作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：朱学恒
“侏儒把他抓走了。”当巡逻队长狄宁回来的时候，玛索吉告诉他。法师把手臂高举过头，让高阶女祭司和她的助手能够把他目前的处境看得更清楚一些。
“抓到哪里去了？”狄宁质问道，“为什么他们留你活口？”
玛索吉耸耸肩：“密门，在你后面墙壁上的某个地方。我想本来他们也会把我抓走的，但是……”玛索吉看着地面，无可奈何地盯着依然深陷地下的下半身。“侏儒本来会杀死我，如果你没有来的话。”
“你很幸运，法师。”高阶牧师对玛索吉说，“我今天正好准备了一个神术，刚巧可以把你救出来。”她对助手们低语了几句，助手把水袋和黏土包拿了出来，开始在被困住的法师身边绘一个十尺见方的正方形。高阶牧师走到洞壁边，开始准备祷文。
“有些人逃了出去。”狄宁对她说。
高阶牧师会意了。她对墙壁念诵了一个快速侦测密门的神术，仔细观察着洞壁。“就在这里。”她说。狄宁和其他男性立刻冲到这里，很快找到了那个难以发现的密门。
当高阶女祭司开始念咒的时候，她的一名助手把绳子抛给玛索吉。“拉住，”助手取笑的口气说，“憋住气！”
“等等——”玛索吉刚刚开口说话，但是四周的岩地突然间变成了泥泞，他瞬间滑落下去。
片刻之后，两名牧师大笑着把玛索吉拉了起来。
“不错的法术。”法师评论道，边吐出嘴里的泥巴。
“这是专用的。”高阶女祭司说，“特别是当我们和擅长操纵岩石的侏儒作战时。我携带这个神术就是为了反制地元素用的。”她看着脚边的一块碎石，毫无疑问，这就是那个怪物的眼和鼻。“没想到被用在了这里。”
“是我打败了这家伙。”玛索吉撒谎道。
“是吗？”高阶女祭司脸上露出怀疑的神色。她可以从瓦砾上刀剑砍劈所造成的缺口判断，这是战士的杰作。墙上的那扇密门转移了众人注意力，她顺水推舟地不再追问这个话题。
“迷宫！”当狄宁身旁的战士往里面张望的时候，不禁抱怨道。“我们怎么可能找到他们？”
狄宁思索了片刻，然后转向玛索吉。“他们把我的弟弟抓走了。”一个想法钻进他的脑海，“你的大猫呢？”
“就在附近。”玛索吉故意拖延时间。他猜到了狄宁的计划，但他不愿意把崔斯特救回来。
“把它叫过来，”狄宁下令，“那只豹子闻得到崔斯特的气味。”
“我的意思是，我没办法……”玛索吉结结巴巴地说。
“动作快点，法师！”狄宁下令，“除非你想要我对执政议会报告这次会有侏儒脱逃都是你袖手旁观的功劳！”
玛索吉把雕像丢到脚边，召唤关海法，其实他自己也不太清楚到底接下来会怎么样。地元素真的摧毁了关海法吗？迷雾出现，数秒后凝结成黑豹流线型的身体。
“你知道该怎么做吧？”狄宁指着隧道说。
“去把崔斯特找出来！”玛索吉命令大猫。关海法四下嗅闻了片刻，然后沿着狭小的隧道飞奔，黑暗精灵的巡逻队无声无息地跟在关海法身后。
“这是哪里……”当崔斯特终于开始缓缓地恢复意识之后，他问道。他明白自己正坐着，也知道自己的双手正绑在前面。
一只短小却强而有力的手抓住他的头发，粗鲁地将他拉躺回去。
