作者：R·A·萨瓦尔多
翻译：段宗忱
三一城堡的会议厅与萌智图书馆华丽宏伟的大厅相当不同，有着低矮的天花板，大门厚重深锁，受到层层严密防护。房间中只有一张三角形的桌子，每边三张椅子，一边给巫师，一边给战士，一边给祭司。
扫瞄房间，德鲁泽尔透过心电感应向身处房间中的艾伯利司特建议。魔婴透过巫师的眼睛扫视房间，利用他们心电感应的连结来观看艾伯利司特眼中所见的事物。艾伯利司特依言照作，让视线滑过三角形桌子，看到拉格诺与另外两名战士，然后是巴金和他的祭司同伴。
德鲁泽尔突然截断了连结，冒出嘶嘶的邪恶笑声，知道它让艾伯利司特陷入完全的混乱中。它可以感觉到巫师正试图重建他们的心智连结，可以听到艾伯利司特的心念朝它呼喊。
但艾伯利司特无力掌控他们的心电感应。魔婴在艾伯利司特出生前几十年就在使用这种仅存于意志内的沟通，而决定何时何地开始与巫师进行心电感应的人是他。就现下而言，德鲁泽尔没有继续维持连结的理由，它已经看到需要看的一切了。巴金已在会议大厅中，会待上好一阵子不出来。
德鲁泽尔碰触到它的魔法中心，也是异世界的本质，这能让它穿透控制这层象界上所有生物的物理规律。几秒后，魔婴的身影消失，全身变得透明，于是立刻开始出发，飞入走廊，朝他在三一城堡中鲜少前往的一侧飞去。
德鲁泽尔知道自己是在冒险，但如果浑沌诅咒会继续受到祭司把持，那德鲁泽尔需要更加了解他。
德鲁泽尔知道巴金的门绝对会上锁，并且受到层层咒法保护，以防敌人侵入，但当它一看到巴金有数名保镖直挺挺地站在房间外面的走廊上时，立刻判定这只是个小问题。德鲁泽尔短暂进入其中一人的思绪，仅植入一个念头，一个魔法要求。
「巴金的房间中有入侵者！」德鲁泽尔无声地催促着。
守卫紧张地抬头环顾四周，似乎在找寻呼喊的来源，他盯着巴金的门良久，眼光穿透了隐形的魔婴，然后连忙翻掏钥匙，说出命令词句以阻止守护符文爆炸，然后进入房间。
德鲁泽尔安静地念出同样的命令词句，尾随进入。
在检视似乎空无一人的房间数分钟后，守卫摇摇头离开，在身后将门关起。
德鲁泽尔暗暗窃笑，人类太好控制，不过魔婴没有时间也不想花时间在洋洋得意上，因为一向神秘兮兮的巴金，如今，所有秘密都将暴露在他人面前。
这个房间对于巴金这种身份地位的人而言，算是很普通。门对面的墙边靠着一张大床，上面覆盖着帘幕，旁边还有一张小桌。德鲁泽尔兴奋地搓搓手，朝桌子移动。在桌灯旁，有一本黑皮书，旁边放着羽毛笔和墨水瓶。
「你还写日记，真是体贴的好人啊。」德鲁泽尔嘎声说道，小心翼翼地打开书。他先读过头两篇，日期为两年前，内容主要是巴金的哀叹，叙述他在瓦萨、达马拉、纳尔菲等北方王国的丰功伟业。德鲁泽尔原本就对祭司颇为佩服，如今更是如此，它迫不及待地阅读内容。巴金曾经统率过一个军队，服侍一名强大的主人。虽然他没有提主人是谁，也不确定是不是人类，但他当时的身份不是祭司，是巫师！
德鲁泽尔顿了顿，思索这件事的影响，然后嘶嘶吐气，继续看下去。巴金虽然法术高强，但他承认，在他的主人下，他不是最强大的巫师。他又隐约提到了这名神秘的主人，让德鲁泽尔，虽然已经过了许多年，他仍然害怕说出或写出主人的名讳。
德鲁泽尔忍不住窃笑，祭司的地位爬升，与浑沌诅咒成为女神直属的替身两者过程有相当雷同之处。
巴金成为一名祭司，带领着军队去满足他邪恶主人统治北方的欲望，但当一批圣武士在达马拉起义，组织成一支军队，他的计划便失败了。德鲁泽尔读到圣武士这个活该受到诅咒的名词时，忍不住大声抽气。巴金的主人和大多数的同伙都被推翻，但巴金勉强保住性命与邪恶军队搜刮来的一部分财富而勉强脱逃。
