作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
“够了，够了！”气喘吁吁的地底侏儒吃力地向崔斯特高喊着，试图让自己的同伴慢下来，“石头在上，黑暗精灵。我们已经把它们甩得够远了。”
崔斯特猛地转向地底侏儒，双手紧握弯刀，愤怒的火焰依旧在他浅紫色的眼睛里燃烧着。贝尔瓦立刻小心地向后退去。
“镇定，我的朋友。”老侏儒低声说道，在用语言进行安慰的同时，他也将一双秘银手防御性地挡在了面前，“我们没有危险了。”
崔斯特深深地吸了一口气，让自己镇定下来。他这才发现自己仍然握着双刀，急忙将刀收回到鞘内。
“你还好吗？”贝尔瓦一边问，一边来到崔斯特身边。卓尔精灵的面孔因为刚刚撞上石桥而渗出鲜血。
崔斯特点点头。“都是因为刚才的战斗。”他徒劳地解释着，“让我过于兴奋。我必须释放……”
“不需要解释。”贝尔瓦打断他，“你做得很好，黑暗精灵，没有谁能比你做得更好了。如果不是因为你，我们三个肯定都会掉下去。”
“它又回来找我了。”崔斯特呻吟一声，努力想找到合适的词句，“我黑暗的那一部分。我本以为它已经消失了。”
“它是消失了。”地底侏儒说。
“不。”崔斯特争辩道，“当我和那些鸟头人战斗的时候，我又完全变成了过去的那个残忍的怪物。是它在指引我的刀刃，让我变得狂野，毫无怜悯之心。”
“是你自己在控制你的刀。”贝尔瓦告诉崔斯特。
“但那种愤怒，”崔斯特回应道，“那种不可想象的愤怒。我只想杀死它们，把它们砍倒。”
“如果这是事实，我们就应该还在那里战斗。”地底侏儒说，“但因为你的选择，我们逃走了。那里还有很多鸟人可以被砍杀，你却领着我离开了那里。你有愤怒吗？也许有，但肯定不是什么不可想象的愤怒。你做了你必须做的事，而且做得很好，黑暗精灵。比我见过的任何人都做得更好。不要道歉，无论对我还是对你自己都不必道歉！”
崔斯特靠在墙上，思考着贝尔瓦的这些话。地底侏儒的劝解让他感到宽慰。他很感激贝尔瓦会对他说这些话。但是在关海法落进酸湖中时腾起的熊熊怒火依旧在他心中肆虐。他无法抑制这种压倒性的情绪，也不知道自己最终能不能克服这种情绪。
尽管心中充满不安，但有这位斯涅布力朋友在身边，崔斯特还是感到了莫大的安慰。他回忆起过去这些年中发生的事情——那些他不得不单独面对的战斗。就像现在一样，猎人在那些战斗中涌入他的身体，让他一往无前，让他的双刀化成夺命利器。但这一次，崔斯特感受到了一种无法否认的不同。以前，当他孤身一人的时候，猎人不会这样轻易离开。而现在，有贝尔瓦在身边，崔斯特很快就恢复了对自己的控制。
崔斯特甩了甩浓密的白色长发，想要赶走猎人的最后一点残余。他想到自己一开始和那些鸟头人战斗的方式，顿时觉得自己太愚蠢了，竟然用刀背御敌。如果不是猎人的本能发挥作用，如果他没有意识到关海法落入酸湖，他和贝尔瓦可能还被困在那个洞里。
想到自己愤怒的原因，他立刻又看向贝尔瓦。“雕像！”他高喊道，“你一定拿到了！”
贝尔瓦从衣袋中拿出雕像。“石头在上！”地底侏儒浑厚的声音中流露出慌张的情绪，“黑豹也许受伤了？那些酸液对关海法会有什么影响？也许黑豹已经回到了星界？”
崔斯特双手颤抖地接过雕像，看到它上面没有半点损坏的痕迹，才感到些许安慰。他知道自己应该等待一段时间再召唤关海法。如果黑豹受了伤，就最好让它在自己的位面充分休养。但崔斯特又迫不及待地想要知道关海法的安危。他将雕像放在脚边的地上，轻声发出呼唤。
当烟雾开始围绕黑玛瑙雕像盘旋的时候，卓尔精灵和地底侏儒不约而同地发出一声宽慰的叹息。贝尔瓦拿出他的魔法胸针，以便更清楚地观察大猫。
