作者：R·A·萨瓦尔多
翻译：段宗忱
矮人派克、伊万·石肩和红发伏保巨人范德，这三名留胡子的同伴坐在洞窟入口一侧玩游戏，一面丢骨头、下注，一面兀自哈哈大笑。伊万赢了这回合，他已经连赢了十五回。派克随手抓起一顶蓝色宽边帽，上面一边有根橘色羽毛，正前方则是眼睛上方有蜡烛的迪尼尔圣徽，接着用力打上大笑的伊万头顶。
凯德立看见这个动作，正要抗议。毕竟那是他的帽子，只是借派克用用，而且伊万头盔上还有着大公鹿的犄角。这名年轻教士改变了主意，没把心里的想法说出口，因为他看见帽子没受损，而且也发现伊万的确该受这一击。
攻陷三一城堡后，伊万、派克和范德之间的友谊变得更加深厚。足足十二尺高、八百磅重的范德，甚至还帮派克这名一心想成为德鲁伊的矮人将胡子和头发重新染绿，顺便把这些蓬乱毛发编成辫子垂在背后。情势唯一变得较为紧张的时刻，是范德想把派克的绿染料涂在伊万的淡黄色头发上时。这名肩膀方正、更为严肃的石肩兄弟一点也不喜欢这个主意。
不过他们之间互动极为和谐，过去几周都非常和乐地度过，只除了恶劣的天候。包括凯德立、丹妮卡、朵瑞珍以及精灵少女雪琳在内的七名成员，本来在三一城堡的胜利后打算直接返回萌智图书馆。不过，进入山区不到一天，冬天就全力来袭，道路被阻断，就连拥有牧师法术的凯德立也不敢强行前进。更糟糕的是凯德立病倒了，虽然他坚持自己只是太过劳累。凯德立身为一名教士，是他服侍的神祇展现力量的渠道，而在跟三一城堡的战斗（以及在那之前为期数周的征伐）过程中，有太多能量流经这名年轻教士。
丹妮卡比谁都了解凯德立，她毫不怀疑他的确太过劳累，但她也知道，这名年轻教士在情感上也倍受煎熬。在三一城堡时，凯德立发现自己的过去以及身世真相。他被迫面对亲生父亲艾伯利司特，最后所变成的样子。
在三一城堡的战斗之中，凯德立杀了自己的父亲。
丹妮卡抱持着信念，认为凯德立能够克服这个心灵创伤，相信凯德立性格中的深度。他全心全意对待他的神和他的朋友，而他们也全都在他身旁。
由于道路阻塞以及凯德立生病，这群同伴改道往东，走出山脉及山脚丘陵地带，来到卡拉敦北方的牧场地区。即使低地部分，也深深覆盖在光辉平原好几十年没出现过的大雪中。这群朋友发现一个有许多内室的洞窟可作为庇护所，并运用丹妮卡、范德以及矮人们的求生技巧，再加上朵瑞珍的魔法，在几天内就将这个地方转变成相当不错的住处。凯德立每当体力许可时就会帮忙，但他的任务是休息并恢复力气。他知道，而丹妮卡也知道，一旦他们回到萌智图书馆，这名年轻教士就得面对至今为止最艰难的一次考验。
几周后，雪开始减退。跟当初来势汹汹的状况相比，冬天结束得算早，而这群同伴们也可以开始思考接下来该怎么走。这带给年轻的凯德立一股复杂感受，这名年轻教士在他的教派阶级中极为快速地晋升。他站在洞口眺望着雪白色田野，早晨阳光中，它们明亮到刺痛了他的一双灰眼。他对自己的脆弱有罪恶感，因为他相信自己应该不顾一切回到图书馆，不管下雪，也不管几个月前所面对的试炼，就算那意味着要把朋友们抛在后头。凯德立的命运就在图书馆等着他，但是现在，即使他已经再度感到坚强，再度听见迪尼尔之歌在他思绪的背景中唱着，他仍是不确定自己有力量面对它。
