、并在途中杀死一位旅行者之后，凯勒才再次痛苦地变回人类。
在余生中，凯勒·莱恩斯班饱受女术士的诅咒之苦：每当他为了获取报酬而行动，就会变成野兽。诅咒只允许最无私的英雄行为，但佣兵发誓绝不从事这类事业。他被迫从他最爱的佣兵生涯中退休，以从前在冒险中赚得的财富为生，等他把钱花光，就只好靠妻子一家的接济过活。到了最后，他宁可自杀，也不愿忍受贫穷的折磨或者做任何无私的好事。
在凯勒死前，他得到了一个不幸的继承人。奇怪的是，当诅咒开始在凯勒的儿子身上显现，效果却发生了反转。除非是为了保住自己的性命，否则他不能做出任何没有报酬的行动，如果他的行为没有得到回报，或者更加大胆——进行无私的高尚之举，那他就会变成一头黑豹，直到取走一条性命。
曾经有个流浪法师如此认为：从前的诅咒是对邪恶和贪婪的惩罚，可刚刚诞生的婴儿纯洁无瑕，诅咒找不到可以惩罚的邪恶，因而转变成惩罚凯勒儿子的无辜和善良。
女术士下诅咒的初衷已经破灭，一支和凯勒·莱恩斯班一样血腥无耻的雇佣兵家族诞生了。凯勒的孙子卢基安从他日渐年迈的父亲那里发现了潜在的危险，年老的佣兵已经记不住对方何时承诺过给予报酬，甚至记不清究竟支付与否。因此，老人随时随地都可能变成野兽，对附近的人造成威胁。所以在莱恩斯班家族中，杀死父亲就变成了每个到达十五岁的孩子的责任。
这个家族已经有了多代的历史，但不一定每个后裔都需要杀死他们的父亲，诅咒并没有落到每个人身上，例如克兰沃的父亲和叔叔就没有受到诅咒影响，可以自由地过上自己想要的生活。不过，就像克兰沃，所有坎德雷·莱恩斯班的儿子都没有他们的父亲那么幸运。
克兰沃是凯勒的第七代子孙，他一生都在试图摆脱这个诅咒。他渴望善良，宽厚及正义之举，但是数年过去了，却始终没有治愈和救赎的希望。摆在他面前的只有作为雇佣兵收取金钱的血腥道途。
克兰沃讲述完毕，等着午夜的答复。她在讲述的过程中十分安静，只是一直轻抚着战士。
“我们会找到治好你的方法。”她最后说。
克兰沃看着她的眼睛，里面有同情，也夹杂着后悔。
“你愿意和我一起去阴影谷吗？”午夜问道，她的手抚摸着克兰沃的脸。“我会给你丰厚的报酬。”
战士无法移开目光，“我必须知道你会给什么。”
“我将我的爱给你。”
克兰沃握住她的手，“那么我会跟你走。”他说道，将她抱得更紧。
克兰沃和他的伙伴返回高举酒壶，希瑞克在中途不时停下，去准备队伍旅行前往阴影谷所必需的物资。他为艾顿和自己准备了新坐骑，以及作为干粮的肉和面包。等他们到达酒馆，午夜陪同克兰沃进入酒馆去取回他们的行李，而希瑞克和艾顿在酒馆门前等待。
门前的阴影里有一位淡灰色眼睛的年轻人，不起眼地坐在那里，在他、希瑞克和艾顿之间弥漫着令人不安的沉默。希瑞克向提凡顿的主干道张望，发现一群骑士从神殿的方向走来。与其同时，后方传来响动，希瑞克转过身，刚好看到那个灰色眼睛的青年从艾顿背后的阴影中起身，手里还握着武器。在牧师转身之前，希瑞克已经开始行动，但是匕首破空而出，快得让盗贼无法阻止，随着刀刃划过艾顿的脸，鲜血溅到了墙上。
青年还打算再次进攻，希瑞克单手拉回失去意识的牧师，另一只手已经握好匕首，刺穿了袭击者。
“为了贡德的荣耀。”灰色眼睛的青年说完，跌回到他的椅子上。