巴金带着少数几名喽啰逃离南方。自从他所声称的「神」被处理掉后，他的神力也大为消减。德鲁泽尔对此深思片刻。巴金的日记中并无提到任何关于遇见塔洛娜的化身一事。
日记继续叙述巴金如何加入三一城堡中的三角组织，同样没有提到化身。德鲁泽尔因巴金钻营的功夫而吃吃发笑。不过是一年前，他还是名可怜的灾民，短短的一个月后，巴金骗倒了三一城堡中的领袖，反利用他们的宗教狂热来控制他们。
来城堡不过一个月，巴金在祭司中便晋升到第三位，而几个礼拜后，无人异议巴金成为塔洛娜的主要代表，但是德鲁泽尔快速翻阅日记时发现，巴金的日记里只顺便提到女神寥寥数次。
艾伯利司特说得没错，巴金是个虚伪的人，不过这件事似乎不是很重要。德鲁泽尔再次因整件事的讽刺及纯然的混乱而吃吃发笑。
德鲁泽尔很清楚巴金后来的发展，它在巴金抵达之前就已经在三一城堡了。很可惜，日记没提供新的资讯，但魔婴阖起书时并不失望，因为房间里还有太多东西等着它检视。
巴金的新衣装是一顶锥形的帽子，还有昂贵的紫袍以红线绣着三角组织的新徽章，两者都挂在床边。新徽章是由塔洛娜的记号所发展而来。塔洛娜的记号是一个三角形中有三颗水滴，而新徽章则是三角形中有只三叉戟，每个尖端上都顶着一个水滴形状的瓶子，近似于装呈浑沌诅咒的瓶子。这是巴金亲自设计的徽章，而只有拉格诺反对采用。
「所以你是打算要宣扬你的神明。」当德鲁泽尔片刻后发现巴金床下的睡袋、帐棚、背包时，他喃喃说道。他伸手想拿出这些东西，却突然向后一跳，感应到那堆东西中有某种意识存在。他感觉似乎有心灵感应发出，但不是来自于艾伯利司特。魔婴急切地从床下把东西拉出，立刻辩认出心灵感应是来自于巴金的魔法硬头锤。
「哀嚎少女。」德鲁泽尔说道，念出物品传来的心电感应，一面检视手中的道具。它的头是黑曜石刻成的美丽少女，出奇地纯真秀美，但德鲁泽尔看穿了它卑劣的虚假外貌。它知道这不是个物质界中的武器，而是铸成于无底深渊、九渊魔狱、永罚深域，或其他的下界。它很显然具有自己的意识，而且十分饥渴，德鲁泽尔强烈地感觉到它渴望血腥。它惊喜看着硬头锤的尖端开始变换，黑曜石的头扭曲成邪笑的表情，大嘴张开，里面长满尖牙。
德鲁泽尔两手一拍，邪恶地微笑。它对巴金的敬意持续增高，因为能操控这种武器的人类必定相当强大。堡垒中的流言鄙夷巴金居然会不喜使用塔洛娜祭司们偏好的毒匕首，但在亲眼见到这把硬头锤，体验过它可怕的力量后，德鲁泽尔同意祭司的选择是对的。
在卷起的帘幕中，德鲁泽尔找到一个火炉和三角架，几乎和艾伯利司特的那组一样布满了繁复的符文。「你也是个术师啊，巴金。」魔婴低语，揣想这点会替未来带来什么样的变化。德鲁泽尔已经开始想象，如果当年他走入的是巴金的火炉而非艾伯利司特的火炉，现况该是如何不同。
大背包中装盛着其他神奇的物品。德鲁泽尔发现一个镶满珠宝的深碗，是由白金所铸造，绝对价值连城。德鲁泽尔将碗小心翼翼地放在地上，再次伸手入背包，如探入鼠洞的兽人一般饥渴。
他拿出一个坚硬且沉重的物品，大约有拳头般大小，层层包裹在黑布中，不管那是什么，很显然都散发出魔法能量，因此德鲁泽尔很谨慎地只敢拉起布片的一角探看。他看到一块巨大的黑色蓝宝石，认出那是死灵法师之石，连忙重新将它包回防御布中。这种石头一旦暴露在外，便会呼唤死者，召唤附近游荡的幽魂、食尸鬼，以及各式各样的冥界怪物。
德鲁泽尔接着检视了一个性质十分类似的小陶瓶。他拔开塞子，闻了闻，大鼻子吸入一些灰烬，令他大打喷嚏。
「灰烬？」魔婴好奇地低语，瞥着瓶内。在黑布下的死灵法师之石开始阵阵骚动，德鲁泽尔这才明白。「死去许久的灵魂。」它喃喃道，快速塞起瓶子。