「我准备好了。」一声叫唤从洞窟内传来，声音盖过范德及矮人兄弟持续的喧闹声。凯德立转身走过这群人，派克知道接下来会如何，于是发出小声的「嘻嘻嘻」。这名绿胡子矮人轻轻对凯德立点了点宽边帽缘，仿佛在对一名要上战场的士兵敬礼。
凯德立瞪了这名矮人一眼后走过，接近一个小石块，手艺精湛的伊万已经把它作成了一张凳子。丹妮卡站在凳子后方等待凯德立，手中拿着她漂亮的短剑，一支剑柄是金制并雕刻成老虎状，另一支则是银制的龙状。在不认识丹妮卡的人眼中看来，这些短剑，或该说任何一种武器，拿在她欺人般精致的手中都会显得格格不入。她几乎不及五尺高——若她两天没吃饭，体重甚至不到一百磅——丰厚的金莓色头发如瀑布般披泄在肩膀上，眼睛则为特别的杏仁状，瞳孔是略浅但饱和的褐色。若不认识她的人随意望一眼，会觉得丹妮卡似乎比较像一名南方富豪的妻妾情人，一朵美丽而细致的花。
这名年轻教士知道她不像外表那样，就跟任何曾在丹妮卡身边待过一段时间的人一样清楚。那双细致的手能击碎岩石，那张美丽的脸庞能将一名男子的鼻子撞扁。丹妮卡是名武僧，一名经过严格训练的武术家，而且她在研究上花的工夫不比凯德立少，她对古代武术大师智慧的崇敬也不亚于凯德立对他的神。她是凯德立所见过最完美的战士，她能使用任何武器，而且单以拳脚就能击败大部分剑士。此外，她也能将现正拿在手中的任一支魔法短剑射入二十步外的敌人眼中。凯德立坐下来，刻意将脸别开，避开那几名喧闹的赌徒，丹妮卡则开始轻声吟诵。
凯德立找到一个冥想焦点，最重要的是他必须完全保持静止。突然间，丹妮卡开始动作，手臂在面前空中错综复杂地摆动，双脚左右移动，保持完美平衡。锋利得不可思议的短剑开始在她指间转动。
第一把短剑划出一道令人目眩的光来到面前，但深深沉浸在冥想中的凯德立并没有畏缩。他几乎感觉不到刀锋刷过他脸颊时的刮擦声，几乎没时间闻到金属上过油的气味，银制的龙就已经飞快来到他鼻子下，往他上唇刷下。
这是他们两人每天都要进行的仪式，能够把凯德立的胡髭刮干净，并让丹妮卡敏锐的肌肉保持在巅峰状态。
仪式在一分钟内就结束了，凯德立的胡渣被刮得干净净，晒成褐色的皮肤上没有留下一丝小刮伤。
「我该把这一团乱也去掉。」丹妮卡逗弄地说，抓起凯德立一把浓密而蜷曲的棕色头发。
凯德立伸手抓住她的手腕，把她往下拉到自己肩膀上，使他们的脸非常贴近。他们是一对爱人，已经对彼此允诺终身，而他们到现在还没在公开见证下举行婚礼的唯一原因，就是凯德立不认为萌智图书馆的教士们够资格进行这项仪式。
凯德立轻吻丹妮卡一下，一道蓝色火花在他们之间爆开，刺痛了他们的嘴唇，使两个人都往后弹跳。他们都立刻转身望向洞窟左手边墙上的房间入口，迎向他们的是朵瑞珍和雪琳一起迸出的笑声。
「真是感情深厚。」朵瑞珍挖苦地表示。蓝色火花就是她弄的——当然是这名魔法师。朵瑞珍曾是这群同伴的敌人，也正是侵略希尔米斯塔的大军领袖之一，不过种种征象显示，她已经洗心革面，愿意跟其他人一起回图书馆面对审判。