“闭嘴！”贝尔瓦沙哑地低吼。崔斯特对于这生物能够说黑暗精灵的语言感到十分惊讶。贝尔瓦松开崔斯特的头发，转身加入到其他的地底侏儒中间。
从洞顶低矮的高度和侏儒们紧张的举动看来，崔斯特明白这些人正在逃亡。
侏儒们低声用自己的语言交谈，崔斯特一个字也听不懂。其中一个侏儒询问那位命令崔斯特闭嘴的侏儒（很明显，下令的侏儒就是这群家伙的领袖 ）一个似乎十分重要的问题。另外一个家伙闷哼几声，用刺耳的声音说了几句，并对崔斯特投以愤恨的眼神。
领队在最后开口的侏儒背上猛力一拍，让他跑进洞穴的另一个低矮通道中，然后让其他人排成紧密的防御阵型。他走到崔斯特身边。“你和我们一起去布灵登石。”他迟疑地说。
“然后呢？”崔斯特问道。
贝尔瓦耸耸肩。“国王会作出决定。如果你不替我惹麻烦，我会告诉他让你离开。”
崔斯特发出轻蔑的笑声。
“如果，”贝尔瓦说，“国王决定要将你处决，我也会让你死得干净利落。”
崔斯特再度笑了。“你认为我会相信吗？”他问道，“现在就尽量折磨我吧，好好享受。你们不就是喜欢这么干吗？”
贝尔瓦准备伸手给他一巴掌，但却忍了下来。“侏儒不喜欢折磨人！”他澄清，比他之前说话的声音大了许多。“黑暗精灵才爱折磨人！”他转过身准备离开，但又猛然回头，重复之前的承诺，“会让你死得干净利落。”
崔斯特发现自己已经被侏儒话语中的真诚说服了，他也知道，侏儒给他承诺的慈悲将远比狄宁的巡逻队逮到这些侏儒的下场宽容无数倍。贝尔瓦已经走开了，但迷惑的崔斯特决定要更多地了解这些特殊的生物。
“你怎么会懂我族的语言？”他问道。
“侏儒们并不笨。”贝尔瓦轻哼一声。他不太确定崔斯特的用意。
“黑暗精灵也不笨，”崔斯特诚恳地回答，“但是我从来没有在城中听过你们的语言。”
“布灵登石城中曾经来过一名黑暗精灵。”贝尔瓦解释。他对于崔斯特几乎和崔斯特对他一样好奇。
“奴隶。”崔斯特推断。
“是贵宾！”贝尔瓦没好气地说，“地底侏儒不养奴隶！”
再一次的，崔斯特发现自己无法质疑贝尔瓦真诚的话语。
“你叫什么名字？”他问道。
侏儒笑着对他说：“你以为我是傻子吗？你想要知道我的名字还不就是为了用黑暗魔法对付我！”
“不是！”崔斯特抗议。
“在你眼里我竟然这么低能？我真应该现在就把你杀了！”贝尔瓦一边低吼着，一边举起沉重的十字镐威胁崔斯特。崔斯特不安地挪动身体，他不确定侏儒下一步会怎么做。
“我的承诺依旧有效。”贝尔瓦放下十字镐，“不惹麻烦，我就会请求国王释放你。”贝尔瓦和崔斯特一样不相信会有这样的结局。他无奈地耸耸肩，提供了承诺的下半段。“或者，干净利落的一击。”
附近一条隧道的动静转移了贝尔瓦的注意力。“贝尔瓦。”一名侏儒冲回洞穴中。侏儒领队精明地瞪了崔斯特一眼，确认那黑暗精灵是否知道了他的名字。
崔斯特聪明地把头转开，假装没有注意到。但他的确听见了对他流露出同情心的侏儒领队的名字——贝尔瓦——其他的侏儒这样喊。贝尔瓦，崔斯特永远不会忘记这个名字。
通道另外一端的打斗声吸引了每个人的注意力，接着，几名地底侏儒冲进洞穴中。崔斯特从他们紧张的神情中看出来，巡逻队已经追上来了。
