作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：LexDivina
“我们将紧贴山麓前进。”爱莱莉对贾拉索说道，策马并行到颠簸的马车旁边，“据多份报告证实，此地有不少怪物出没，而马利亚布朗也已确认它们就在附近。我们应远离开阔地带，隐藏在阴影之中。”
“难道我们的敌人就不会也躲在阴影里静待我们落网吗？”贾拉索问道。
“有马利亚布朗与我们同行，”爱莱莉指出，“我们不会陷入被动的。”她露出一个充满自信的微笑，调转马头离开了。
带着一脸怀疑，贾拉索转向恩崔立。
“没错。”恩崔立说道，“几乎每个死于我剑下的人最后一句话都是这么说的。”
“那我只能再次庆幸你站在我的一方。”
“这句话也是他们生前常说的。”
贾拉索大笑起来。
但恩崔立毫无笑意。
在方铅山脉投下的阴影里，路面变得越来越崎岖，队伍的行进速度也变得越来越慢，但爱莱莉坚持要这么走，而她毕竟是他们的领队。当夕阳开始在西方的天空缓缓滑落时，这位领队命令车队在一片乱石间的草地上停了下来，并安排好了安营扎寨和防御守夜的各项任务。马利亚布朗不出意料地离开营地进行侦查，两名士兵则设置了岗哨——令恩崔立惊奇的是，他们是在那个拿着一对儿流星锤的矮人的指示下设置岗哨的。更令人惊奇的是，纤瘦的学者只是坐在主营的一侧，陷入深思。他的双腿盘坐在身前，双手放在双膝之上。但恩崔立知道他不仅仅是在简单地休息而已。这个男人正在准备守夜所需的法术。
同样地，另一名矮人——之前他自我介绍名为派特克斯·怒须——也为摩拉丁搭建了一个小小的祭坛，开始向他的神祗祈求祝福。爱莱莉把奥术施法者和神术施法者都带上了。
还带上了很可能两者都略通皮毛的贾拉索。恩崔立在心底笑了起来。
不久之后，杀手离开主营爬上一个矮丘，在一块宽阔的大石上停下脚步。从这里可以将向西方延伸的瓦萨低地尽收眼底。
他静静地坐下，眺望着落日。夕阳的余晖在广阔的泥泞沼地上画出道道光芒，湿润的水光在这些亮线中熠熠闪烁。在晕眩般的扭曲感里，这些光芒看上去就如同一个个炫目耀眼的浅潭，吸引着他的注意力，将他拉进脑海深处。恩崔立不自觉地摸向腰间，抽出一把外形平凡无奇的小笛子，那是来自龙姐妹伊娜扎拉和塔蜜珂拉的礼物。
他飞快地环视四周，确信自己是孤身一人之后，才将笛子贴上唇边，吹出了个单调的音符。余韵在空中缭绕着，他再次吹响笛子，吹出了略长一些的节拍。他精巧却有力的手指在笛孔上轻盈跳跃，奏出一支简单的乐曲——他说不清这究竟是他教给自己的曲子，还是笛子教给他的曲子。他吹了一会儿，令那声音萦绕于周身，将他的思绪带到遥不可及的远方。
这笛子以前也对他做过同样的事。可能是因为上面附有魔法，也可能是它发出的绝美声音令人心醉，在那些音符结成的咒语中，阿提密斯·恩崔立曾不止一次将所有琐碎的杂念从自己的脑海中驱逐出去。
片刻之后，夕阳在天空中又沉下去了一些。杀手放下笛子，凝视着它。不知为什么，这个乐器的声音不像之前吹响它的时候那么动听了，他也没有像曾经那样被笛子的旋律占据心神。
“大概是因为风和你吹出的臭气抵消了吧？”贾拉索的声音从他身后传来。
卓尔并不能看见恩崔立脸上闪过的不悦——他难道一刻也摆脱不了这个纠缠不休的卓尔么？
恩崔立将笛子横在膝头，凝视着渐渐迫近天际的落日。夕阳底端刚刚触上了遥远的地平线，一道火线沿着犬牙交错的峰脊燃烧起来。落日之上，重重云霭被染上了炽烈的橙光。
“这绝对称得上是个如画的日暮。”贾拉索评论道。他轻巧地翻上层层巨石，紧挨着杀手在他身边坐了下来。