「我可从来没见过这种爱的火花。」雪琳补充道，摇着头，使满头长而浓密的金发落到脸上。就算只有一点微光从洞窟东面开口透进来，这名精灵的紫罗兰色眼睛仍像宝石般晶莹剔透。
「我该把这也列入你的罪状中吗？」凯德立问朵瑞珍。
「如果这就是我最重的一条罪，我就不会大费周章跟你跑回图书馆了，年轻教士。」魔法师轻松地回答道。
丹妮卡看着凯德立和朵瑞珍，看出他们彼此之间产生的感情羁绊。这名武僧不难发现这份感情的源头何在。朵瑞珍已经斑白的黑发及距离稍宽的双眼都神似波缇洛普，而那位图书馆中的女教长直到最近死去以前，都宛如凯德立的母亲一般。只有波缇洛普似乎能理解降临到凯德立身上的转变，明白那首在凯德立脑海中歌唱的神之歌，它让他能使用足以和这片土地上最高位教士相匹敌的牧师力量。
丹妮卡能在朵瑞珍身上看到一些同样具有洞见的特质。这名魔法师性格深思熟虑，是个在采取行动前会先仔细评估状况的人，同时也不惧于跟随心之所欲。在三一城堡时，朵瑞珍转而与艾伯利司特敌对，毅然加入凯德立的阵营，即使她知道自己的罪行并不会因此被宽宥。她这么做是因为她的良心作了如此决定。
几周来被迫一起过冬，并没有使丹妮卡变得喜爱或甚至喜欢这名女子，但她尊敬这名魔法师，而且也在某种程度上信任朵瑞珍。
「嗯，你已经暗示好几天了。」朵瑞珍对凯德立说。「我们该上路了吗？」
凯德立直觉地回望门口，并点点头。「往南到卡拉敦的路应该已经能够通行了。」他回答。「而且，许多通向山区的小路应该也已畅通，雪已经融化。」凯德立顿了一下，其他人不明白为何他要考虑到山区小路，于是聚精会神地看着他，想找寻线索。
「虽然我担心雪融化可能会引起一些雪崩。」年轻教士把话说完。
「我不怕雪崩。」伏保巨人的声音从门口隆隆地传来。「我在山里住了一辈子，很清楚哪条山路何时安全。」
「你不会与我们回图书馆。」伊万打岔道，怀疑地打量他的巨人朋友。
「呜。」派克加上这句，明显对这点不是很开心。
「我有自己的家，自己的家人。」范德说。他、伊万和派克曾在最近几周多次讨论这件事情，但直到此刻范德才作出决定。
伊万显然并不欣然同意事情如此发展。他跟范德是朋友，而说再见从来就不是件容易的事。但这名硬派矮人认同伏保巨人的决定，而且他也跟之前一样再度保证，有一天他会往北旅行到世界之脊，去找范德的伏保巨人亲友。
「但你为何提到山区？」雪琳直言问凯德立。「除了范德以外，经过卡拉敦之前我们都不须进入山区，而那还需要步行超过一周。」
「我们要更早进入山区。」丹妮卡替凯德立回答，心想她已经读懂这名男子的心思。她发现自己只对了一半。
「不是全部的人。」凯德立宣布。「不需要这么做。」
「龙的宝藏！」伊万突然大吼，意指被他们留下的洞窟，也就是上古龙伐伦特尼玛居住之处。这群朋友曾将那只上古红龙带至山区，结果它的宝藏便失去守卫。「你想去找龙的宝藏！」这名矮人朝他拱着肩膀的兄弟背上大力一拍。
「一个没有守卫的宝藏库。」雪琳同意道。「但要把那么大量的宝藏带出来，会需要我们全部七人，甚至更多人的力量。」
「我们甚至还不确定能否找到那些宝藏。」凯德立提醒他们。「艾伯利司特攻击夜炽峰的大风暴很可能令许多洞窟被封闭。」
「所以你想回去看看宝藏是否能被挖出来。」丹妮卡推理道。