贝尔瓦开始指挥众人，崔斯特猜得出来，多半是命令矿工们组队撤退。崔斯特思索着自己在那个侏儒的安排中到底会扮演什么样的角色。贝尔瓦绝不可能认为自己拖着俘虏还能够躲开黑暗精灵的巡逻队。
突然，那侏儒领队不再下令，一切动作都静止下来。这太突然了。
黑暗精灵牧师利用她们邪恶的麻痹术打头阵。贝尔瓦和另一名侏儒很快就被这咒文麻痹，其他侏儒一发现这点，立刻朝另一个出口狂奔。
关海法领着黑暗精灵战士冲了进来。崔斯特看见朋友毫发无伤的欣慰感立刻被接下来的屠杀景象彻底埋葬了。狄宁和手下们带着卓尔精灵特有的野蛮姿态冲进了那群慌乱的侏儒之中。
仅仅几秒钟，但对崔斯特来说漫长得像是恐怖的几小时，洞穴里的幸存者只剩下中了牧师妖术的贝尔瓦和另一名侏儒。几名侏儒勉力逃出了这场大屠杀，但大多数的巡逻队已经开始了他们的嗜血追杀。
玛索吉最后踏进洞穴，他穿着沾满泥土的衣服，看来十分窘迫。他站在洞穴入口，根本不看崔斯特，只是对自己那头站在杜垩登家族次子身边保护他的豹子多看了一眼。
“你这次又走运了，这次恐怕还走了大运。”狄宁割断弟弟的束缚时对他说。
崔斯特看着洞穴中血腥的景象，没有半点好心情。
狄宁把弯刀还给他，转而对看守着那两名麻痹侏儒的黑暗精灵说：“收拾掉他们。”
那名战士脸上露出邪恶的微笑，从腰间掏出一把锯齿状的匕首。他把匕首递到侏儒眼前，戏弄着那不能动弹的家伙。“他们看得见吗？”他问高阶女祭司。
“这就是这个神术好玩的地方，”高阶女祭司回答，“地底侏儒明白要发生什么事情。直到现在，他还在努力挣脱束缚。”
“俘虏！”崔斯特情急之下说。
狄宁和其他人转身面对他，拿着匕首的黑暗精灵表情既失望又生气。
“让他成为杜垩登家族的奴隶？”崔斯特满怀希望地问狄宁。“我们可以获益——”
“地底侏儒无法胜任奴隶的工作。”狄宁回答道。
“没错。”高阶女祭司走到持匕首的战士身边。她对战士点点头，后者露出了更胜之前十倍的笑容。他用力一刺。现在只剩下贝尔瓦活着了。
那战士炫耀地挥舞着沾血的匕首，并且将它拿到侏儒领队面前。
“不要动他！”崔斯特抗议，他已经忍无可忍了。“让他活着！”崔斯特想要说贝尔瓦不会伤害他们，杀死手无寸铁的侏儒是懦弱又卑贱的行为，但他也知道恳求同胞大发慈悲只是浪费时间。
狄宁这次的表情已经不再是好奇了，更多的是愤怒。
“如果你杀了他，就没有侏儒会活着回家，告诉其他人我们有多强。”崔斯特紧抓着唯一可能的希望不肯放手，“我们应该放他回去，让侏儒看看胆敢冒犯我们的疆界是什么下场！”
狄宁看着高阶女祭司，希望她给些建议。
“听起来很合理。”她点点头。
狄宁不太确定弟弟的动机到底是什么。他双眼直视崔斯特，对他说：“那就砍断这侏儒的双手。”
崔斯特没有退缩，他知道自己只要露出任何破绽，狄宁一定会当场格杀贝尔瓦。
看守侏儒的战士收回匕首，兴奋地拿出重剑。
“等等。”狄宁依旧用眼角瞄着崔斯特，“先解开他的咒语，我想要听他惨叫。”
几名黑暗精灵将剑横放在贝尔瓦的脖子上，接着高阶女祭司松开了咒语。贝尔瓦依然纹丝不动。