恩崔立瞥了他一眼，仿佛全然不为这美景所动。
“可能是因为我的身世吧。”卓尔继续说道，“我已经活了几百年，吾友，在这几百年中却没有多少目睹日月轮回的机会。也许正是因为不能经常见到这副景象，才让我现在对它如此欣赏。”
恩崔立看上去依然没有作答的意思。
“可能在地表呆上几十年之后，我就会像你一样厌倦它了吧。”
“我说过我厌倦它么？”
“你说出过任何心声么？”贾拉索回答，“还是说，看着你周围的人从你永无休止的愁眉苦脸上揣测你的心思，让你觉得很有趣呢？”
恩崔立轻笑起来，回头望向西方。斜阳依然低垂，大半已经没入了天际之下。在依然可见的那半个赤红如火的圆弧上方，云霭燃烧得愈发炽烈，如同一道火焰被揉进了天空深邃的蓝色之中。
“你是否做梦呢，吾友？”贾拉索问道。
“每个人都会做梦。”恩崔立回答，“或说别人是这么告诉我的。我觉得我也会做梦，但我并不会费心去记住它们。”
“我所说的并非夜间的梦境。”卓尔解释道，“诚然，每个人都会做梦——在晚上做梦。即便是精灵，在我们的冥想里也能看见梦境般的情景。然而，吾友，做梦的人可以归为两类：那些在晚上做梦的人，和那些在白天做梦的人。”
他吸引了恩崔立的注意。
“我对在夜晚做梦的人并不关心。”贾拉索继续说道，“夜间的梦是为了发泄——像是一次对担忧的排解，或是一场漫无目的的虚幻之旅。那些只在夜里做梦的人终将锢于尘俗，不是吗？”
“尘俗？”
“平凡无为。庸庸碌碌。我并不关心那些在夜晚做梦的人，因为他们永远也不会出人头地。但那些在白天做梦的人们……那些人，吾友，他们才是真正麻烦的家伙。”
“难道贾拉索不正自诩为他们其中的一员吗？”
“要是我连自己麻烦的天性都不承认，我还有任何可信之处吗？”
“我看没有。”
“你说的对极了。”卓尔说道。
他闭上嘴，望向西方，和恩崔立一起凝视着夕阳缓缓滑落。
“我还知道那些白日做梦的人们的另一个秘密。”贾拉索终于开口。
“愿闻其详。”杀手的毫无热情地回答。
“只有那些在白天做梦的人才是真正活着的人。”贾拉索解释道；他转头看着恩崔立，而对方也凝视着他，“因为只有那些在白天做梦的人才对自己的生命有所希翼，才会不仅仅满足于生存。他们会设法寻求超越于生存之上的东西。”
恩崔立似乎全然不为所动。
“你在白天做梦。”贾拉索得出了结论，“但只在特定的情况下，当你的执着……这是对什么的执着？我经常好奇着……那份执着纵容你从完美的自律中逃脱出来，这时候，你才在白天做梦。”
“大概对完美的自律的执着才是我的白日梦。”
“不，”卓尔毫不犹豫地答道，“绝非如此。自控永远不是幻想的催化剂，吾友，它是幻想的天敌。”
“那就是说你将梦等同于幻想了？”
“正是如此！梦由心而发，溜过理智的缝隙。若没有心灵……”
“就有了自控？”
“而且仅余自控。我会说，这很可怜。”
“我不需要你的怜悯，贾拉索。”
“当然，在白天做梦的人总是渴望能掌控他们看到的一切。”
“像我一样。”
“不。你掌控你自己，别无其他，因为你不敢做梦。在生命的旅程中，你不敢聆听那些来自你心灵的细语。”
恩崔立蹙起双眉。
“这只是客观观察，绝非对你的批评。”贾拉索说道。他起身拍打着自己的裤子。“也可能是一个建议。尽管你如此严于自律，或许还是会发现那些比令人畏惧的名声更伟大的东西。”
“你假设我的确有更多渴望的东西。”
“我只知你需要更多，正如所有人都需要更多。”说着，卓尔转身走下巨石的背坡，“生活，而非仅仅存在——只要你不傻到对它视而不见，阿提密斯·恩崔立，你会发现那个秘密就在你的心里。”