克兰沃和午夜出现在门廊，“看好他。”希瑞克说着，将艾顿交给克兰沃，牧师满脸鲜血。午夜急忙帮助克兰沃照顾他们受伤昏迷的朋友，希瑞克则跑向马匹。
青年捂住腹部的伤口，倒在椅子上。“菲兰娜警告过我们，”他指着克兰沃，“她告诉我们贡德往我们之中派了一个怪物来测试我们的忠诚，只有杀死它，才能证明我们是配得上奇迹使者的信徒……”
他从椅子上滑下，跪倒在地，后背挨着墙壁。
希瑞克看向道路，从神殿而来的骑士越逼越近，马上就会到达。“我们必须马上离开，克尔。”他说着，将坐骑们转离到北方前往阴影谷的路上。
带着因绝望而产生的迅捷，克兰沃将艾顿扛在肩上，攀上马背。午夜带上牧师的行李，奔向她的坐骑。他们的马儿冲出城镇进入石地，镇民们仍然紧随在后。
英雄们的骑行直到深夜，始终没能摆脱追兵。克兰沃的计划很简单：这些骑士不可能做过长途旅行的准备，所以他们一定会在某处停下回头，摆脱他们只是时间问题。
黎明时分，英雄们从阴影峡附近山脉边的湖畔经过，自提凡顿而来的骑士们已经落后了相当一段距离。零星的灌木环绕着湖水，仿佛疲倦的哨兵渴望那汪清凉，弯腰伸向粼粼的水中一般。克兰沃也几乎无法抵挡湖水的诱惑，但他知道队伍不能停下步伐，在路过湖边时，战士只希望追兵的意志力不像他们那么顽强。
几分钟后，英雄们看见菲兰娜和贡德的信徒停留在湖畔，不禁发出欢呼。他们现在已经远远领先于后方的追兵，并且疲惫不堪，但他们继续选择赶路，直到太阳高悬头顶。到现在为止，已经有近两个小时没有追兵征兆了，他们停下来进食，但仍然不能睡觉。
在希瑞克和克兰沃吃东西和照料马匹的时候，午夜开始检查艾顿的伤势，为他包扎伤口。一路的骑行令他失血过多，并且依旧昏迷不醒，但施法者认为他没有性命之忧。英雄们准备启程，艾顿再次被抬上克兰沃的坐骑，午夜却不确定是否昏迷不醒才对牧师更好。
随着时间的推移，英雄们离阴影峡越来越近。到了正午，构成峡谷的铁灰色花岗岩鬼魅般地出现在两侧，阳光洒在两边山谷组成的峡道之间，令英雄们不禁好奇为什么这里因何得名。但是等时间到了下午，英雄们更加靠近山脉，他们便很快意识到了这是个再合适不过的名字。
太阳向西移动，高耸的阴影峡峰挡住了来自每一个方向的阳光，为道路蒙上一层黑暗的罩纱。夜晚远未降临，太阳还在烘烤着罅隙南方的岩地和西方的漠口山脉，英雄们却觉得身遭的空气已经变得冰凉而稀薄。
尽管如此，英雄们仍然继续前进，直到夜晚前的昏暗光线落在石地上，大地开始发出奇怪的声音为止。克兰沃起初对这些声音不屑一顾，认为那不过是滑坡的岩石，或者被雨水浸透后的土壤沉积。但是接下来，阴影峡附近的山脉开始移动。
一开始，午夜还以为是缺乏睡眠造成的幻觉，但她立刻就发现西方的山脊缓慢地向他们转过了身。而东方，巨大的石块从悬崖上坠落，砸在森林中，击穿、压碎了树木。
英雄们脚下的大地开始震动，坐骑慌乱不已。声音很快变得震耳欲聋，落下的巨石越来越近，撞在道路两旁的树木上。穿越阴影峡的路正在封闭，东北方向的新山脉正要拔地而起。
“我们必须熬过这一关，”克兰沃大喊，踢了一脚坐骑的侧腹。“走吧！”
