作者：R·A·萨瓦尔多
翻译：段宗忱
山径蜿蜒绕过一块宽阔岩石，但丹妮卡已经逐渐失去耐心。她转而来到石头基座部分，往上看着它三十尺的高度，然后小心地开始沿着石头上的一条裂缝往上爬。朵瑞珍来到她底下。这名魔法师正在说话，但丹妮卡正专心将强壮的手指勾在缝隙中，以及寻找可踩踏的突出点，并没有在听。不久后，这名敏捷的武僧就探手构过岩石顶端四处摸索，最后终于抓住一个小树丛的粗厚基部。她测试了一下自己的重量，确定树丛能够安全承受，接着利用它把自己拉上去。
从这个有利位置，丹妮卡终于首次看到萌智图书馆。它座落于一条登山小径上的一块平坦接合处，北侧是一座悬崖，南边则为一道陡坡。看起来像一块蹲伏在那里的不起眼石头，并非一座特别吸引人的建筑，然而从这么远的距离之外，丹妮卡并没有注意到那些小窗户（数量实在很少）已经被板子和挂毯盖住。
一切似乎都很安静平稳，正如这座古老图书馆的一贯风貌，而急于把惩罚朵瑞珍这件麻烦事告一段落的丹妮卡，很欣慰能再度看到它。她在石头顶上转身，想告诉朵瑞珍图书馆已经很近了，却惊讶地发现这名女子正在陡峭的岩壁上攀登，速度虽然当然比丹妮卡慢，但确实在前进。
丹妮卡趴倒下来，大声叫喊为她指出方向。在那一刻，她为朵瑞珍感到骄傲，为这名魔法师愿意和阻碍奋战的心感到骄傲。这座峭壁不大，而且对受过训练的丹妮卡来说根本不算什么挑战，但她知道，对朵瑞珍来说必定显得相当险峻，这名魔法师好几年来都埋首书中。然而朵瑞珍爬上来了，她拉住丹妮卡对她伸出的手，毫无怨言地爬上来。
一百码外，藏身于一堆小灌木丛中的雪琳也同样感到印象深刻。当丹妮卡明显暴露在岩壁表面时，朵瑞珍能采取好几项行动让自己获得自由。但这名魔法师再次证明了自己的诚意，而雪琳就像面对朵瑞珍加入巨魔之战时的丹妮卡一样，发现自己并不感到意外。
突然，这名精灵少女觉得自己还抱着疑心实在很傻。她伸手向下，松开拉紧的长弓弦，小声咕哝着自己应该如之前所言直接回希尔米斯塔才对，而不是跟着这两人几乎一路回到图书馆。
雪琳知道，不消一小时，她们两人就能抵达那座建筑物，而她自己也已经在回森林家乡的路上。她在树丛中等丹妮卡和朵瑞珍再次出发，接着她自己也来到岩壁所在之处。这名精灵天生的敏捷堪与训练有素的丹妮卡匹敌，她以此蹦跳到顶上，单膝跪地，扫视着前方山径的黑暗轮廓，它蜿蜒进入又冒出树木茂密的山谷，绕过倒落的巨大石块。最后她终于发现丹妮卡和朵瑞珍正轻松地在前方一段距离外走着，然后，雪琳以身为一名将会活过好几世纪的族类所特有的耐心，看着她们一步一步走过山径，一路直到进入图书馆正门。
她已经不再找寻朵瑞珍可能引起麻烦的迹象，反而是在心中向她的朋友们道别。
当这两人抵达图书馆庭园时，波西佛迎向她们。这只白松鼠在树上大跳特跳，嘎嘎大叫，仿佛发了疯一样。
「我从未见过这种生物反应。」朵瑞珍评论道，很难对这只松鼠的疯狂动作视而不见。
「那是波西佛，」丹妮卡解释，「凯德立的朋友。」
她们好奇地看着这只松鼠跳下十几尺，跑到离她们最近的树枝末端，然后发疯似地对丹妮卡尖叫，激烈到这名女子怀疑它是否染上什么疾病。