他停下脚步，回眸望向恩崔立。杀手依然坐在原地，紧紧地盯着他。他将一个笛子扔向杀手，看上去就像和恩崔立膝盖上的笛子一模一样。
“用这个真的吧。”贾拉索说，“伊娜扎拉送给你的这支。伊达利亚在几百年前所打造的这支。”
伊达利亚在笛子里藏了一把能打开所有心扉的钥匙。贾拉索思索着，却并未把这句话说出口来。他转身离开了。
恩崔立看了看手里的笛子，又望向腰间的那支。贾拉索把这个珍贵的东西从他身上偷走，并造出了一件完全相同的仿制品，对此他倒是一点儿也不惊讶——不，并非完全相同，他今天吹出的音符空洞无物。这两支笛子在外形上毫无差别，当他将它们并排比较的时候，不禁为卓尔出神入化的仿制惊叹不已。但真正的伊达利亚之笛绝非仅止于外形。
它其实是制作者的一片心？
恩崔立让笛子在手中翻转，手指沿着光滑的木头抚过，感受着笛子精巧的表象之下隐藏的力量。他一手拿着仿制品，一手拿着真正的木笛，将它们举到眼前。他看不出它们之间的不同。
只有当他吹响它们的时候他才会知道，因为真正的笛子奏响的乐曲能席卷他的全身，带着他前往另一个国度。
“说得好。”当贾拉索离开他的朋友之后，一个声音从小路一侧传来。
贾拉索摸了摸帽檐，向马利亚布朗致意，并未十分惊诧。“你偷听了我们私下的对话？”
马利亚布朗耸耸肩膀。“这恐怕的确是我的错。我走过这条小路的时候听到了你的声音。我本想径自路过，但你的话引起了我的注意。你看，在我依然年轻，学习该如何面对广阔世界的时候，我也听到过类似的话。”
“赐给你这些建议的人难道没告诉过你偷听他人对话的危险吗？”
马利亚布朗想要大笑——但他停下了，转而清了清嗓子。“你真是个不解之谜，黑暗精灵。即便只看外表，你也和我认识所有其他人都明显不同。我总有一天会知道，这究竟是因为世界的多样性不可低估，还是因为只有你如此特立独行。”
“你的意思是，对劣等种族——例如人类——而言的特立独行吧。”
这次，马利亚布朗放任自己大笑出声。
“我知道碎膝者们的遭遇。”他说。
“我确信我对你所说的事情一无所知。”
“而我确信恰恰相反。”游侠坚持，“召唤野狼是一个聪明的魔法；在扣下足够多的耳朵为你们赢得名声的同时，也还给霍巴特足够多的耳朵以洗清自己的嫌疑，这则是一个聪明的战术。”
“你想多了。”
“留下的痕迹太容易辨认了，贾拉索。这不是我的猜测，而是我的推理。”
“你显然一直在监视我的一举一动。”
马利亚布朗深鞠一躬：“我，还有其他人。”
卓尔完美地保持着他优雅的外表，掩饰住一丝转瞬即逝的警惕。
“我们知道你们的所作所为，但无需紧张，因为我们并不对那件事做什么评判。考虑到来自你血统的恶名，你还有许多需要克服的障碍，而你那个小把戏的确显著提高了你的地位。我无法否认任何人——或是任何卓尔——攀升的努力。”
“攀升所能触及的结果才是你所担忧的？”贾拉索露出一个大大的微笑，一个完全无法解读的表情，仿佛从罪恶阴险到清白无害之间所有的特质都被蕴含在其中，“那个结果又是什么呢？”
游侠耸了耸肩膀，似乎这一切都无关紧要——至少现在无关紧要。“我只根据一个人的行动来评价他。我见过会切开人类幼童咽喉的半身人，也见过会为了保护这些孩子而牺牲自己的半兽人。你对碎膝者们的诡计并没造成什么危害，因为碎膝者本身的名誉已经不可动摇了，何况他们追求的总是冒险而非名誉本身。霍巴特更是早就原谅了你，在知道了一切真相之后，他甚至还向你的聪慧举杯致意呢。”