在他们眼前出现了一副可怕的景象。忠实而又顺从的关海法响应了崔斯特的召唤，但卓尔精灵一看到黑豹就知道应该马上让它离开，让它能够独自去舔净自己的伤口。关海法如同丝缎般光滑的黑色毛皮上到处都是烧伤，暴露出的皮肤比黑色短毛完好无损的地方还要多。曾经充满弹性的厚实肌肉现在却破碎不堪，很多地方被烧灼得露出了白骨。它的一只眼睛紧闭着，上面覆盖着恐怖的伤疤。
关海法踉踉跄跄地想要走到崔斯特身边。崔斯特冲过去，跪倒在关海法面前，轻柔地抱住它粗壮的脖子，喃喃地说道：“小关。”
“它能恢复吗？”贝尔瓦轻声问。老侏儒说出的每一个字显得格外破碎支离。
崔斯特摇摇头。对此他也一无所知。实际上，除了关海法的战斗能力以外，他对这位伙伴的其他能力都没有多少了解。崔斯特以前看到过关海法受伤，但那些伤都没有这么严重。现在他只能希望异界的神奇魔力能够让关海法完全复原。
“回家去吧，”崔斯特对它说，“好好休息，我的朋友。我会过几天再叫你。”
“也许我们能对它进行救治。”贝尔瓦说。
崔斯特知道这是没有用的。“关海法在休息的时候才能更好地恢复身体。”他看着大猫再次消散成雾气，向地底侏儒解释，“我们在这里对关海法所做的一切都无法随它进入另一个位面。在我们的世界里待着只会不断消耗它的力量。留下来的每一分钟对它都是一种负担。”
关海法走了，只剩下那只雕像。崔斯特把雕像捡起来，久久地凝视它，然后才把它放回衣袋里。
剑刃一抖，毯子被甩到空中，随即被另一把剑砍成一堆碎片。扎克纳梵向地上的银币瞥了一眼。如此明显的一个骗局，而他却真的以为崔斯特会回到这个营地来，结果在这里白白滞留了好几天！
崔斯特·杜垩登已经走了，离开布灵登石城让他承受了很大的痛苦。缚灵尸停下来思考这一新的情报。无可避免的思考激发了扎克纳梵的理性，让他不再只沉沦于直觉之中，也在这具亡灵活尸和它所禁锢的灵魂之间造成了不可避免的冲突。
在神堂前厅里，马烈丝·杜垩登主母感觉到了自己创造物心中的冲突。缚灵秘法一向只会被赐给蜘蛛神后所宠信的主母。为了完成这个任务，马烈丝不得不加倍卖力地工作。她发出一连串吟诵和咒语，将自己注入缚灵尸的思考和扎克纳梵·杜垩登的灵魂情绪之间。
缚灵尸向前踉跄了一步。他感觉到马烈丝强横的意志命令，主母的意志是不容抗争的。只是眨眼之间，缚灵尸已经开始仔细观察这座小洞室。崔斯特和另一个人一同将这里伪装成一个营地。也许那是一个地底侏儒。现在他们已经离开这里几个星期了，毫无疑问，他们在全速逃离布灵登石城。缚灵尸推测，也许他们更是为了逃离魔索布莱城。
扎克纳梵走出小洞室，进入主隧道，朝东边返回魔索布莱城的路上嗅了嗅，又转过身，伏低身子再嗅了几下。马烈丝施加给扎克纳梵的定位法术无法延伸到这么远的距离。但缚灵尸细微的感觉进一步证实了他的猜测。崔斯特向西边去了。
扎克纳梵沿隧道向前走去。地精长矛对他造成的伤口甚至没有给他带来一丁点跛足的迹象。如果换做普通生物，这样的伤口足以对行走能力造成严重的影响。他落后崔斯特一个星期，也许是两个星期的路程，但缚灵尸对此并不担心。他的猎物必须睡觉、休息和进食。他的猎物是有生命的，所以会衰弱，更会死亡。
“这是什么东西？”崔斯特悄声询问贝尔瓦。他们正看着那个奇怪的双足生物在一条湍急的溪流旁弯着腰，盛满自己的水桶。这一整片区域的隧道中都闪动着某种魔法光亮。不过崔斯特和贝尔瓦正安全地躲在一块凸起岩石的阴影里，距离那个穿长袍的生物有数十码远。
“一个人，”贝尔瓦回答说，“人类，从地面来的。”
“那他离家可真够远的，”崔斯特说，“但他看上去很适应周围的环境。我不相信地面生物能够在幽暗地域中活下来。这和我在学院中学到的不一样。”