战士冲进狭窄的道路，希瑞克和午夜紧随在后。两边的山脊很明显正在移动，其间的距离不断变窄，威胁要合上这一罅隙。岩石和其他的残渣落在他们四周，砸倒附近的树木，尘土漫天飞扬，而混乱还在继续。冒险者的视野很快受到限制，甚至看不清几英尺远的前方，但他们的速度却丝毫没有减弱。在这飞驰的一路中也许会被石块击中，但是如果他们将速度放缓，那一定无法活着来到山峡的另一端。
仿佛是为了阻止在动乱中奔驰的冒险者们，混乱的自然再次袭来，午夜的坐骑最先有所感应，不顾施法者的驱赶，唐突地停住了脚步。一股琥珀色的烟雾吞没了他们，他们不得不捂住自己的口鼻，以避免吸入周遭的恶臭气体。厚重的迷雾滚滚而来，充斥在英雄们的四面八方，一旦吸入，就让他们的肺脏遭受到火烧一样的痛苦。
他们的马匹也同样呼吸困难，但它们气喘吁吁，继续前进。在这浓稠而肮脏的气体包裹中，英雄们几乎看不到行进的方向，幸运的是，在雾气来临时，山脉似乎停止了移动。
希瑞克知道他们能够活这么久简直就是奇迹，如果山峰再次开始移动，冒险者们在能够离开阴影峡之前，就会被埋在树干、泥土和岩石组成的洪流之中。
“我们最好暂停一会儿，”午夜止不住咳嗽，“判断一下方向，确保这是正确的路线。”
“是啊，”克兰沃喘着气说，“看来目前已经足够安全了。”
英雄们停下来让坐骑们得以休息，他们在薄雾中寻找能够辨认的地标，好让队伍能够穿越这片狼藉继续向北。但是雾气太重，天色又太暗，最后只好依赖希瑞克的直觉。
“我想我们的方向没错，”盗贼说道，冒险者们骑上马，准备再度出发。“现在别无选择，只能依靠直觉走完这段路了。”
午夜笑了，“你的直觉在阿拉贝尔外的森林里时的确十分有用。”
在希瑞克和克兰沃准备继续驱马前进的同时，午夜发出尖叫，迷雾中，一只肥大的猩红眼睛的老鼠向她袭击而来。施法者把这只足有成人小臂大小的生物踢开，它重重撞在地面上，吱吱叫个不停，然后窜了出去。
接下来的声音令克兰沃都打了个哆嗦，他们身边到处传来高亢的尖叫，声音在岩石之间回荡，让冒险者们胆战心惊。希瑞克眼看着第一批巨鼠冲破迷雾，它们的数量至少有两百只以上。
克兰沃的马直起后腿，差点把艾顿甩到地上。“到我身后！”午夜喊道，突然，一面蓝白色的盾牌出现在英雄们四周，挡开了巨鼠的身体。
克兰沃试着让坐骑稳定在盾牌内的范围，“你不觉得施展法术有点冒险吗？我的意思是，万一你把所有老鼠都变成了大象之类的？”
“如果你这么不满意的话，克尔，她也可以解除这面盾牌。”希瑞克说。
战士闭上了嘴巴，而午夜露出微笑。她没有回头看她的同伴，相反，她专注地维持着盾牌，让老鼠们接连不断地被魔法屏障弹开。
希瑞克看着从身边跑过的啮齿动物们，“它们似乎并不热衷攻击我们，”他说，“更像是在逃避某种东西，也许只是被地震震塌了它们的窝。”
在最后一只老鼠窜走之后，盾牌像是被锤子击中的镜面一样变得粉碎，那些碎片也逐渐消失了。“我想我们该走了。”克兰沃说道，英雄们在倾倒的树木和岩石之间找到了一条出路。
他们在这一晚行进了几个小时，雾气丝毫没有消散的迹象。克兰沃感觉到一阵反胃，无疑是因为这酸臭的空气。他既虚弱又疲倦，感觉自己好像患了病，尽管他从未有过类似的体验。偶尔，前方的岩石还会轻微地挪动，但克兰沃已经习惯了对山峰们移动接近的声音充耳不闻。
终于，雾气逐渐稀薄，英雄们发现呼吸变得轻松，精神为之一振。道路上没了阻碍，在牵着马走了一里路，穿越岩石组成的废墟地带之后，冒险者们发现他们又可以骑上马了。艾顿被换到午夜的马上，克兰沃则策马疾驰，到前方侦查。