其他的东西相较下就都很普通，所以德鲁泽尔小心翼翼地将所有东西包好，放回原位，然后跳上舒适的大床，安心地享受自己隐形的状态，高兴地放松，思索他刚才发现的所有事情。巴金是名兴趣广泛的人类，祭司、巫师、将军，顺便还搞点法术、死灵法术，天知道还会些什么。
「没错，真是多才多艺的人类。」德鲁泽尔判定。它对于巴金介入浑沌诅咒这件事开始感到比较安心。它以心电感应连上艾伯利司特片刻，确定会议正进行地如火如荼，大大赞许自己的狡猾一番后，将胖胖的双手枕在脑后。
不一会儿，就睡着了。
「我们只有一个合适的瓶子。」艾伯利司特代表巫师全体说道。「不断冒烟的道具很难制造，需要稀有的宝石和金属，而且我们都知道，就算只酿一点灵药，花费仍是很高。」一提到花费，他便感到巴金的眼光狠狠地注视着他。
「不要把无上致命恐惧称作为灵药。」祭司领袖命令。「它或许曾经只是个魔法药剂，但如今它已经大为不同了。」
「图安托·齐罗·米安凯。」另外两名祭司念诵，都是身上布满疤痕的丑陋男子，露出的每寸肌肤都是凹凸不平的刺青。
艾伯利司特对巴金回以瞪视。他想要对巴金的虚伪尖叫，用力摇晃其他神职人员，强迫他们反抗巴金，但艾伯利司特睿智地控制住自己的脾气，深知现在对巴金的任何控诉只会引起反效果，令自己成为信徒们的标靶。艾伯利司特必须承认，德鲁泽尔对巴金的评估是对的。祭司的确已经统整起他的力量根基。
「无上致命恐惧。」艾伯利司特妥协。「酿造它已经耗尽了我们的资源。如果要再次开始，酿造更多，以及再取得另一个瓶子，可能会超出我们的能力范围。」
「我们为什么需要那些笨瓶子？」拉格诺打断他。「如果这东西真有你说的那么神……」
巴金回答得很快。「无上致命恐惧只是塔洛娜的代理。」祭司冷静地解释。「它并不是神，但会协助我们完成塔洛娜的旨意。」
拉格诺的眼睛露出危险的光芒而眯起，很显然，半兽食人魔无多的耐性已经快要耗尽。
「你所有的跟随者都信奉图安托·齐罗·米安凯。」巴金提醒拉格诺。「全心全意地信奉。」拉格诺坐回椅子内，因语气中隐含的威胁而微微退缩。
艾伯利司特好奇地端详巴金许久，佩服祭司多么轻松地就让半兽食人魔冷静下来。巴金身材高大，精力充沛，气质凛人，但他在体型上仍不是拉格诺的对手。这名强壮的战士通常只注重外表的力量，所以他对祭司和巫师们的尊重往往还不及最低层的士兵。不过，巴金似乎是例外，尤其是最近，拉格诺在任何事情上都没有公开反对过他。
艾伯利司特虽然担心，却不意外。他知道巴金的内在力量远超过于他肉体的能力，善用魅力与催眠，是名谨慎的谋略家，注重敌人的心思胜于一切，而且经常使用咒语以提高对他有利的状况，并用来对付他预定摧毁的人。只不过是几个礼拜前，他发现邪恶的三合组织中居然有人在策画阴谋。唯一抓到的犯人抗拒拉格诺的拷问，虽然身受极剧煎熬也失去几只脚趾，仍未吐实。但巴金只花了一个小时就让那废物开口，吐露所有党羽的消息。
传言中，那个被逼供拷打的人居然认为巴金是他的同党，一直到祭司轻松打碎他头骨的那一刻。艾伯利司特毫不怀疑这些传言的真实性，也不觉得意外。这就是巴金的行事作风，少有人能抵挡他的催眠魅力。艾伯利司特对于巴金先前曾经侍奉，如今消散在瓦萨荒野的神明很好奇，但就他所见，巴金会的咒语种类远超过于一般神职人员。艾伯利司特再次从传言中寻找答案，而众人皆传，巴金除了会使祭司系的咒语外，也会一点巫术。
当艾伯利司特回过神时，巴金仍在虔诚地赞扬灵药。祭司的传道让其他的神职人员以及拉格诺的两名战士同伴赞叹不已。艾伯利司特摇摇头，不敢打断。他再次思考起他人生的转折，还有神明的化身如何引领他遇见德鲁泽尔，并从德鲁泽尔手中得到配方。然后，化身也带着巴金来到三一城堡。这是艾伯利司特一直拼不起的一块谜团。在观察祭司一年多后，艾伯利司特仍坚信，巴金不是塔洛娜的真正信徒，但他提醒自己，无论巴金是不是真心侍奉，他都在实践神明的旨意，而正因为他的钱包和影响力，这个区域很快将属于女神所有。