「怎么回事？」丹妮卡问这只啮齿动物，而波西佛一直绕着圈跳、尖厉地大叫，仿佛它刚被扔进一桶滚烫的水里。
「我曾听说过一种会影响这类动物的心理疾病。」朵瑞珍表示。「而且看过它在一只狼身上造成的影响。仔细看。」她吩咐这名武僧。「如果你在这只生物的嘴巴里发现泡沫，就必须立即杀了它。」
丹妮卡以一种警觉又知道什么内情的眼神看着朵瑞珍，当魔法师注意到那副神情时，她直起身子，纳闷自己说了什么引起如此强烈反应。
「波西佛是凯德立的朋友。」丹妮卡又说了一次。「也许是凯德立最亲密的朋友。如果你认为这只松鼠疯了，倘若凯德立得知我们杀了这只动物，你才会被他的疯狂吓晕。」
这些话让朵瑞珍放下心不再多说。丹妮卡直直看着波西佛，告诉它回到树上去。
然后这两名女子就转身向大门，丹妮卡大声敲门。波西佛沿着枝枒奔跑，到达更高处枝干上，采取一条路线，能让它跳进图书馆正面屋檐最低边缘的排水系统上。白松鼠一路跳到门正上方，想直接往下跳到丹妮卡身上阻止她前进，但当波西佛抵达那处起跳点时，丹妮卡和朵瑞珍已经不想等人应门。丹妮卡推开并未上锁的门，进入门厅。
里面又黑又安静。丹妮卡往身后看，发现门上的小窗户都被厚毯子盖住。
「这是怎么回事？」朵瑞珍问。她从未来过这座图书馆，但她猜得出眼前气氛对此地来说并不寻常。她纳闷所有教士都到哪去了。而她颈后的寒毛为何会竖起？
「我从没看过图书馆像现在这个样子。」丹妮卡回答。然而，这名武僧并不像朵瑞珍那么疑心或紧张。她过去几年都待在萌智图书馆，此地已经成了她的家。
「也许有某个仪式正在进行，」丹妮卡推理道，「一个我不了解的仪式。」
未起疑心的丹妮卡根本不晓得，她这句话道出了多少真相。
「呸！」
派克皱起小小的鼻子，对这股可怕的臭味猛摇头。他突然转身打了一个巨大的喷嚏，喷得他闷闷不乐的兄弟一身口水。
伊万并不讶异（在派克身旁待了这几十年后早就不会了），半个字也没说。
「巨魔的臭味。」凯德立说。
「烧焦的巨魔。」伊万回答，抹抹自己的脸。
凯德立点点头，小心地走下小路。他们离图书馆只剩三天路程，轻松地沿着丹妮卡和其他人走过的同一条山径移动。这条路会先爬升一小段，接着绕过一个弯及一些多瘤的矮树，然后进入一块曾被当营地使用的小空地。
凯德立接近那处营地时心脏狂跳。他很确定丹妮卡曾停留在这里过夜，而且似乎曾遇到这些丑恶的巨魔。
这名年轻教士勉强绕过矮树，在那场战斗遗留下的可怕残迹前连忙止步，几乎快被那些臭味给熏昏过去。
三具庞大的尸体，三堆被烧黑的血肉，落在小空地四周。
「看来她们打赢了。」伊万发表意见，较有信心地来到凯德立身后。
派克开始想高兴地叫「喔咿！」但反而再打了一个喷嚏，伊万刚好就在这一刻又转回身正对着他。伊万的反应是一拳打上派克鼻子，派克也立即回应，拿自己手上的木棒尾端往伊万双膝间一捅，接着扑向一旁绊倒他兄弟。不一会儿，这对兄弟就已在地上滚来滚去。
凯德立四肢着地，四处搜寻线索试着判定到底发生了什么事，一点也没注意一旁有两名弹来弹去的矮人。过去几周来，他们已经打了好几次架，而且两个似乎从未受伤。