一时之间，卓尔的目光不住游走——一个失控的标志。贾拉索不经常应付在他掌控之外的形势变化，他也不喜欢这种感觉。一时之间，他几乎觉得自己面对的是年老的班瑞主母，她是黑暗精灵中最为不可预知的一位，似乎总是能比贾拉索掌握先机，甚至与他并肩而行。
他抬起一只手来抚摸着下颌，同时紧紧盯住马利亚布朗，告诫自己再不能低估面前的人类。对于黑暗精灵而言，认真看待人类或是其他地表种族并非易事。毕竟，贾拉索有生以来一直被教导着这些种族的低劣之处。
但他可不会局限于此。正是因为超越了偏见对其自身造成的局限，他才能存活下去并获得成功。他再次确认了这点，边走边暗暗记下这个深刻的教训。
“这地方是安全的？”他对游侠问道。
“我们足够安全。”
卓尔回身走向营地。
“你对阿提密斯·恩崔立的话说得很好。”马利亚布朗在他身后说道，令他停下了脚步，“那个男人的举手投足之间既有战士的优雅，又不失帝王的自信。但只在战斗中如此。在所有其他时候，他都是孤身一人，在我看来，这真是令人同情啊。”
“我不认为阿提密斯·恩崔立会欣赏你的同情。”
“这句话不是针对他，而是说给他身边的人听的。”
贾拉索体味着其中的微妙差别。片刻之后，他微笑着摸了摸帽檐。
没错，他暗忖，恩崔立会把游侠的评价看作一个极大的恭维。
这才更加令人同情。
崎岖不平的道路时而松软，时而坚硬，布满坚石、泥浆、枯萎的树根和泥泞的深潭。驾车人和乘车人一同颠簸着缓慢前行，低垂的头颅不住摇摆。因为连续不断的震动，恩崔立花了好一会儿功夫才察觉到马车下的震颤，在滚动的车轮之间慢慢聚集。他看向贾拉索，后者似乎也同样意识到了这个突如其来的变化。
在车队一侧，爱莱莉的马刨踢着地面。车队另一侧的前方，一名守卫的马则嘶鸣着人立起来，前蹄扬到空中。
马利亚布朗牢牢控制住自己的坐骑，策马上前，从爱莱莉和恩崔立驾驶的马车旁边经过，走到第一辆马车的前方。
“快速冲过去！”游侠大叫，“前进！全速前进！”
他松开马颈一侧的缰绳，接着同样松开另一侧，继续策马前行。
和驾驶另一辆马车的女人一样，恩崔立伸手取过马鞭。贾拉索做好准备站起身来，环顾四周。这时候，爱莱莉也重新控制住了她的坐骑，向马利亚布朗追去。
“发生了什么？”恩崔立对他的同伴问道。
“我觉得有点颠还有点摆，”坐在前面马车上的埃索格特向后大喊，“我觉得有些怪要我来宰！”
恩崔立看着矮人以一串令人眼花缭乱的流畅动作取下了那对流星锤，锤头的两只金属球立即在他身前旋转了起来。
但很快，埃索格特就顾不上舞锤或是押韵了。两辆马车中间的地面突然爆裂，数只蛇一样的生物涌出地表，射向半空。它们一边上升，一边张开小小的翅膀在半空盘旋，长满细小尖牙的嘴边露出饥渴的微笑。
马匹再次扬起前蹄，可怜的骑手几乎摔下马来。一条蛇怪跳到他惊恐圆睁的双眼前方，向他的眼中喷出一道酸液，他下意识地抬起手来挡在面前。
他从马背上滚落在地，尚未出鞘的武器扔在挂在受惊跳跃的马匹身侧。在他四周，更多有翼蛇怪从洞里冒出来飞到空中。
一道道唾液向男人袭来，他的斗篷上冒出十数股闷燃的灰烟。越来越多的酸液击中了他，灼烧着他的皮肤。他尖叫着在地上滚来滚去。
他的马边跳边跑，飞奔而去，一群饥饿的蛇怪在后面紧追不舍。
在灰发男子身边，戴维斯·英格控制住了他的坐骑，并试图靠过去以保护摔倒的同伴，但更多蛇怪从地底涌出，飞起来挡住他的去路。戴维斯·英格挥出阔剑，用迅猛的一击拦腰砍中一条盘旋的蛇怪，把它远远打到一边。
但条一条蛇怪安然无恙，并向士兵脸上吐出一道酸液，灼瞎了他的双眼。他疯狂地抽回兵刃，胡乱挥舞，希望能抵挡住这只恶心的小怪物的攻势。