被指名的黑暗精灵双手握紧剑，而贝尔瓦，勇敢的贝尔瓦伸出手，动也不动地任凭处置。
崔斯特避开他的目光。他无法注视、等待，他畏惧听到侏儒的惨叫声。
贝尔瓦注意到了崔斯特的反应。这是怜悯吗？
战士一剑挥出。就算利剑切开自己的血肉，手腕仿佛被点燃了几千几万个烧灼的火焰，贝尔瓦也没把视线从崔斯特身上移开。
贝尔瓦没有惨叫，他不会让狄宁称心如意。侏儒领队最后看了一眼崔斯特，然后就被两名黑暗精灵推出洞穴。但是就在那一瞬间，他从崔斯特假装无动于衷的表情之下看见了真正的痛苦和无比的歉意。
正当贝尔瓦离开时，追杀其他侏儒的黑暗精灵们也从隧道回来了。“在这狭小的隧道中我们实在是追不上他们。”其中一人抱怨道。
“该死！”狄宁怒目道。把一名断手的侏儒送回布灵登石城是一回事，但让侏儒挖掘队的成员毫发无伤地逃脱又是另一回事。“我要抓到他们！”
“关海法可以抓住他们。”玛索吉宣布。他把大猫叫到身边，同时注意着崔斯特的反应。
当法师拍着黑豹的时候，崔斯特的心跳开始加速。
“来吧，我的宠物，”玛索吉说，“你还有狩猎的任务呢！”法师明知道崔斯特不赞同关海法参与这样的杀戮，但他就是喜欢看着崔斯特因为这些话语而局促不安。
“他们都逃掉了吗？”崔斯特问狄宁。他已经快要绝望了。
“一路抱头鼠窜逃回布灵登石城了，”狄宁冷静地回答，“如果我们不想办法的话。”
“他们会回来吗？”
狄宁不耐烦的表情反映了这个问题的愚蠢。“你是什么意思？”
“那么，我们的任务就已经结束了。”崔斯特试着阻止法师利用黑豹来进行他残酷的计划。
“我们今天大获全胜，”狄宁同意，“虽然我们的损失非常惨重。不过，靠着法师宠物的帮助，我们应该可以找到更多乐子。”
“乐子。”玛索吉特别针对崔斯特重复道，“去隧道中追他们，关海法。让我们看看害怕的侏儒跑得有多快。”
几分钟之后，关海法回到洞穴中，嘴里拖着一个侏儒的尸体。
“回去！”关海法把尸体丢在他脚边后，玛索吉发出命令：“再多带些回来！”
当尸体落到地面的时候，崔斯特的一颗心也跟着落到谷底。他看着关海法的双眼，从中见识到了和他一样深沉的哀痛。黑豹是猎人，以某些角度来看，它的行事作风和崔斯特一样——重视荣誉。不过，对那邪恶的玛索吉来说，关海法不过是个玩具，只是给他带来变态欢愉的工具，是一台只能为了取悦主人而进行杀戮的机器而已。
在法师的手中，关海法只不过是个凶手。
关海法在隧道入口停了下来，回头看着崔斯特，脸上露出几乎可以算是抱歉的神情。
“快回去！”玛索吉尖声大叫，一脚踢中大猫的屁股。然后，玛索吉也回头看了看崔斯特，眼中露出复仇的快感。玛索吉错失了杀死崔斯特的机会，他对母亲解释这次失误的时候必须十分小心。但，玛索吉决定稍后再来担心这点。至少，现在他可以看着崔斯特受苦。
狄宁和其他人对玛索吉和崔斯特之间上演的冲突毫无察觉，他们把所有的心神都集中在等待关海法回来的兴奋上，全部心神都用来想象侏儒们在面对这完美的杀手时会有多么恐惧。他们全部都深陷在剥夺他人生命的乐趣中。这是令人落泪的惨祸，黑暗精灵扭曲的心灵却因此而乐不可支。