「等天气许可时再挖出来。」凯德立说。「因此我们不需要全部跑回山里。」
「你有什么提议？」丹妮卡问，已经知道凯德立会有什么说法。
「我会跟伊万和派克回山区，」年轻教士回答，「如果他们同意的话。我原本希望你也会一起去。」他对范德说。
「我会陪你们走一段路。」这名红胡子的巨人保证道。「但我很急于……」
凯德立举起一只手请他无须再说。他了解伏保巨人的感觉，而且也不会要求范德，因为范德已经离家太久，也被那名刺客「鬼魂」折磨得太久了，不该再有任何多余耽搁。「无论你跟我们一起走多久，我们都欢迎。」凯德立坚持道，然后范德点点头。
凯德立转回身面对三名女子。「我知道你必须回希尔米斯塔。」他对雪琳说。「艾贝雷斯国王会需要你完整报告三一城堡所发生的事，让他能解除精灵们的武装戒备。你回程最快的路，是往南经过卡拉敦，然后沿着图书馆西边较多人旅行的路走。」
雪琳点点头。
「而我该陪朵瑞珍回去。」丹妮卡推理道。
凯德立点点头。「你不属于主持图书馆的两方教派之一，」他解释，「因此，朵瑞珍会是你的囚犯，而非受教长们管辖处置。」
「你不信任他们。」丹妮卡睿智地加上这句。
凯德立没有费神回答这点。「如果在夜炽峰一切顺利，矮人们和我会在你之后几天内就到达图书馆。」
「但由于我是独自回去，所以朵瑞珍还是属于我的囚犯。」丹妮卡推论道，然后她微笑了，虽然她不想错过夜炽峰的冒险，也一点都不想跟凯德立分开。
「我确定，你的判决会更公平。」凯德立说着朝她一眨眼。「此外，我去说服教长们接受你的判决，应该会比要他们自己通过一个公平判决还简单些。」
丹妮卡知道这是个可靠的计划，应该可以让朵瑞珍从刽子手的鼻尖下逃过。
朵瑞珍的笑容显示，她也明白这个计划的优点所在。「我再次向你表达感谢。」她表示。「我只希望我相信自己值得你们这么做。」
凯德立和丹妮卡交换一个理解的眼神，而他们两个都丝毫不担心得拖着一名囚犯分散队伍。朵瑞珍是名强大的魔法师，而若她想脱逃，早就已经这么做了。过去几周以来，她从未以任何方式被限制行动，甚至只有开头几天有人看守她。没有哪个囚犯比她还合作，而且凯德立有信心，朵瑞珍不会脱逃。犹有甚者，凯德立相信，若她们回图书馆途中遇到困难，朵瑞珍会用她的力量协助丹妮卡和雪琳。
于是事情就这么决定，无人有异议。伊万和派克不时搓着双手，而且大力拍打对方的背，次数多到让他俩听起来好像是座刚完成精采表演、充满掌声的艺廊。没有什么比能去一个没有守卫的龙族宝库还能令矮人手舞足蹈。
那天早晨稍后，其他人都忙着准备旅行事宜，丹妮卡却发现凯德立独自一人。这名年轻教士几乎没注意到她接近，只是站在洞外一处空旷小石地上，凝望矗立的雪片山脉。
丹妮卡靠过去，将手臂勾在凯德立手臂下，提供了自己认为他会需要的支持。她的想法是，凯德立还没准备好要回图书馆。毫无疑问地，他仍因上次跟梭比克斯学院长发生的事件而倍感煎熬，那时他强逼学院长的意志屈从于他吩咐之下。更有甚者，经过这么多事——艾福利和波缇洛普的逝去，还有邪恶法师艾伯利司特到头来竟然是凯德立的亲生父亲——这名年轻教士的世界已经整个颠覆。有很长一段时间，凯德立曾质疑他的信仰和他曾认为是家的地方，而虽然最后他终于接受自己对迪尼尔神的忠诚信仰，但丹妮卡猜想，他仍很难把萌智图书馆当成自己的家。