更多毒液击中了戴维斯·英格和他的坐骑。两只蛇怪从背后俯冲下来，狠狠咬上战马；马发出痛苦的嘶鸣，站立起来。士兵设法在马背上坐住，但援助同伴的念头早已被他抛诸脑后。在密集的酸液攻势下，倒下的男人蠕动着身体抓向地面，希望能抓住什么东西借力爬开。
一条蛇怪冲到他的项间，用身体缠绕住他的脖子，将滴着毒液的利齿刺进他的咽喉。他狂乱地用手去抓，但其他蛇怪也蜂拥而上，喷吐着、撕咬着。
恩崔立惊叫出声；几只马打着响鼻跳了起来，跑上右侧一个崎岖不平的山丘。
“拉住它们！”贾拉索大喊，伸手抓住缰绳。
马车剧烈地震动着，被石块卡住的后轮陷到了一条深深的车辙里面。马匹挣脱了车厢，扯下固定在车厢上的挽具——把贾拉索和恩崔立也一起扯了出去。但二人都保持住了足够的镇静，并没有傻到去试图对抗马匹的力量，而是在颠簸前行中松开了手。他们并肩落上地面，恩崔立向前方滚翻，卓尔则双脚轻盈踏地，继续跑动以缓解冲力。
恩崔立飞快地站起身，抽出长剑和匕首开始战斗。他在周身释放出一道不透明的烟幕，挡住向他扑来的有翼蛇怪的视线。
几道酸液穿过黑色的烟幕射了进来，但杀手早有准备。他转身躲过这一击，猛然冲出烟墙，正图攻击他的几条蛇怪都吃了一惊。查戎之爪在一挥之间解决了其中两条，突刺的匕首切开了第三条的腹部。那条蛇怪探头咬向杀手的手腕，但恩崔立的动作比它更快。他手腕一沉，转动匕首将蛇怪甩飞了出去。
还没等蛇身飞离匕首，杀手就已经开始防御下一波的攻势，挥舞着长剑挡开三只俯冲而至的蛇怪和三道酸液。
更多的蛇怪从另一侧向他袭来，他知道自己不可能把它们尽数杀光，于是放弃防守，向后跳下山丘，跑向两名矮人和瘦削的人类。那三人在颠簸的马车后面组成了一个三角防御阵势。
埃索格特的两只流星锤舞成一团，生满尖刺的锤头在链端飞速旋转。他精确地控制着两把武器，巧妙变换着进攻的角度，绞飞任何胆敢靠近的蛇怪，双锤舞动的速度从未放慢。埃索格特边打边骂出一串串押韵的诅咒——还是有一些酸液击中了他，他的胡须和上衣都冒出了缕缕青烟。
站在他身后的派特克斯则专心祈祷，不时唤出摩拉丁赐予的神力轻触面前狂野的保护者，用治疗法术愈合他的伤口。
那个瘦削的男人在牧师的身边摆动手指，释放出一束束能量，击退最为靠近的敌人。
恩崔立意识到他必须抓住他们的马车。
“闪开！”他大叫着冲向一侧，跳上一块岩石，冲向马车的后方。
埃索格特迅速转身，为他让出了安全落脚的位置。在矮人喊出“守住侧翼”之前，恩崔立已经冲过他身边，从另外一名矮人和瘦削的男人中间越过，翻过驾车位的横栏，坐到两个正在痛苦尖叫着躲避袭击的驾车者中间。
恩崔立掀起兜帽遮住头部，从卡莉哀手中夺过缰绳。这个半精灵女人明显已经看不见了，而且几乎丧失了神智。
“别让它们靠近我！”他对后面的三个人叫道。
他在驾驶位上俯下身来，策马狂奔。
坐在恩崔立右边的帕瑞瑟丝含糊地说了些什么，重重倒在他的身上。他身体一扭，不可避免地牵动了缰绳，马车的速度也随之放缓。恩崔立咆哮一声，把她推开，却没意识到她已经失去了知觉。她倒向后方，往马车的另一侧滚去。恩崔立抓住了她，却无法既拉着她又保持马车前进。
他选择了马车。
女人滚下马车，闷哼一声落在前轮下方，接着，后轮也从她身上碾过，她再次发出一声呻吟。
卡莉哀哭喊着抓向恩崔立的手臂，大叫着让他停下马车。
他转头怒视她，让她明白无误地知道，如果她不立即放开他，他就会把她从马车的另一侧推下去。
她在惊恐和哀恸中退后，一道酸性毒液击中了她的面颊，灼伤的痛楚令她再次尖叫起来。
坚持，坚持住！