艾伯利司特深深叹口气。浑沌的交错谜团可见一般。
「艾伯利司特？」巴金问道。巫师紧张地清清喉咙，环顾四周，发现自己错过了大部分的对话。
「拉格诺正在询问瓶子的必要性。」巴金很有礼貌地解释道。
「瓶子，对。」艾伯利司特结结巴巴道。「灵……无上致命恐惧无论有没有瓶子都是很强大的，只要一点点就足以让浑沌诅咒生效，但只能维持一下子。配合能不断发烟的瓶子，神药可以持续地散发。我只创造出了几滴，但只要瓶子中的比例正确，我相信，光是这一点点的量就足以维持瓶子不断冒烟长达数个月，甚至数年。」
巴金环顾四周，与他的祭司同伴们交换点头示意。「我们决定，塔洛娜的代理已经准备好了。」他宣布。
「你们——」巫师朵瑞珍不敢相信地颤声道。
艾伯利司特用力地盯着巴金良久。他原本想主导整场会议，提出祭司正在暗示的建议，但巴金又比他快了一步，抢走了他的先机。
「我们是塔洛娜的代理人。」巴金冷冷地对朵瑞珍的怒言回答道。他的同伴只愚笨地附和点头。艾伯利司特紧握的手指几乎要扒下一块橡木椅。
「女神对我们启示，宣达了她的旨意。」巴金得意洋洋地继续道。「我们的征服很快就会开始！」
拉格诺兴奋地一捶桌子，这些祭司终于开始讲出半兽食人魔听得懂的话了。「你们认为谁该拿瓶子？」拉格诺直接了当地问道。
「我来。」艾伯利司特快速接口。他一听到自己这么说，便知道自己的声调听起来过于焦急，似乎是夺回权力地位的最后一搏。巴金不可置信地看了他一眼。
「是我遇见塔洛娜的化身。」艾伯利司特坚持。「而且是我发现无上致命恐惧的配方。」
「我们很感谢你这一点。」祭司以安抚的语调说道。艾伯利司特开始想要抗议，但一个魔法讯息在他耳边低声响起，令他又坐回位置。不要跟我们争这件事，巫师，巴金静静地警告。
艾伯利司特知道事情迫在眉睫。如果他现在屈服，他觉得自己永远再也得不回在三一城堡中的地位，但如果他跟巴金争辩，反抗祭司引发的宗教狂热，他绝对会让众人分为两派，并发现自己势单力薄。
「当然是塔洛娜的祭司们来拿瓶子。」巴金回答拉格诺。「我们是真正的门徒。」
「你们是三合政权中的一支。」艾伯利司特大着胆子提醒他。「不要把无上致命恐惧当成自己的。」
拉格诺看法不同。「就让祭司们来处理吧。」半兽食人魔要求。
艾伯利司特原本很惊讶，但顿时恍然大悟。那个好勇斗狠的战士一向对魔法怀有极深的怀疑，所以只要不是他端瓶子，一切都好。
「同意。」巴金很快接口。艾伯利司特还想开口，但朵瑞珍一手按上他的手臂，朝他使个眼色，恳请他不要再挑起风波。
「你有话要说吗，我的好巫师？」巴金问道。
艾伯利司特摇摇头，瘫回椅子中，陷入更深的绝望。
「那就这么定了。」巴金说道。「无上致命恐惧将会降临到我们的敌人身上，由我的二号副手……」他朝右边的祭司点点头，然后朝他左边的祭司点点头。「还有我的三号副手负责。」
「不！」艾伯利司特突然冒出，抓住反扑的契机。所有人的眼光看向他，他看到拉格诺已一手按上剑柄。「你的二号副手？」巫师问道，如今轮到他假装着不可置信的语调。「你的三号副手？」艾伯利司特站起，双臂一摊。
「它难道不是我们神明的直接代表吗？」他开始传教。「我们难道不是正要开展我们最伟大的理想？不，只有巴金有资格端持这么宝贵的神具。只有巴金能够正确地开启浑沌的统治。」所有人一致转向巴金，艾伯利司特坐回位置，认为他终于比那狡猾的祭司高了一招。如果他能让巴金离开三一城堡一阵子，他就可以重新夺权，成为众人的主要发言人。
出人意料，祭司没有争辩。「那就我去。」他说道，看着其他惊讶的祭司们，补充道：「而且我自己一个人去。」
