作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：旅行的猫熊
狼颚部族排列在小径两侧，他们强大的战士队伍延伸数百英尺，越过了弯道，超出了格鲁奇酋长的视线范围。没有人站出来阻止卡拉克氏族的前进，也没有人以任何方式威胁这些庞大的兽人，格鲁奇认出了走出小径的那两人。
“再次问候你，德纳克。”格鲁奇说。”你听说我们对丑陋矮人的进攻了吗？”
“众箭的所有部落都听说了格鲁奇行军的荣耀。”德纳克回答说。格鲁奇笑了，站在凶猛酋长身后的图格维克·图克也笑了。
格鲁奇花了一会儿时间打量了一下和德纳克他的助手——萨满昂拖。然后，这个高大的兽人战士回头看了看图格维克·图克和他身后的三个士兵，向他们示意，其中两个显然是卡拉克家族的，肩膀宽阔，肌肉鼓鼓的，第三个则是和德纳克，昂拖几天前刚刚分开的。
“奥伯德已经派了一个使者，请求和谈。”格鲁奇解释道。奥克图勒在他身后向两人致敬，并多次鞠躬。
“奥克图勒被派去的时候，我们和奥伯德国王的随从在一起。”德纳克回答。“不过我知道，他不是那天派出去的唯一使者。”他说完，与格鲁奇的凝视对视了几秒钟，然后向身后的狼颚队伍示意。几个战士走了出来，拖着一个被打败的兽人。他们带着他绕过了德纳克，在他的指示下，在离格鲁奇还有一点距离的时候把那个还活着的兽人随意扔在地上。
努克尔斯在落地时呻吟了一声，并扭动了一下，但昂拖和德纳克已经做得非常好了，他根本不可能从地上爬起来。
“派来的特使？”格鲁奇问。“但你说你和奥伯德在一起。”
“不，”图格维克·图克解释道，正确地读出了他的同谋们沾沾自喜的表情。他向前走了一步，勇敢地走到格鲁奇面前，走向那个受尽折磨的萨满。“不，这是努克尔斯。”他解释道，回头看着格鲁奇。
格鲁奇耸了耸肩，因为这个名字对他来说毫无意义。
“奥伯德国王的顾问，”图格维克·图克解释说。“他不会被派去给德纳克酋长传递信息。不，即使是格鲁奇酋长也不行。”
“什么？”格鲁奇问道，虽然他的语气很平静，但是还有一丝警告图格维克·图克要小心行事的意味，他似乎觉得受到了一点侮辱。
“这个使者不是派给兽人的。”图格维克·图克解释说。他看了看德纳克和昂拖，“他也不是往北走去见格蒂·奥廖尔丝多特的，是吗？”
“南边。”德纳克回答。
“东南，没错。”昂拖补充说。
图格维克·图克几乎无法抑制他的喜悦——他为奥伯德国王如此完美地参与了他们的计划而感到高兴。他转向格鲁奇，确信他的猜测。“奥伯德国王派努克尔斯去和布鲁诺国王谈判。”
格鲁奇的脸变得冰冷。
“我们也是这么认为的，”德纳克说。他站到了图格维克·图克一边，确保图格维克·图克没有因为这一发现而过度兴奋。“努克尔斯拒绝了我们的……方法。”他解释说，为了强调自己的观点，他跨过去，用力地踢着呻吟着的努克尔斯的肋骨让他蜷成一团。“他对他的旅行作了许多解释，包括去见国王布鲁诺的解释。”
“这个肮脏的可怜虫是奥伯德派去见布鲁诺的吗？”格鲁奇难以置信地问道，仿佛他不相信自己的耳朵。
“我们相信是这样。”德纳克回答。
“这很容易确认。”一个声音从后面传来，来自卡拉克家族的队伍。所有人都转过身来，格鲁奇带着会心的微笑，看到哈坤走上前来，站在他的首领身边。“你想让我问一下使者吗？”哈坤问道。