面对持续不断的攻击，可怜的戴维斯·英格一团混乱的脑中只剩下了这一个念头。营救落难同伴的希望早已被他抛诸脑后，因为他自己就站在毁灭的边缘，晕头转向地迷失在一群由盘旋、撕咬、喷吐着的毒蛇组成的汪洋大海里。一道道鲜血沿着他的双臂淌落，流上跨下马匹的身侧。半张脸上起满了触目惊心的水泡。
“征异的走狗！”他听见他敬爱的指挥官在遥远的地方怒吼——远到无法帮助自己，他知道。
他必须找到方向，趋马突围。但除了暂时保住性命之外，他现在又哪儿有能力干任何其他事呢？
战马嘶鸣着扬起前蹄，人立起来转动方向。接着，有什么东西从侧面狠狠击中了它，阻碍了它的转向。士兵失去了平衡，无法再保持在马背上了。
一只手猛然抓住了他，将他拉起身来，滑过他的身侧扯住缰绳，带着他和他的坐骑冲出重围，直奔向前。
马利亚布朗完美地控制着自己的坐骑，他的马不仅忍下了蛇怪的进攻，承受了和戴维斯·英格的坐骑的撞击，还按照游侠的命令找到了一条脱离战场的出路。
在他身后，倒地的士兵仍在不停翻滚扭动，明显已经人能帮到他了。抛弃他令马利亚布朗心痛似绞，但数十只蛇怪在他身边蜿蜒滑行，不停地咬着他，将毒液注入他的血管。马里亚布朗根本没有其他选择。
战马比这群怪物跑得更快，而这是另一名士兵——还有他自己唯一的希望。
女战士大叫出声，低伏在马背上挥舞战斧。她的坐骑向眼看就要被重重包围的卓尔飞奔而去。他的双臂飞快地舞动着——却又不失高雅，爱莱莉不得不承认——旋转的飞刀如流水般飞向最近处的蛇怪们。他不停转动身躯，斗篷随之而高高扬起，面对骤雨般袭来的酸液，飞扬的斗篷为他提供了一些聊胜于无的保护。但他还是被不止一道酸液击中，疼得面容扭曲。爱莱莉认为他看似无穷无尽的飞刀总有耗尽的时候。
她将身体压得更低，一道腐蚀性的液体掠过她的大头盔底端，击中了她的下颌。她不由畏缩，差点因此跌落下马。但她保持住了清晰的神志，战斧向前挥出，砍下了另一只蛇怪的翅膀。第二只蛇怪从刃锋上方欺身而入，猛然扑向她的手部和腕部，弯曲的利齿咬穿了爱莱莉的护手手套。
骑士哀号着扔下战斧，疯狂甩手，把手套连同上面的蛇怪一起甩了出去。她一边大声呼唤着卓尔，一边继续策马奔向他，向他伸出自己空着的手。
贾拉索抓住了她，另一只手迅速放低，挥舞着一把匕首。爱莱莉震惊地发现自己不仅没能拉住卓尔一起前进，反而从马背上滑了下来。她意识到卓尔身上施放了某种魔法——他的力量明显增大了好几倍，她的战马飞驰而过时，他甚至连一步也没有动摇过。
转眼之间，爱莱莉就落到了地面上，目瞪口呆、步伐踉跄。贾拉索将她扶住站好。
“什么……？”她正欲开口询问。
卓尔一把将她拉到面前，爱莱莉发现他们周围闪烁着微弱的火花，形成了某种结界。
“别动！”他警告道。
他抬起另一只手，灵巧纤细的手指间拿着一根头上镶有红宝石的黑色法杖。
女人的目光越过贾拉索的肩头，看见一群蛇怪向他们飞来。她惊恐地睁大了双眼。
但贾拉索没有丝毫畏惧。他将法杖指向地面，念出一句咒语，法杖顶端掉出了一枚小小的火球。
爱莱莉下意识地后退，但卓尔用被魔法增强的手牢牢抓住了她。
火球在她周围爆裂开来，愤怒的火焰烧灼着空气，她不由畏缩。炽烈的热度扑面而来，她觉得肺里的空气仿佛被抽干了。笼罩住她和卓尔的球形结界释放出强烈的火花和光芒。
但它承受住了冲击，致命的火焰没能穿透这个结界。在结界之外，火焰吞噬了二十尺之内的一切。
燃烧着的蛇怪从空中落下，掉上地面之前就被烧得焦脆。恩崔立和贾拉索随意抛弃在一旁的马车着起火来，马车里的补给谷物在熊熊烈火中噼啪爆裂。而在另一侧，倒地的士兵连同在他身上蠕动着的十多条蛇怪都被烧成了焦炭。