他们沉默了好几分钟，凯德立凝视着山，丹妮卡则凝视着凯德立。
「你怕被指为异端吗？」这名武僧缓缓地问道。
凯德立转头看她，表情好奇。
「因为你对梭比克斯学院长的行为。」丹妮卡说明。「如果他记得那个事件，明白你对他做了什么，大概不会欢迎你回去。」
「梭比克斯不会公然与我为敌。」凯德立说。
丹妮卡有注意到，他提起这名男子时并没有加上称谓，这在教派以及图书馆的规矩来说都不是件小事。
「虽然他很可能记得我们最后一次交谈的许多内容。」年轻教士继续说。「我想他会巩固他的盟友……并降职或开除他怀疑效忠于我的人。」
即使推论并不乐观，凯德立声调中却没有多少担忧之情。丹妮卡注意到这点，而她的表情也显露出她的惊讶。
「他能找到什么盟友？」凯德立问，仿佛这就解释了一切。
「他是教派的领袖，」丹妮卡回答，「而且在欧格玛教派中也有许多朋友。」
凯德立轻笑一声，对这个想法嗤之以鼻。「我以前就告诉过你，梭比克斯是个虚假阶级制度的领袖。」
「而你就准备那么走进去发表这项声明？」
「对。」凯德立镇定地回答。「我有一个梭比克斯学院长无法抗衡的盟友，一个会使教派中其他教士转而支持我的盟友。」
丹妮卡不需要问那位盟友是谁。凯德立相信迪尼尔神本身与他同在，相信这位神祇已把一项使命交给他。就这名男子所拥有的力量看来，丹妮卡并不怀疑这项主张。然而，丹妮卡还是有点在意，凯德立的态度变得这么胆大，甚至傲慢。
「欧格玛派教士们不会介入，」凯德立继续说。「因为这跟他们无关。他们唯一、也理应会加入竞争的时候，就是在我解除梭比克斯的迪尼尔教派领袖职位后。布隆·特曼会跟我竞争学院长地位。」
「特曼许多年来都是图书馆的领导者。」丹妮卡说。
凯德立点点头，似乎一点都不在意这点。
「他会是强大的竞争对手。」丹妮卡理论道。
「我们之中谁担任学院长的职位并不重要。」凯德立回答。「我的第一要务是对迪尼尔教派负责。一旦教派被重新导正，我接着会担心的是萌智图书馆的未来。」
丹妮卡接受这个论点，于是他们再度陷入漫长的沉默，凯德立再次凝望雄伟的雪片山脉。丹妮卡相信他，以及他的推论，但很难把他表面上的平静，和如今人却站在这里陷入沉思，而不是在图书馆这项事实调和在一起。凯德立的拖延，揭露了冷静表面下的真正煎熬。
「你在想什么？」她问，将手轻轻放在年轻教士脸颊上，使他的视线从山脉中移回来。
凯德立温暖地微笑，因她的关切而感动。
「在那里，有一座整块区域中无可比拟的宝库，而且没有守卫。」凯德立说。
「我从来不晓得你这么在意世俗财富。」丹妮卡评论道。
凯德立再度微笑。「我在想『无名氏』。」他说，意指他曾在卡拉敦外道路上遇见的一名可怜麻疯病患。「我在想卡拉敦和因派斯克湖周围的其他所有『无名氏』们。红龙宝库所蕴含的财富，可能会给这片土地带来巨大好处。」他正视着丹妮卡。「那些宝藏也许能让他们每一个人都有名字。」