格鲁奇笑了笑，朝四周扫了一眼，最后指着路旁一丛黑乎乎的树木。德纳克开始向他的队伍发出信号，让兽人把俘虏拖过去，但格鲁奇打断了他，因为哈坤开始施咒。努克尔斯痛苦地扭曲着身体，蜷缩在地上——直到他不再躺在地上，而是漂浮在空中。哈坤向树林走去，努克尔斯在他身后漂移。
远离其他人，哈坤顺从地把他的耳朵放在努克尔斯耳朵的位置上。转移只花了一会儿时间，脑鼹鼠杰克从哈坤的耳朵溜进了努克尔斯的耳朵里。
当他意识到自己身上发生了什么的时候，努克尔斯开始在空中疯狂地抖动，但是没有任何东西可以让他确定方向，没有重力可以让他保持直立甚至侧立，他开始旋转——这当然让他头晕目眩，只是让杰克的入侵变得更加容易了。
杰克钻了出来，过了一会儿又回到了平常的宿主那里，把努克尔斯脑子里的每个细节都记住了。他知道了奥伯德的真实计划，很快，哈坤也知道了，这证实了从世界之脊内部，召唤卡拉克氏族的三人组的担忧。
“奥伯德寻求与矮人们的和平，”哈坤难以置信地评论道，“他希望战争结束。”
—个非常不像兽人的兽人。他脑海中的声音说。
就像我说的。
哈坤大步走出树丛，杰克的魔力拉着身后颤抖着、流着口水、漂浮着的努克尔斯。当哈坤回到路上的其他人身边时，他挥舞着努克尔斯，让他重重地摔在地上。
“他要去见布鲁诺国王，”卡拉克家族的萨满说。“弥补格鲁奇酋长和卡拉克部族造成的伤害。”
“伤害？”格鲁奇皱起他浓密的眉头问道。“伤害！”
“正如我们在你到达时向你解释的那样。”。
“这是我们的朋友告诉我们的，”哈坤证实。“奥伯德国王已经对战争失去了信心。他不希望再和战锤氏族打仗了。”
“这个懦夫！”图格维克·图克吐了一口口水说。
“他找到了足够的战利品，可以回家了吗？”格鲁奇问道，语气带有嘲讽和贬损的意味。
“他征服了空旷的岩石。”德纳克宣称。“所有有价值的东西都藏在战锤矮人的大厅里，或者河对岸的银月王国。但是，奥伯德——”他停了一下，转过身来，狠狠地踢了努克尔斯一脚——“奥伯德要和布鲁诺谈判。他会寻求一个条约！”
“和矮人？”格鲁奇吼道。
“就是这样。”哈坤说，格鲁奇点了点头，他看了太多次哈坤的杰作，一个字也不会怀疑。
昂拖和图格维克互相会心地笑了笑。这一切都是装模作样的，都是为了唤起两个首领周围的乌合之众，为了激起他们对奥伯德荒谬计划的愤慨。
“他会和格鲁奇谈判。”德纳克提醒这位凶猛的兽人首领。“他会召唤你到他身边，以获得你的认可。也可能是因为你攻击了精灵和矮人们。”
格鲁奇充血的眼睛睁得大大的，颤抖的嘴唇后面发出一声巨大的咆哮。他似乎要跳起来咬掉德纳克的脑袋，但狼颚酋长并没有松口。“奥伯德打算让格鲁奇知道谁才是众箭王国的首领。他会哄骗你加入他的行列，因为他确信他是在追随格乌什的真实愿景。”
“与矮人为伍？”格鲁奇吼道。
“懦夫！”德纳克喊道。
格鲁奇站在那里，紧握着拳头，脖子上的肌肉绷得紧紧的，胸部和肩膀鼓鼓的，仿佛兽人的皮肤无法抑制它们强壮的力量。
“好吧！”他喊道，转过身来面对着那只带着奥伯德国王邀请而来的兽人。
使者向后退缩，身边的兽人也是如此。
“过来。”格鲁奇命令道。