年轻教士检查最靠近的巨魔，很快猜到雪琳曾连续射中这名怪物多次，之后它才被火烧死。他检查下一名巨魔，它倒在对面，离营火残迹处相当远，没有丝毫迹象显示它在被火吞噬前曾被击倒或甚至受伤。凯德立小心地搜索，甚至还将被烧焦的尸体移到一旁。不过，他并未发现任何烙痕，毫无征象显示有任何火炬曾被拿来抵御这名巨魔。
他起身，回头转向曾围住营火的圈状石块，希望能分辨出在巨魔展开攻击时，有多大规模的火焰在燃烧。
伊万和派克直接从这些灰烬上面滚过，也把石头都打散了，他们太沉浸于和彼此扭打，没注意到年轻教士的行动。他们猛撞上第三只怪物身体，起泡的皮肤啪地裂开，怪物融化的脂肪一下子流出来。
「恶！」派克尖声叫道，立刻一弹站起来。
伊万也弹了起来。他抓住他兄弟的前襟，将派克一头扔向一株矮树，接着曲起肌肉纠结的双腿一转身跟进，把正试着想再度站起身的派克又压下去。
凯德立为他两名不在场的朋友担心，而且正努力想确认一件重要事实，因此很快对这两兄弟失去耐性，但他仍然什么话也没说。他只是狂奔到被毁坏的火坑处，开始进行检视。
他猜攻击发生时火势一定不大，否则怕火的巨魔就会按兵不动等着。他同时也知道，战斗之后他的朋友们不会留在这一带——臭味实在太重。而丹妮卡，以及特别是非常尊重自然的雪琳，也不可能在离开营地时还让火继续燃烧。
正如凯德立所料，他找不到任何仍有相当体积的柴薪。当时营火很小。这名年轻教士回头望着被烧焦的巨魔，然后点点头，他的猜测获得了证实。
「把你的手指从我脖子上拿开！」伊万怒吼，令凯德立注意力被吸引过去。
派克背对这名年轻教士站在空地边缘，面向着正努力从纠结树丛中挣脱的伊万。
「把你的手指从我脖子上拿开！」伊万再次怒吼，虽然他正看着派克，而派克双手大大摊开站着，一只手是空的，而另一只手里只拿着自己的树干木棒而已。
伊万终于明白真的不是派克，于是停下来抓抓胡子。「唔，如果不是你……」他狐疑地咕哝。
伊万跳起来一转身，以为会发现敌人正站在身后树丛中。的确是有一名敌人抓住伊万脖子，但它随着伊万整个人一起转。
凯德立用力吞咽，举起一只手挡住眼睛，不忍目睹。
「恶。」派克说，干呕了几下。
一只被从手肘处砍下的巨魔手臂还活着，它正紧抓伊万不放，爪子仍紧紧箝住这名矮人后颈。
「怎么？」伊万问，开始又要转身。他脸色发白地看见派克沉重的木棒划出一道弧形飞快朝他打来。他只能闭上眼睛，等着被猛敲一记，但派克的攻击准头无比精确。这名绿胡子矮人一棒把那只断臂从他兄弟身上击开，打得它一路飞到对面。
它撞上一棵树，掉落在地，像一只五条腿的蜘蛛般地用手指爬走，手臂仍拖在后面。
这回轮到伊万发出干呕，拼命搔着自己脖子。
巨魔手臂慌忙逃到一棵矮树丛下，派克开始追它。不过，这名矮人注意到凯德立有所行动，突然止步，因为年轻教士直挺挺地站着，一只手臂伸出，手握成拳状。
「费特！」年轻教士叫道，接着一道火焰从他得自朵瑞珍的玛瑙戒指中喷出。火焰立刻将整棵矮树和巨魔手臂吞噬。几秒后，矮树就只剩焦黑的树干，而底下被烧焦的手臂也不再动弹。
不过，令凯德立惊讶的是，火焰消失的速度比他预期中快。
「恶。」派克再次说，打量着残留物体。
伊万也瞪着那堆东西，脸因厌恶而皱成一团。凯德立利用他俩分心的空档把手臂转向侧面，再次命令戒指喷出火焰。