战士发现雾气很快散去，他们终于可以再次呼吸新鲜、干净的空气了。群山没有在北方继续抛掷石块了，看起来他们已经脱离了险境。但是阴影峡北方的道路业已因大地的动荡而发生了改变，现在它看起来古怪而又美丽。
道路冒着白光，向北延伸几英里。远方的山脉像是玻璃一样透明无暇，崎岖的山麓将道路的尽头吞没其中。
在他凝视那片奇异山脉的过程中，希瑞克和午夜来到了他的身边。
“我们这是在哪？”希瑞克停住步伐，下马说道，“我不记得国度中有什么玻璃山脉。”
“我想以前的确没有，”克兰沃说，“我们没走错路，这里是阴影峡的北方，看。”战士说着，指着西方。“那里是漠口山脉，而在我们正北方的是蛛巢森林。”
“也就是说，我们被困住了。”午夜低垂着头，“群山正拦在我们的去路上，无法穿行。”
英雄们沉默片刻，“那我们就必须穿过森林，”希瑞克最后说，“我们不能往回走，所以这是我们唯一的选择。当然，除非午夜想让我们骑她的扫帚飞跃群山。”
“哪怕她真有一把，也很难正常生效了。”克兰沃说完，往森林出发。
随着他们的靠近，森林中的某些东西也开始了动作，它有不逊色于马匹的大小，八条细长的腿，和一对冰冷的蓝色眼睛。
午夜和克兰沃紧盯着森林中发光的眼睛，而希瑞克转身看了阴影峡最后一眼，一群骑士正由雾中出现。“提凡顿的骑士！”盗贼大喊，他调转马匹，举起弓箭。
克兰沃抽出武器，来到希瑞克身边，午夜试图寻找出路。森林中的影子加快了速度，在蛛巢森林幽暗的边缘若隐若现。
午夜也下了马，挡住骑士们的前路，她已经精疲力竭，但仍然抽出匕首准备迎战。道路上神秘的光芒照亮了这一切，英雄们可以清晰地看见骑手们越来越近。午夜率先认出了带头的光头男人。
龙之眼。
“瑟布兰德。”克兰沃和午夜同时发声，惊讶地张大了嘴。
光头男人停步下马，“你们好，”他向克兰沃和希瑞克招呼道，接着又转向午夜，“我们再度碰面了，美丽的黄水仙。”
“你是怎么穿越过阴影峡的？“克兰沃收回武器。
“用和你一样的方式，我经历过比这更糟的情况。”瑟布兰德说，“好吧，我们到达的时候山脉已经几乎停止了移动，所以这不算很难。”
他的手下之一刺耳地清了清喉咙，“但我们的确失去了一个人，”瑟布兰德补充道，“他被落石压扁了。”
“提凡顿的人呢？”午夜担心地问，“在追捕我们的那些人。”
“他们需要一点教训才肯回头，我们失去了两个人，但他们失去了十几个。”瑟布兰德说，“这个结果很有说服力。”
希瑞克摇了摇头，那些蠢货，他想，为一个不在乎他们的神祇而白白送死。
“顺便一提，”瑟布兰德说，“我们沿途得知有一队刺客正从散提尔堡赶来，为的就是解决你们。他们是班恩手下的精英，几乎从出生起就开始接受严格的训练。”
希瑞克深吸一口气，“他们惯穿骨白色的盔甲，皮肤漂成惨白，脸上都涂着班恩的黑色邪徽。”盗贼发着抖，“我小时候险些成为他们中的一员，如果被他们找到，那我们很快都会变成死尸。”
“现在该怎么办？”午夜问。
瑟布兰德打量着旅行者们，“你们中有人受了伤，应该好好照顾他才是。而且我猜你们应该很久没吃没睡了。”
“但是刺客怎么办？”克兰沃问道，紧张的瞥向罅隙。
“最好是等他们送上门，”瑟布兰德说道，转身示意他的人靠近。“他们训练有素，逃跑起不到作用，最好的方法就是在此迎战他们。”