奥克图勒浑身颤抖，大汗淋漓，快速地摇了摇头，跌跌撞撞地往后退——如果不是卡拉克家族的两个强大的武士抓住他的胳膊，把他送上前去的话，他可能会跌倒在地。他试图把脚踩稳，但他们只是拖着他，把他放在格鲁奇酋长狂野的目光前。
“奥伯德国王会责骂我？”格鲁奇问。
一道湿漉漉的水顺着可怜的奥克图勒的腿流淌下来，他又摇了摇头——不过，无论是回答这个问题，还是单纯地绝望地否认，周围的人都看不出来。他把注意力集中在德纳克身上，恳求那位酋长，因为他知道自己是不知情的。
德纳克嘲笑他。
“他会责骂我吗？”格鲁奇又说了一遍，声音更大了。他俯身向前，高耸在颤抖的奥克图勒头顶。“你没跟我说过。”
“他不会……他……他……他让我来接你。”奥克图勒结结巴巴地说。
“这样他就可以惩罚我了？”格鲁奇问道，奥克图勒似乎要晕过去了。
“我不知道。”这个可怜的信使温顺地抗议道。
格鲁奇转过身来看着德纳克和其他人，他的表情变得开朗起来，好像他刚刚解决了一切问题。
格鲁奇意识到：“为了得到布鲁诺的青睐，奥伯德必须做出一些贡献。”他转过身体，反手打了奥克图勒一记耳光，把他打到一边，摔在地上。格鲁奇再次转向德纳克，露出苦笑，会意地点点头。“也许他会把袭击秘银厅战士的头颅献给布鲁诺。”
在他身后，奥克图勒咽了一口唾沫。
“这是真的吗？”德纳克问努克尔斯，然后又狠狠地踢了那个俯卧的兽人一脚。努克尔斯咕哝着，呻吟着，但没有说什么可以理解的话。
“这很合理，”昂拖说，德纳克迅速点了点头，他们都不想让格鲁奇从他自我强加的狂暴中平静下来。“如果奥伯德想让布鲁诺相信这次袭击不是他干的，他就必须证明他的说法。”
“格鲁奇的头一起？”卡拉克氏族酋长转向哈坤问道，格鲁奇笑了，好像这一切都是荒谬的。
“这个愚蠢的萨满没有给我看过这些。”哈坤承认。“但是如果奥伯德真的希望与布鲁诺和平相处，那么格鲁奇酋长很快就变成了一个麻烦。”
“我早就该见见奥伯德这个傻瓜了，让他看看卡拉克家族的真面目。”格鲁奇说，他笑了笑，显然很享受这一刻。
“不幸的是，你打断了地上那个人的旅程。”他说着，朝仍在蠕动的努克尔斯点了点头。“我说，当布鲁诺国王看着那个篮子时，他的惊讶和恐惧会更大！我愿意付女人和金子，看看矮人把奥伯德的头取出来时的表情！”
卡拉克氏族的兽人们开始为此嚎叫，但是德纳克、昂拖和图维克图克只是严肃地互相看着，点点头表示理解。因为这就是他们的阴谋，明明白白地说了出来，公开地宣布了出来，而且已经没有回头路了。他们向哈坤点头致谢，哈坤仍然无动于衷，那个侏儒杰克甚至不愿意承认他们的存在，更不用说让他们产生他们是他同伴的幻觉了。
格鲁奇举起了他的双刃斧头，但停了下来，然后把它放在了一边。相反，他从腰带上拔出一把长长的、邪恶的小刀，回头瞥了一眼站在奥克图勒周围的卡拉克兽人。他的微笑是兽人前进的动力，他们需要这个可怜的信使。
奥克图勒的脚在身下潮湿的地上挖出一些小沟。他摇着头，哭喊着：”不，不，请不要这样！”
那些恳求似乎只会刺激格鲁奇继续下去。他走到奥克图勒身后，一把抓住他的头发，粗暴地把他的头往后一拽，露出了他的喉咙。
甚至奥克图勒自己部落的兽人也加入了欢呼和吟唱，因此他注定会死。
他尖叫着，惊恐地发出异乎寻常的音调。当刀刃刺进他柔软的喉咙时，他又踢又打。
然后他的尖叫声变得稀薄，格鲁奇把他压在地上，脸朝下，酋长的膝盖压在他的背上，格鲁奇的胳膊猛烈地抽动着。