卓尔和女战士上方腾起一股黑烟在。马车持续燃烧着，水汽腾腾上升，木材发出抗议般的爆裂声。
但除了这个声音之外，周围只余一片空灵般的死寂，仿佛贾拉索的火球已经净化了空气本身。
一波热浪掠过恩崔立身侧——那是贾拉索的火球造成的热风。他听见后面马车里的瘦削男子发出一声惊叫，然后是埃索格特的赞赏：“这个爆炸真好，蛇怪通通清扫！”
就算杀手有任何想要放慢脚步回头观望的念头，也被击中他兜帽的一道酸液和在他耳边响起的蛇翼扇动声打消了。
他还没来得及告知同伴他所面对的状况，就听见嗡嗡风声，紧接着是一声清脆的重击，一只被拍扁的蛇怪旋转着飞了出去。嗡嗡的风声持续回响，恩崔立认出那是埃索格特的流星锤发出的声音。矮人正在以致命的精准挥舞着它们。
“你的头我保护，你的背我保护。”矮人的叫喊随之响起，“哪只蛇要咬你，就只有一条死路！”
“闭上嘴杀了它们。”恩崔立轻声说——或说他是这么认为的。埃索格特爆发出一阵大笑，他意识到自己的声音未免略大了。
又一只蛇怪飞了出去。恩崔立听见一串飞快的撞击声，每一声都伴随着矮人的嚎叫。恩崔立设法向身边的女人投去一瞥，发现她正迅速失去意识，开始向马车一侧滚落。恩崔立无可奈何地皱了皱眉，抓住她拉到自己身后。
他回头望去，看见狂怒的埃索格特正在横冲直闯，一对儿飞舞轰鸣的流星锤击中了条条蛇怪，将它们打飞出去，它们不是被高高地抛到了空中，就是被狠狠地砸上了地面。
在两名矮人身后，那个瘦削的男人站在车尾，面对他们过来的方向舞动手指。一团绿色的云雾从他双手间涌出，笼罩在快速移动的马车后方。
紧追不舍的蛇怪一接触到云雾，动作便停了下来，身体开始抽搐。片刻之后，它们纷纷落地而死。
“干得好！”另一名矮人喊道。
“聪明法师，你施放了毒气？”埃索格特说，“呛死这群，吐口水的蜥——”
“别说了！”恩崔立向他大叫。
“什么？”矮人问道。
“闭嘴。”杀手说。
埃索格特耸耸肩膀，流星锤终于不再旋转，锤头挂在它们各自的锁链顶端。
“不剩什么可打的东西了。”他发话。
恩崔立瞪着他，似乎在威胁他不要再找出句押韵的台词来。
“放慢车队。”瘦削的男人说道，“已经没有追兵了。”
恩崔立轻轻拉动缰绳令马匹缓速。他将马车赶到路边，看见马利亚布朗和受伤的士兵向他靠近，游侠同时控制着两个人的坐骑。恩崔立将马车转到一处较为平坦的空地，以便看清他们的逃跑路线。法师释放的致命绿云已经消散，远处燃烧的马车显得愈发清晰，一道黑色的烟柱直冲云霄。
在他身旁，卡莉哀咳嗽着轻声呻吟。
马利亚布朗将士兵的战马交给埃索格特照看，趋马奔回倒地的女人身边。恩崔立的目光越过游侠，看见另一名士兵烧焦的尸身，知道他早已丧命。
看到地上的女人以一种扭曲的姿势一动不动地躺在血泊之中，恩崔立知道他们在这场遭遇站里损失了两名同伴。
至少两人，他意识到。令他自己也颇为惊讶的是，一阵惊恐突然笼罩住了他；他环视四周，当看到贾拉索从另一侧的山丘上从容地向他们走来时，他几乎立即回复了平静。他也看到了卓尔身后不远处的爱莱莉，她受惊的战马独自走在她的前方。
听见地上的女子发出呻吟，恩崔立转身望去，看见马利亚布朗正抱着她的头。游侠从泥污之中轻柔地抬起她破碎的身躯，将她放在马背上，然后牵着马缓缓走回马车。
“帕瑞瑟丝？”卡莉哀问道。她坐起身来，双眼圆睁。然后她更大声地又一次呼唤着她的朋友。“帕瑞瑟丝！”
马利亚布朗脸上的神色并不乐观。帕莉瑟斯死气沉沉、随着马匹的步伐无力晃动的四肢，也让人看不到任何希望。