“也许是一名法师，”贝尔瓦说，“这样就能解释这个地方的光了，可能就是因为他在这里。”
崔斯特用奇怪的眼光看着地底侏儒。
“法师是一群奇怪的家伙，”听贝尔瓦的语气，这仿佛是再明白不过的事情，“人类法师甚至比其他法师更加奇怪，至少我听说是这样。卓尔法师追求力量，斯涅布力法师追求对岩石的认知，但人类法师，”地底侏儒的声音中带有明显的鄙视，“石头在上，黑暗精灵，人类法师和他们都不一样！”
“为什么人类法师要修习魔法？”崔斯特问。
贝尔瓦摇摇头。“我不相信有哪个学者发现了个中原因。”他认真地回答，“人类是一个奇怪、危险、难以猜测的种族，还是离他们远一些为好。”
“你遇到过人类法师？”
“遇到过几个。”贝尔瓦打了个哆嗦，看起来关于那些法师的回忆并不怎么美好，“他们从地面上来这里做生意。都是些丑陋的家伙，还很傲慢。他们似乎认为整个世界都是为他们而存在的。”
地底侏儒没能控制住自己洪亮的嗓音，说话声有些过响了。那个在小溪边身穿长袍的人向这两名探险者转过了头。
“出来，小老鼠。”那个人类用一种崔斯特和贝尔瓦全都听不懂的语言喊道。然后他又用另一种语言重复了这句话，紧接着是卓尔语，再然后是另外两种未知的语言，最后是斯涅布力语。他将这一句话说了很长一段时间。崔斯特和贝尔瓦难以置信地相互看了一眼。
“他真是个博学的家伙。”崔斯特悄声对地底侏儒说。
“也许真是老鼠吧。”那个人类自言自语地嘟囔着。他又向周围瞥了一眼，想要找到办法把发出声音的动物赶出来。他猜测那些动物也许能够为他提供一顿美餐。
“我们先看看他究竟是敌是友。”崔斯特悄声说着，想要从藏身之处走出来。贝尔瓦拉住他，用怀疑的眼神看着他。但老侏儒的直觉还是让他耸耸肩，放开了崔斯特。
“你好，远离家乡的人类。”崔斯特从岩石后面探出身子，用自己的母语说道。
那个人类有些歇斯底里地瞪大了眼睛，粗鲁地捋了一下自己松散的白胡子，尖叫道：“你不是老鼠。”他的卓尔语很僵硬，但崔斯特能够听懂。
“不是。”崔斯特说。他回头看了贝尔瓦一眼，后者也走出阴影，来到他身边。
“贼！”那个人类喊道，“你们要来我家偷东西，对不对？”
“不是。”崔斯特把这两个字重复了一遍。
“滚开！”人类叫喊着，像农夫轰赶小鸡一样挥舞双臂，“快滚！快一点，马上！”
崔斯特和贝尔瓦交换了一个好奇的眼神。
“不。”崔斯特第三遍表示否认。
“这里是我的家，愚蠢的黑暗精灵！”人类狠狠地说道，“我有没有邀请你们到这里来？我有没有送信邀请你们来访我的家？或者也许你和你那个丑陋的小朋友认为你们应该欢迎我和你们做邻居？”
“小心，卓尔精灵。”看着那个缓步上前的人类，贝尔瓦悄声说道，“他是一名法师，而且肯定是个不可捉摸的家伙，比一般人类更不可捉摸。”
“还是卓尔精灵和地底侏儒都害怕我？”这个人类看起来更像是在自言自语，而不是对这两名入侵者说话，“是的，当然。他们一定听说过我，布里斯特·芬多史德的大名，知道我决定占领幽暗地域的这片隧道，所以他们联合起来打算对抗我！是的，是的，这一切是如此显而易见，真可怜啊！”
“我以前和法师交过手，”崔斯特悄声对贝尔瓦说，“我们最好希望能够不必战斗就解决这个问题。但无论发生什么，你都要知道，我不打算原路返回。”贝尔瓦严肃地点点头，表示同意。崔斯特转回头看着这个人类。
“也许我们能说服他，让我们和平通过。”崔斯特悄声说。
那个人类全身颤抖，仿佛已经到了爆发的边缘。“好吧！”他突然狂吼一声，“那就别走了！”崔斯特知道自己想错了，这个家伙完全不可理喻。卓尔精灵向前冲去，打算在法师发动攻击之前靠近到他身边。