一点动静也没有。于是凯德立明白到，这只戒指上的魔法是有限的，而且如今已告枯竭。但这件物品应该仍能作为魔法媒介，所以，他或许能重新为它注入魔法，或至少找朵瑞珍或其他魔法师来进行这件事。不过，他并没有太在意，因为他相信自己即将面临的战斗是一场意志之战，而非有形力量之战。
他从沉思中回神，抬头看着两名矮人，发现他们又在吵架，互相推来打去。「可不可以请你们两个不要再吵了，办点正事帮我搜查？」凯德立生气地问。
两名矮人倏然停住，上上下下猛点头。
「我们的朋友曾在此扎营，」凯德立解释，「而且打败了巨魔。」
「干得好！」伊万评论道，转向派克。「聪明的女孩子们，会用营火。」
「她们没有用。」凯德立更正道，两兄弟满脸不解。「巨魔攻击时营火很小。」
「在我看来巨魔被烧得很惨。」伊万说。
「是朵瑞珍和她的魔法帮忙打了胜仗。」凯德立回答。
「喔。」伊万和派克异口同声说，一面说一面对望彼此。
「所以你是对的。」伊万说。
凯德立点点头。「似乎如此。」他回答。「这名魔法师找回了自己的良心，而这颗心比我能期待的还要广大许多。」接着凯德立望向西南方，萌智图书馆所在的大概方向。伊万跟派克从他严肃的表情中读出他的想法，他正在思考惩罚的本质与价值何在。
「好矿深藏。」伊万评论道。
凯德立好奇地看着他。
「矮人谚语。」伊万解释。「你发现一堆看起来毫无价值的石头，但只有把它敲开来看才知道里面真正是什么。重要的是里面的东西。朵瑞珍就是这样。」
凯德立微笑了，点点头。「我们上路吧。」他提议道，突然很想回到图书馆。
让他们松了一口气的是，他们发现三组脚印从营地延伸出去，彼此靠得很近。
就像朋友们的步伐。
丹妮卡和朵瑞珍在门厅侧面的小礼拜堂内发现第一具尸体。罗摩斯·史卡拉第的尸体残缺不全。
「快离开这里。」朵瑞珍低语，丹妮卡点点头，向门口转身，回头往门厅走去。
两名女子倏然止步。
淑妮教士熙丝特菈站在门口笑着，露出獠牙。「我真高兴你回来了。」她若无其事地说。「整个图书馆里只有三个女人，却有那么多的男人。就连我都没办法顾及他们全部。」
这些话，再加上熙丝特菈的外表——这个女人很明显已经死了！——在丹妮卡心中引发上百个问题。不过，有一个答案很确定，熙丝特菈的意图相当明显，而丹妮卡从不会因恐惧而无法动弹，因此很快蹲踞着备战，准备好随时出击。她从眼角瞄向朵瑞珍，安慰地看见这名魔法师的嘴唇正悄悄动着。
熙丝特菈也看到这个动作，于是张大嘴巴反击似地嘶嘶吐气，接着转身似是要逃走。丹妮卡并不想挡到朵瑞珍即将发出的魔法攻击，但她的反应纯粹是本能反射。她往前跳出去，动作快得像一只猎食的猫，接着旋转降落，一条腿用力甩出，结实地击中熙丝特菈肋骨。
女吸血鬼飞出几尺，但没有受伤，接着直接回头扑向丹妮卡，手臂接连击打。丹妮卡另一条腿往身前直踢而起，从熙丝特菈手臂内侧切入，重击这只怪物脸部。熙丝特菈的头激烈地往后一扭，但再度地，就算这次重击有伤到女吸血鬼，她也没有表现出来。
丹妮卡闻到熙丝特菈气息中的臭味，她的即时反应是将一根挺直的手指深深戳进对方一只如血般鲜红的眼睛中。此举使熙丝特菈往后退，但同一时间，又迅速伸出一只手抓住丹妮卡前臂。