「事情没有这么简单。」丹妮卡理智地说，因为他们都知道财富也会带来相当大的权力。如果凯德立决意要把财富分给贫苦的人，会遇到卡拉敦一些「温和群众」的反抗，他们把财富等同于高贵及阶级，并利用自己的财富感觉高人一等。
「迪尼尔神与我同在。」凯德立平静地说。这一刻丹妮卡了解到，她挚爱的人确实已经准备好面对这场战争，面对梭比克斯和其余所有人。
在萌智图书馆前门外又冷又湿的地上，好几名教士拼命救助着齐尔坎·鲁佛。他们不顾早春的飕飕冷风，用自己的斗篷包裹住他，但他们也没有看漏他额头上的烙印：一支未点燃的蜡烛位于一只紧闭眼睛上。而就连欧格玛派教士也明白它的意义，知道他们不能把这名男子带进图书馆。
鲁佛持续噎住和呕吐。他的胸口起伏，胃部抽搐，揪成痛苦的结。又蓝又黑的瘀青骤然出现在这名男子汗湿的皮肤表面下。
欧格玛派教士当中有些是很有力量的教士，他们施展治愈魔法，虽然迪尼尔派教士们不敢以这名男子之名召唤自己的神祇展现力量。
魔法似乎毫无效用。
梭比克斯学院长和布隆·特曼一起抵达门口，推挤穿过越来越多的围观者。当年老学院长看见躺在外面的是鲁佛时，眼睛睁得相当大。
「我们必须把他带进温暖的地方！」一名照料他的教士对学院长大叫。
「他不能进图书馆，」布隆·特曼坚持，「有这道烙印就不行。齐尔坎·鲁佛因自己的行为导致被放逐，放逐令依然有效！」
「带他进来。」梭比克斯学院长出奇不意地说，而特曼明白到这些话时几乎惊讶得晕过去。不过，他没有公然抗议。鲁佛属于梭比克斯的教派，不是他自己的，而梭比克斯身为学院长，的确有权允许这名男子进来。
几分钟后，鲁佛被领着穿过人群，梭比克斯也跟随照料的教士们一起进去。布隆·特曼得到了一个不安的结论，足以解释学院长为何那么说，但却令这名欧格玛派教士很不舒服。齐尔坎·鲁佛并非凯德立的朋友，事实上，凯德立就是给这名男子烙印的人。那是否促使学院长决定让鲁佛进来？
布隆·特曼希望事情并非如此。
在一间通常保留给私下祈祷者使用的空侧房中，教士们将一张板凳拖进来当作小床用，并继续英勇地安抚鲁佛。无论他们做什么似乎都毫无帮助，就连梭比克斯都试着召唤自己最强力的治愈魔法，当其他人把鲁佛按住时在他上方吟诵，也起不了作用。然而，也许是咒语本身并未获得神祇认可，也许鲁佛的病就是拒绝它，学院长的咒语毫无效用。
血和胆汁从鲁佛嘴巴及鼻子中泉涌而出，他的胸膛绝望地起伏着，想穿过喉咙中的阻碍吸进空气。一名强壮的欧格玛派教士抓住鲁佛，用力将他朝腹部弯起，然后猛拍他的背，试图迫使他把所有东西吐出来。
突然间，毫无预警地，鲁佛激烈地抽搐和扭动，力道之大令那名欧格玛派教士弹飞到房间对面。接着鲁佛在板凳上躺平，怪异地安静下来，眼睛眨也不眨地往上瞪着梭比克斯学院长。他举起一只虚弱的手，要学院长靠近，梭比克斯紧张地环视四周后，才弯身下去，将耳朵靠近这名男子嘴巴。
「是你……你邀……请我。」鲁佛断断续续地说，血和胆汁随每个字一起涌出。
梭比克斯站直身体，瞪着这名男子，不明白他的意思。
「是你邀请我进来。」鲁佛以最后一丝力气清楚说着。接着他开始笑，诡异而失去控制地大笑，然后笑声变成一个巨大痉挛，接着是一声最后尖叫。
在场所有人，都不记得曾见过一个人以如此恐怖的方法死去。