当格鲁奇再次站起来，把奥克图勒的头递给疯狂的人群时，三个同谋者又看了一眼，每个人都深深呼吸，让自己平静下来。
德纳克、图格维克·图克和昂拖已经和一个他们从未见过的野蛮生物达成了协议。他们三个人都知道，有一天格鲁奇酋长会把他们的头献给群众，这极有可能。然而，他们不得不对这种可能性感到满意，因为摆在他们面前的另一个选择是服从奥伯德，而且只服从奥伯德。他们不能接受这种懦弱的做法。
“格鲁奇对奥伯德的挑战没有任何微妙之处。”昂拖在当晚三人独处时警告他的同伴。”外交不是他的方式。”
“没有时间进行外交斡旋，也没有任何必要。”图格维克说，他显然是三人中最冷静、最自信的一个。“我们知道摆在我们面前的选择，我们很久以前就选择了自己的道路。你对格鲁奇和卡拉克家族感到惊讶吗？他们正如我向你们描绘的那样。”
“我对他们的……效率感到惊讶，”德纳克说，“格鲁奇走的是一条直线。”
“直奔奥伯德。”图格维克·图克窃笑着说。
“不要低估奥伯德国王，”德纳克警告说。“他把努克尔斯送到秘银厅，这说明他明白格鲁奇的真正威胁。他不会措手不及的。”
“我们不能允许这变成一场更大范围的战争。”昂拖说。
“在东部郊区的兽人中，格鲁奇的名字很显赫，但其战士的数量与奥伯德在西部和北部的部队相比却少之又少。如果这个范围扩大，我们肯定会不知所措。”
“不会的，”图格维克·图克说。“我们将与围绕着他的小团体对抗，而卡拉克家族将压倒他并了结他。他不讨格乌什的欢心——对此我们有什么怀疑吗？”
“他的行为与格乌什的言论不符。”昂拖勉强同意了。
“如果我们对他的行动有把握。”德纳克说。
“他不会进军秘银厅！”图格维克·图克对他们咆哮道。“你们听到了努克尔斯的呜咽！格鲁奇的萨满证实了这一点。”
“是吗？真的吗？”德纳克问。
“还是这一切都是诡计？”昂拖问道。“难道奥伯德的停顿是一种佯装，目的是要让我们的敌人完全失去平衡吗？”
“奥伯德不会进攻的。”图格维克·图克抗议道。
“格鲁奇也不受控制。”
“我们该相信这个半食人魔会带领众箭的军队，为更大的荣耀和统一而前进吗？”
“征服的承诺将使军队更好地团结在一起，而不是寄希望于和矮人国王布鲁诺之类的人赌博。”图格维克·图克说。
“这就是事实，”德纳克在结束辩论时说。“这就是为什么我们把卡拉克家族带了出来。它正如我们所预料的那样展现在我们面前，格鲁奇满足并超越了所有的期望。既然我们找到了我们决定想要找到的东西，我们就必须坚守引领我们走到这一步的最初信念。当伟大的荣耀和征服等待着他的子民时，他的子民不会停下来。格乌什并不希望他的人民与矮人国王布鲁诺这样的人进行交易。从来没有！奥伯德已经把自己推到了道德和常识的边界之外。我们召唤卡拉克家族时就知道这一点。”
他转过头，朝努克尔斯吐了口唾沫，后者昏迷不醒地躺在泥地里，濒临死亡。“我们现在更加确定了这一点。”
“那么，让我们去见证格鲁奇如何回应奥伯德的召唤吧，”图格维克·图克说。“让我们为格鲁奇国王欢呼，因为他将率领我们的军队对抗布鲁诺国王。”
昂拖老而布满皱纹的脸上仌然充满疑惑，但他看着德纳克，和他的首领一起点头表示同意。
在不远处的一棵树上，一条好奇的翼蛇饶有兴趣地听着这一切。