午夜碰了碰佣兵的手臂，“你为什么要跟着我们？”
瑟布兰德转过身，但没有开口。
“你为什么在这里？”午夜轻声发问。
“我的手下会照顾你们的牧师，我们之后再聊。”瑟布兰德说。
“该死的！”克兰沃大喊，“你到底有什么目的？”瑟布兰德的手下全部拔剑出鞘。
瑟布兰德皱起眉，“我忘了提吗？你们在阿拉贝尔被通缉了，罪名是叛国。严格来说，你们被捕了。”
佣兵示意他的手下放下武器，走开了。
班恩和布莱克索恩单独站在王座室里，后者站在巨大的房门旁边。琥珀色的云雾弥漫在房间中央，巨大而斑驳的头骨幻影悬于其中。
“我很好奇，米尔寇，”黑暗之主来回踱着步，“正如你愉快的提醒，我们上次的合作很难称得上是成功。而在我和密斯特拉的战斗之后，我要求你的帮助，你却只是大笑。换句话说，我愿意在半夜回应你的召唤已经足够礼貌了。”
“对你我而言，时间有什么意义？”米尔寇说，“你还要不要听我的提议？”
“是的，是的，继续说吧！”班恩没耐心地大吼，双手紧握成拳。
米尔寇清了清喉咙，“我相信我们应该再次联手，我直到现在才理解你结合诸神力量的计划也有其优点。”
“为什么？”班恩疲倦地走到王座前坐下，打了个哈欠，琥珀色的云雾跟在他的身后。“你和我一样厌倦了这具可恨的肉体的束缚？”
“那是原因之一，”米尔寇说，“我还知道了你在哪里可以找到天国圣阶，你需要它来进入神域，不是吗？”
“继续说。”黑暗之主说着，手指敲了敲王座的扶手。
“你跟我说过入侵谷地的计划，那你知道圣阶就在阴影谷的洛山达神殿之外吗？”
“是的，米尔寇，我知道，”班恩说，“真是十分感谢你的努力。”
黑暗之主暗自发笑，圣阶在阴影谷的消息对班恩来说并不新鲜，但它所在的确切位置却是珍贵的情报。当然，班恩绝不会让骸骨之王发现他发现了有用的信息。
幽影般的头骨闭上眼睛，“我到底该如何弥补我作为盟友的失败呢，班恩？我想要尽可能地帮助你。”
班恩扬起一边眉毛，站起身，“你仍旧拒绝直接参战，所以你还能做些什么？”
“我对死者尚有些控制权，我可以……在人类死亡时汲取他灵魂的力量。”
班恩走近飘浮的头骨，“并且让那种力量为我所用？”
骷髅缓慢地点点头。
深思熟虑之后，班恩开了口：“我有条件，你要收集死在战场上的灵魂，将它们的能量交付给我。”
“然后呢？”米尔寇问。
“你要随时准备好参与我对神域的攻击，当攀上圣阶的时刻到来时，你必须与我并肩而立。我们首先派遣在战斗中存活下来的信徒去攻击守卫之神，海姆对于人类的杀戮不过是在削弱自己，强化我方，加速他的灭亡。”
雾中的头骨看不出什么表情，到最后，米尔寇点了点头。“好吧，我们会一起回到神域，然后，也许也能篡夺AO的王座。”
班恩举起拳，“不是也许，米尔寇，我们会毁灭AO！”
琥珀色的云雾消散，米尔寇离开了，班恩走到头骨先前盘旋的地方。“至于你，米尔寇，只要你还有利用价值，我们就会是盟友。”
班恩大笑起来，为了让班恩获得他需要的力量，所需举行的仪式会让骸骨之王和他的大部分祭司精疲力竭。所以当要爬上圣阶时，米尔寇就不得不依靠班恩的力量，他无法预料班恩的背叛。
“布莱克索恩，”班恩说，“准备好我的房间。”
特使从黑暗之主身边匆匆经过。 “我相信今晚会睡个好觉。”