“帕瑞瑟丝？”恩崔立身边的女子再次大叫，神志恢复过来之后，她的声音变得愈发急切。她正要从杀手身边冲过去，却猛然停下身来。“你害了她！”她喊道，扭曲的面容逼近到恩崔立眼前。
但最后一个单词脱口时，她的嗓子里发出了咯咯的窒息声。恩崔立强有力的手紧紧掐住了她的脖子，完全可以立即捏碎她的气管。她抬起双手想要挣开他的桎梏，却又立即将手放低——恩崔立知道，她是想要去拿一把武器。
但他并未十分警惕——当杀手镶满宝石的匕首狠狠抵上她的下颌时，她立即停下了动作。
“你还想再给我添上一条罪状吗？”恩崔立问道。
“放轻松，小伙子。”埃索格特说道。
他身边的另一名矮人开始轻声吟唱。
“如果那个法术是对准我的，你最好重新考虑一下。”恩崔立说。
矮人牧师的确停下了——但仅仅是因为一只属于卓尔的手抓住了他的肩头。
“不要相互仇视。”贾拉索对所有人说道，“我们遇到了难缠的对手，却设法击败了它们。”
“那是因为你决定烧死它们，连同你的同伴一起烧死。”颤抖不已、摇摇欲坠的半精灵战士控诉道。
“你的朋友在我放出火球之前就早已丧命。”卓尔说，“如果我不这么做，我和指挥官爱莱莉也将遭遇相同的命运。”
“这些你根本无法确定！”
贾拉索耸耸肩膀，仿佛她的话毫不相干。“我救了我自己和指挥官爱莱莉。无论如何我也救不了你的朋友，而你也不能。”
“征异的走狗，”马利亚布朗边说边向其他人靠近，“可能还有更多聚集在附件。我们没时间争论这些愚蠢的问题。”
恩崔立望向游侠，又望向贾拉索；后者点头示意他放开那个半精灵。他照办了，最后威胁地瞪了她一眼。
卡莉哀干呕了一阵，从他身边退开，但很快就恢复了过来。她爬下马车驾驶席冲到她倒下的同伴身边。马利亚布朗为她让出了路，但同时又向其他人摇了摇头。
“我还有些法术可用。”矮人牧师说道。
马利亚布朗从马身边走开，留下卡莉哀和她倒下的朋友独处。“那就用上它们。”他对矮人说道，“但我怀疑不会有什么用了。她身体里全是毒液，而且摔断了脊柱。”
矮人阴沉地点了点头，缓步从他身边走过，抓住身材较为娇小的卡莉哀。她不可抑制地痛哭着，看上去随时会瘫倒在马腿边上。
“帕瑞瑟丝……”她一遍遍轻声呼唤着。
“她可真是祸不单行。”埃索格特咕哝道。
“可不是嘛。”贾拉索说。
马蹄声令他们全都转过头来，望向爱莱莉。
“马利亚布朗，跟我来。”指挥官下令，“我们去看看还有什么能找回的东西。我必须取回战斧。而且我们还有一匹马脱缰跑掉了，我们不能留下它不管。”她瞥了一眼倒下的女人，派特克斯和卡莉哀正小心翼翼地将她从马背上放下来，“她怎么样了？”
“不太好。”他恭敬而平静地说道。
“那就把她放到马车里，然后驾车过来。”爱莱莉指示道。
她冷硬的语调令恩崔立不禁微笑。他能听出在她镇静的表象下所掩盖的焦虑之情。
“我是肯森，”他听见那个瘦削的男人对贾拉索说，“我看见了你的火球。令人印象深刻。没想到你在这方面也有所涉猎。”
“我的涉猎范围很广。”
肯森深鞠一躬，看来颇为动容。
“而且奇物很多。”恩崔立忍不住插话。
贾拉索微笑着摸了摸帽檐。
恩崔立并未回应他的笑容；杀手注意到了卡莉哀的瞪视。在她蓝灰色的双眼中，他看见了明确无误的威胁。她将朋友的死亡看作他的错。
“过来啊，一群蠢货，装好这辆马车！”马利亚布朗和爱莱莉起身离去时，埃索格特发出一阵大吼，“征异带龙来袭前，速度点给我撤！哇哈哈！”
“这趟旅程会很有趣的。”贾拉索爬到杀手身边的座位上，对他说道。
“‘有趣’是个不错的形容。”恩崔立回答。