那股抓握力道强到令丹妮卡难以置信，它比所有体型巨大、肌肉纠结的欧格玛教士们摔角时抓握的力量还强，比任何人类可能的抓握力道都强。她试着扭脱开来，以一连串快速的拳脚攻击打中熙丝特菈——全部命中致命部位——但女吸血鬼仍顽固地紧抓不放。丹妮卡再次感到她对手的气息，距离太接近了。
朵瑞珍全神贯注地看着这场战斗。她刚才被迫放弃第一道闪电魔法，因为它会在途中击中丹妮卡。如今这名魔法师再度开始念咒，专心在一个更能控制也更准确的攻击上。
她没有听见来到自己身后的一阵轻微拍翅声，这只蝙蝠完全出乎她意料之外，在半空中改变形体，接着齐尔坎·鲁佛就突然抓住她喉咙，用力把她的头往后扯，力道大得差点令朵瑞珍失去意识。
熙丝特菈贪婪的表情显露出，她有完全的自信，认为这名生命有限的女子无法真正伤到她。她更用力地扭着丹妮卡手臂，明显地在享受看到这名女子的痛苦表情。
「你是我的。」她满足地说，但她的表情突然一变，因为一把尾端雕刻成银色龙形的短剑深深劈入她手肘！熙丝特菈往后倒，大声嗥叫。丹妮卡很快取出她另一把魔法短剑，站着面对女吸血鬼，半寸也没退后。
然而，这名武僧的自信接着失去了不少，因为她回头一瞥，发现齐尔坎·鲁佛正抓着朵瑞珍，而那名女子的头正仰成一个他能轻易将她脖子扭断的角度。
丹妮卡思考鲁佛出现在图书馆中暗示着什么，一波恶心的感觉冲刷着她，鲁佛和熙丝特菈都是吸血鬼！于是，她明白了窗户为何会被盖住，此外也惊骇不已地了解到，这个地方显然已整个沦陷。
「丹妮卡。」鲁佛面露色欲地说。「我亲爱，亲爱的丹妮卡。你不知道我多渴望你回来！」
丹妮卡紧抓着她的两把短剑，用力到指节泛白。她想找到可以发动攻击的机会，想把魔法短剑射过朵瑞珍肩头，戳进鲁佛丑陋的脸上。
鲁佛仿佛读出她的心思，将朵瑞珍抓得更紧，把魔法师的头往后更用力扭，逼她痛得皱起脸。
「要把她的头从肩膀上扯下来真是小事一桩。」鲁佛嘲弄道。「你想看吗？」
丹妮卡的肌肉稍微放松了一点。
「很好。」这名观察入微的吸血鬼说。「我们不需要变成敌人。亲爱的丹妮卡，我会让你变成王后。」
「你的王后会把你的心挖出来。」丹妮卡回答。
她知道在朵瑞珍如此明显陷入险境的情况下，自己不该说这种话，然而，一想到鲁佛企图要对她干什么，就令一股胆汁涌上她喉头。在这名男子还活着时，她就已经连话都不想跟他说了。如今……
「我就知道你会这么说，冥顽不灵的丹妮卡。」鲁佛尖锐地反驳。「但至于你，朵瑞珍。」他别有深意地说道，将魔法师的头转过来，让她能正视着它惨白的脸。「我们曾站在同一边，所以也应该再次这么做！加入我，成为王后，体会远超过艾伯利司特能给你的强大力量！」
有那么一会儿，丹妮卡担心朵瑞珍会投降。若她拒绝，要付出的代价已经摆在眼前。然而，丹妮卡立即重新思考自己的担忧，因为她记起抵达图书馆的一路上，自己对朵瑞珍的种种新体认。
「凯德立会摧毁你。」丹妮卡警告鲁佛。这名高瘦吸血鬼放松箝制，愤怒地瞪着她。没有什么能比提起凯德立还能引起鲁佛注意。
丹妮卡紧锁住吸血鬼的视线，但她是注意到朵瑞珍的嘴唇又再次动了之后才这么做。