「就你一个人享乐？」拉格诺抱怨。
「只不过是战争中的第一仗。」巴金回答。
「我的战士们渴望战斗。」拉格诺逼迫。「他们渴望鲜血！」
「他们想喝多少鲜血，就有多少！」巴金叱喝。「但由我先打头阵，截断敌人的四肢，当我回来后，拉格诺可带领发动第二波攻击。」
拉格诺对于这个回答似乎感到满意，而艾伯利司特现在才了解巴金的反击。如果只有他一个人去，祭司不仅能把他的同伙留在城堡中看家，也可以让拉格诺和他的士兵们留下。半兽食人魔一向好争权，又有祭司们在一旁煽风点火，是不会允许艾伯利司特和巫师们独掌大权的。
「你要去哪里施放？」艾伯利司特问道。「什么时候？」
「我离开前得先做些准备。」巴金回答。「这些是只有祭司，只有神的真正门徒才能了解的。至于是哪里，这与你无关。」
「但是……」艾伯利司特开口，却被硬生生打断。
「只有塔洛娜能告诉我。」巴金以不容争辩的语调低吼。
艾伯利司特愤怒地瞪着他，却没有回答。巴金是个很狡猾的对手。每次艾伯利司特把他逼到墙角，他就会端出女神的名号，仿佛这就能解决所有问题。
「就这么办吧。」巴金继续道，看到没有别的反应。「会议结束了。」
◇◇◇◇
「走开啦。」德鲁泽尔口齿不清地说着，以用心电感应传道。艾伯利司特正在找它，想进入他的思绪。德鲁泽尔得意地微笑，很高兴自己能阻挡巫师，然后懒洋洋地翻个身。
这时才意识到，艾伯利司特找它代表了什么。它突然一惊地坐起，探入艾伯利司特的思绪片刻，发现巫师已经回到自己的房间中了。德鲁泽尔不是故意要睡这么久，而且它原本打算在会议结束前就早早离开这里的。
门打开，巴金进入房间，德鲁泽尔安安静静，动也不敢动。
如果祭司更谨慎，他可能会感觉到这个隐形的存在，但巴金心里有很多事情。他冲到床边，德鲁泽尔向后一缩，以为巴金要攻击自己，但巴金一下跪倒在地，急切地伸向他的包包，拿出他的魔法硬头锤。
「你和我一起。」巴金对他面前的武器说道。「我们要一起散布女神的旨意，收获浑沌的报酬。你已经太久没有尽情畅饮人血，我的宝贝，太久了。」硬头锤当然无法出声回应，但德鲁泽尔认为自己看到美丽少女的雕刻露出更大的微笑。
「还有你。」巴金对着背包说道，德鲁泽尔认为他是在对塞满灰烬的陶瓶说话。「卡里夫王子。难道已到了放你在大地上行走的时刻了吗？」巴金把背包一关，打从心底无比开怀地大笑出声，德鲁泽尔几乎也想和他一起放声大笑。
魔婴立刻提醒自己，它跟巴金尚未正式结成同盟，而巴金绝对会是很危险的敌人。幸好巴金在急忙中忘了把门关起。德鲁泽尔爬下床，用巴金的笑声作为掩护，溜出房门，睿智地念出守护符文的通行密语，然后走出房间。
巴金五天后离开了三一城堡，也带走了不断冒烟的瓶子。他与一小团拉格诺的战士们同行，但他们只会陪他走到卡拉敦的人类聚落，就在雪片山脉东南角的因派斯克湖附近。从那里，巴金会独自前往他的最终目的地，而他和他的祭司同伙们仍未向三一城堡中的其他领袖揭露那到底是哪里。
在城堡中，艾伯利司特和其他巫师们尽量维持耐心地等待，很确定早晚会轮到他们，但拉格诺的部队就没那么有耐性了。半兽食人魔想要战斗，想要立刻开始出击，但拉格诺不笨，他知道他为数仅有几百人的小队不可能轻松地征服湖泊、山脉、森林等附近区域，他一定得要吸引附近的地精部落加入。
不过，虽然他跟自己讲了这些道理，拉格诺仍然很饥渴。大约五年前，从他到了三一城堡的第一天起，半兽食人魔就发誓，一定要报复将他和其他难民赶离希尔米斯塔森林的精灵。
三一城堡中的每个人，从最低层的士兵，到巫师，到祭司，都经常说起他们会从伪装的山洞中冒出，让区域陷入一片黑暗的日子。所有人都在屏息以待，等着巴金回来，等着他明确地告诉他们，征服开始了。