但这个人类显然知道如何在幽暗地域中生存。在崔斯特和贝尔瓦从岩石后面走出来之前，他就已经布置好了防御措施。他挥动双手，喊出一个崔斯特和贝尔瓦都听不懂的词。戴在他手指上的一枚戒指闪耀起明亮的光芒，向他和入侵者之间的半空中释放出一颗小火球。
“那就欢迎来我的家！”法师得意地喊道，“和这个玩玩吧！”他打了个响指就消失了。
崔斯特和贝尔瓦能够感觉到爆炸性的能量正在那颗火球周围聚集。
“跑！”地底侏儒喊道，同时转身就逃。在布灵登石城，大部分魔法都是幻象魔法，专门被用于防御。但在魔索布莱城，崔斯特在学习中了解到的法术无疑都是攻击性的。崔斯特知道这名法师发动了攻击，他也知道，在这些狭窄低矮的隧道中，逃跑绝不是一个好选择。
“不！”他高喊着抓住了贝尔瓦的皮革短上衣，拽着地底侏儒向发光的球体冲过去。贝尔瓦知道要信任崔斯特。他转过身，跟随自己的朋友全速飞奔。视线一离开那颗耀眼的火球，贝尔瓦立刻就明白了卓尔精灵的计划。崔斯特正在跑向那条小溪。
两个朋友一头扎进溪水中，抓住溪底的石头。就在这时，火球爆炸了。
片刻之后，他们从白汽翻滚的溪水中爬起来，背上没有被水没过的衣服都冒起了一缕缕黑烟。他们不停地咳嗽，吃力地喘息。火焰暂时耗尽了这个洞室中的空气，而被烧热的石头所散发出的热量也几乎彻底压倒了他们。
“人类。”贝尔瓦爬上岸边，用力抖了抖身子，狠狠地说道。崔斯特也爬了上来，却禁不住大笑起来。地底侏儒却完全不觉得这有什么可笑的地方。“小心那个法师。”他严肃地提醒崔斯特。崔斯特伏低身子，紧张地向周围扫视了一圈。
然后他们马上就离开了。
“家！”几天之后，贝尔瓦做出这样的宣告。两位朋友这时正从一道从洞壁凸出来的狭窄岩台上俯视一座高大的洞窟。这座洞中还有一片地下湖。他们身后有三间洞室，但只有一个出入口，很容易防守。
崔斯特又往上爬了十多英尺，站在朋友身边最高处的岩台上。“有可能，”他有些犹豫地表示同意，“但我们距离那个法师只有几天的路程。”
“忘记那个人类吧。”贝尔瓦吼了一声，又朝自己珍贵的皮上衣被烧焦的地方看了一眼。
“我也不喜欢有这么大一个池塘就在家门口几步远的地方。”崔斯特又说道。
“那里面一定充满了鱼，”地底侏儒也不退让，“还会有各种植物和苔藓让我们填满肚子。这里的水看起来也很清澈！”
“但这样的一片绿洲会吸引来访者。”崔斯特说，“如果我们留在这里，恐怕就要不得安宁了。”
贝尔瓦低头看着这座大洞窟的陡峭洞壁。“这肯定不是问题。”他笑了一声，“大家伙爬不到这上面来，小东西嘛……我见识过你的双刀，你也知道我的两只手有多少力量，我们根本不用害怕小个子的客人！”
崔斯特喜欢这名斯涅布力的自信。他也同意，他们找不到比这里更合适的安身之所了。幽暗地域很难找到水源，就算找到水也往往无法饮用。而有了这片湖和湖水周围的植被，崔斯特和贝尔瓦不用走很远就能找到足以果腹的食物。
崔斯特想要同意老侏儒的决定，但这时，水边的一点动静引起了他和贝尔瓦的注意。
“还有螃蟹！”地底侏儒喊道。他和卓尔精灵的反应明显不同，“石头在上，黑暗精灵！螃蟹！那可是你能找到的第一美味！”
从湖水中钻出来的的确是一只螃蟹，一只巨大的、足有十二英尺宽的怪物，一双巨型螯钳足以将一个人——或者一个精灵或侏儒夹成两段。崔斯特用怀疑的眼神看着贝尔瓦，向地底侏儒问道：“是你吃它？”
贝尔瓦笑得连鼻子都抽动了起来。他将锤手和鹤嘴锄手拍在了一起。
那一天晚上，他们吃了一顿螃蟹大餐。随后的第二天，第三天，第四天，崔斯特很快就非常同意，地下湖旁的这三间洞室是一个很好的家。