「他现在应该到图书馆门口了。」丹妮卡继续说，假装很有自信。「他很强，鲁佛。他击溃了艾伯利司特以及整座三一城堡。」
「如果他到了我会知道！」这名吸血鬼怒吼，光声调就让丹妮卡知道自己已动摇了它。「如果他已经到了，我会迫不及待……」
鲁佛的话变成一团混乱，整个身体突然激烈扭动，蓝色的电弧从朵瑞珍手上激射而出，以脉冲方式窜过吸血鬼身体。朵瑞珍扭动身体、咆哮，然后挣脱，而魔咒最后一道冲击使两具躯体各自飞开，屡屡轻烟从鲁佛被烧焦的肉体上冒出，在他们之间空中窜升。
朵瑞珍立刻开始再度念咒，而鲁佛试着回复神智。
「我会折磨你到永远！」吸血鬼保证道，而朵瑞珍知道自己完了，知道自己无法在鲁佛扑向她之前把魔咒完成。
一道快速旋转的金属银光引起鲁佛注意。它赶快举起手挡在面前，接着尖叫出声，因为丹妮卡的短剑贯穿了他的前臂。
丹妮卡闻到硫磺的味道混在烧焦的肉体臭味中。她望向朵瑞珍，然后视线又回到鲁佛，它正一把将短剑拔出来丢在地上。
「快逃！」丹妮卡听见朵瑞珍说，当她回头望向这名魔法师时，一颗心往下一沉。朵瑞珍平静地站着，太平静了，而一颗小火球在她往上举起的手掌上空舞动。丹妮卡对魔法有足够了解，知道这是什么意思。
「不！」鲁佛怒吼。它用袍子紧紧包住自己，搜索内心，寻找它新获得力量的源头所在。
「你快逃。」朵瑞珍再次说，声音平静。
丹妮卡跑过门口两步后才往转头向前看，发现熙丝特菈又跑来追杀她。她将剩余一把短剑用力射出，想令女吸血鬼失去平衡的意图大过于命中一击，她接着旋身朝侧边扑倒，再回头将腿甩出，一个旋踢击中正在闪避的熙丝特菈大腿后侧。她听见鲁佛正命令朵瑞珍停下动作，然后听到那名深具信念的魔法师回以大笑。
丹妮卡发出踢击，令熙丝特菈往小礼拜堂敞开的门口倒飞回去，并利用冲击力将自己更往前推进以免被攻击波及。这么做令她踉跄了一下，接着顺势滚倒，此刻鲁佛的肉体已经融化，同一时间里，朵瑞珍把一颗火球丢在自己和吸血鬼原本还站着的地方中间。
一切在丹妮卡眼中显得极不真实，仿佛整个世界都变成了慢动作。火焰从小礼拜堂门口滚滚而出，她看见熙丝特菈的头发跟手臂因爆炸威力往前甩。接着就只剩下那团火球，缓缓朝丹妮卡接近。
她蜷曲起身体，双手抱头，以多年来的训练把自己变得如石头一般。火舌舔舐过她，汹涌地包围她，但丹妮卡只感觉到最轻微的热度。一会儿之后，火焰烧完，她毫发无伤，只有斗篷边缘稍微被烧焦。
然后，那可怕一刻的慢动作效果消失，而且仿佛倒转成快速，因为丹妮卡看见女吸血鬼熙丝特菈在房间中四处狂奔，猛撞上墙壁、接连拍打自己肩膀后面，她的肉体在饥饿火焰下沸腾地冒泡。房间四周的橡木支柱闷烧着，一千年之久的织毯挂画很快被烧光，辛辣黑烟从被毁坏的小礼拜堂中熊熊冒出——朵瑞珍在那里牺牲了自己的生命。
丹妮卡努力吞回泪水，踉跄往门走去。她必须跟凯德立和矮人们会合，也许还应该找雪琳。她得……
门打不开！
丹妮卡用尽全力拉扯，门把却断落，反作用力使她四仰八叉地摔倒在地上。
门口旁的墙壁上，一阵绿色雾气从缝隙中窜出，旋转着变成一片漏斗状烟云，接着突然爆散开来消失殆尽，愤怒而几近毫发无伤的齐尔坎·鲁佛站在这名武僧面前。