缚灵尸停下脚步，看着这片放射出红光的苔原。在活着的时候，扎克纳梵·杜垩登看到这种放射怪异光芒的苔藓，就会明白其中的危险，远远避开。但缚灵尸只是清楚地看到了这里的足迹。崔斯特正是从这里经过的。
缚灵尸走进苔原，完全不在意随着他迈出的每一步，血苔喷出的致命孢子。周围一些不幸的小生物很快就被这些孢子充满肺叶，窒息而死。
但扎克纳梵并不呼吸。
食苔虫以不可阻遏的气势从远处冲来，要保护自己的地盘。扎克纳梵防御性地伏低身子，他曾经的知觉感觉到了危险。食苔虫一头撞进了发光的血苔洞，却没有发现要驱逐的入侵者。不过巨虫还是向血苔爬了过来。现在大吃上一顿应该不是坏事。
当食苔虫到达洞窟中心的时候，缚灵尸解除了浮空术，落在巨虫的背上，站稳脚跟。食苔虫拼命甩动身体，在洞窟中翻腾，但扎克纳梵的平衡丝毫没有受到影响。食苔虫的厚皮非常坚硬，一般武器对它根本无可奈何，要穿透这层皮只能用最锋利的武器，比如扎克纳梵的双剑。
“那是什么？”有一天，贝尔瓦这样问道。老侏儒正在为他们的新家制作一扇门，现在却停下了手中的工作。崔斯特正在下方的湖旁边，显然也听到了那个声音。他丢下用来打水的头盔，抽出双刀，同时抬起一只手，示意贝尔瓦噤声，随后迅速返回到岩台上，低声与地底侏儒交谈。
那是一种巨大的“喀啦喀啦”的声音，很快，它又响了起来。
“你知道那是什么，黑暗精灵？”贝尔瓦轻声问。
崔斯特点点头。“恐爪怪，”他回答道，“拥有全幽暗地域最敏锐的听觉。”崔斯特还记得自己唯一一次遭遇这种怪物的经历。那发生在他的一次巡逻中。他率领学院中和他一起受训的同学进入了魔索布莱城外的隧道。他们遭遇到一小群这种巨大的，拥有铁甲一般的坚硬外壳、强有力的喙和爪子的双足怪物。那支卓尔巡逻队赢得了辉煌的胜利，这大部分要靠崔斯特的战绩。然而让崔斯特记忆最深刻的，则是那场遭遇战实际上是学院导师们安排好的训练。为了他们的现实考量，一名无辜的卓尔孩子就被白白牺牲了。
“我们去找它们。”崔斯特压低声音，冷峻地说道。贝尔瓦看到卓尔精灵浅紫色眼睛里闪烁的危险光芒，不由得屏住了呼吸。
“恐爪怪是危险的敌人，”崔斯特注意到地底侏儒的犹豫，便向他解释道，“我们不能让它们在这里肆意游荡。”
恐爪怪还在不断发出声音，崔斯特想要找到它们一点也不困难。他悄无声息地和贝尔瓦一同绕过隧洞中的一个转弯，来到一段稍微宽阔一些的隧道里。这里只有一只恐爪怪，正在用它沉重的爪子有节律地敲击着石头，就像斯涅布力矿工用鹤嘴锄做的事情一样。
崔斯特让贝尔瓦退后，向老侏儒示意自己要潜行到那头怪物身边，迅速解决掉它。贝尔瓦表示同意，但依然站在原地，打算如果有可能就加入战斗。
恐爪怪似乎只是专心地玩着它和石壁的游戏，完全没有听到或看到正悄然靠近的卓尔。崔斯特来到这头怪物的背后，寻思着该如何用最轻易也最快的手段干掉它。他看到了恐爪怪外壳上唯一的那道空隙——就在怪物的胸甲和粗壮的脖颈之间。但要将刀刃插进那里有一点困难，毕竟这头恐爪怪有将近十英尺高。
不过猎人找到了解决问题的办法。他全速向前冲，用肩膀猛撞恐爪怪的膝窝，双刀向上挥去，砍在怪物的腹股沟上。
恐爪怪双腿一弯，向后朝卓尔精灵跌倒下来。崔斯特像猫一样敏捷，就地一滚，又高高跳起，落在倒地的怪物身上，双刀的刀尖刺进了怪物甲胄的缝隙。
他可以立刻就杀死这只恐爪怪。锋利的弯刀能够轻易切穿怪物的身体。但他在恐爪怪的脸上看到了一点异样的神情——是恐惧吗？这样的表情不应该出现在这种怪物的脸上。崔斯特强行压下猎人的冲动，控制住双刀——他的犹豫也只有一秒钟的时间，但对这只恐爪怪来说已经足够了。让崔斯特无比惊愕的是，恐爪怪用清晰而且标准的卓尔语说：“请……不要……杀……我。”