作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
“好了吗？”崔斯特问刚刚从一条蜿蜒小道中回来的贝尔瓦。
“火坑挖好了。”贝尔瓦得意地拍了拍他的秘银手——不过还是很小心地不发出太大的声音，“我在角落里堆了一张毯子，用靴子在周围的岩石上都划出痕迹，把你挂在脖子上的小袋放在显眼的地方。我甚至还在那张毯子下面留了几枚银币——估计这段时间里我是用不着它们了。”贝尔瓦故意将这一切都说得很轻易，还笑了两声，但崔斯特能看出来，在舍弃那些有用的东西时，这位斯涅布力并不感到很轻松。
“那会是很有效的伪装。”崔斯特想要抚平老侏儒对那些损失感到的痛心。
“那么你呢，黑暗精灵？”贝尔瓦问，“你有没有看见或者听见什么？”
“什么都没有。”崔斯特回答，向侧面的一条隧道指了指，“我派关海法对周围进行大范围的搜索。如果有人在附近，我们很快就会知道了。”
贝尔瓦点点头，用评价的口气说：“计划很好，在如此远离布灵登石城的地方设置假营地，这样就能把你那个麻烦的母亲从我的族人身边引开了。”
“也许这能让我的家族相信，我留在了这一地区，并打算长期在这里居住。”崔斯特充满希望地说道，“你有没有想过我们该往哪里去？”
“走哪条路都差不多，”贝尔瓦将双手一摊，“除了布灵登石城以外，这附近没有其他城市，至少我不知道还有别的城市。”
“那就向西走，”崔斯特说，“远离布灵登石城，进入荒野，离魔索布莱城越远越好。”
“看样子是一条明智的路线。”贝尔瓦表示同意。他闭起眼睛，调整思绪，感受岩石散发出的能量。就像许多幽暗地域种族一样，地底侏儒具有识别岩石中磁场变化的能力。他们能够借助这种能力辨别方向，其精确程度就像地面生物依循太阳的轨迹。片刻之后，贝尔瓦点点头，朝他确定的隧道一指。
“西方，”贝尔瓦说道，“我们走快一些。和你的母亲距离越远，我们就越安全。”他停顿一下，打量着崔斯特，不知道下一个问题会不会过度刺激到他的新朋友。
“怎么了？”崔斯特问道。他注意到了贝尔瓦的忧虑。
贝尔瓦决定冒险一试，看看他和崔斯特之间的友谊到底有多牢固。“当你第一次得知卓尔精灵在布灵登石城东的隧道中出没完全是因为你的时候，”地底侏儒直率地说道，“照我们的话说，你似乎有一点膝盖发抖。他们是你的家人，黑暗精灵。他们真的那么可怕吗？”
崔斯特的笑声让贝尔瓦稍稍放心下来。地底侏儒知道，自己并没有将他逼得太紧。“过来。”崔斯特看见完成巡逻任务的关海法返回来了，便向它喊了一声，然后又向贝尔瓦说，“既然假营地已经安设好，我们就可以向我们的新生活迈出第一步了。我们的路很长，足够我告诉你关于我的家和我家人的故事。”
“等一下。”贝尔瓦说道。他将手伸进衣袋里，拿出一只小盒子，“史尼提克王的礼物。”他掀起盒盖，拿出一枚闪闪发光的胸针，刹那间，他们的周围全部沐浴在这枚胸针宁静的光辉之下。
崔斯特难以置信地看着贝尔瓦。“这会让你成为一个显眼的靶子。”
贝尔瓦纠正他：“是让‘我们’成为显眼的靶子。”他狡黠地哼了一声，“但不必害怕，黑暗精灵，被光明逐走的敌人要比被它引来的更多。而且我可不喜欢总是被地上的缝隙和石头块绊倒。”
“它的发光时间有多久？”崔斯特问。贝尔瓦能从他的语气中听出来，这个卓尔精灵倒是很希望胸针的光辉能快些熄灭。
“这种魔法是永久的。”贝尔瓦咧嘴笑着回答，“除非有牧师或者法师解除它的魔法。不必担心。幽暗地域中哪种怪物愿意走进有光的地方呢？”
崔斯特耸耸肩，只能相信这位老侏儒的经验。“好吧，”他摇了摇生满白色长发的头，“那我们就上路吧。”
“上路，讲故事。”贝尔瓦迈动一双粗壮的短腿，跟随在卓尔精灵一双步伐优雅的长腿旁边。
他们走了许多个小时，其间停下来吃了一顿饭，又走了更多个小时。有时候，贝尔瓦会使用他的照明胸针，也有一些时候这对朋友只是在黑暗中前行——行进方式完全由他们是否感觉到附近有危险来决定。关海法一直在他们身边游走，却很少会被他们看见。这头黑豹很喜欢担任他们的巡逻兵和护卫。
在连续一个星期的时间里，这支二人探险队只有在非常疲惫和饥饿的时候才会停下休息。他们都急切地想要尽可能远离布灵登石城，也远离那些猎杀崔斯特的敌人。但还要再过一整个星期，他们才会进入贝尔瓦不了解的隧道。这位地底侏儒担当探矿团长已经有将近五十年的时间了，他曾经率领探矿队进行过许多次在布灵登石城里称得上路途遥远的探矿远征。
“我认识这个地方，”在他们进入一座洞窟中的时候，贝尔瓦经常会这样说，“我们在这里挖了一车铁矿石。”或者是一车秘银矿石，或者其他崔斯特从没有听说过的珍贵矿石。尽管这位老侏儒讲述的每一次探矿远征最后总是同一个样子——毕竟地底侏儒挖凿石块又能有多少种不同的方式呢？但崔斯特每次都会认真倾听他的讲述，仔细回味他所说的每一个字。
崔斯特所知道的则完全是另一种故事。
轮到他讲故事的时候，崔斯特就会叙述他在魔索布莱城学院中的冒险，对扎克纳梵亲切的回忆，还有训练课程。他为贝尔瓦表演“双段下刺”的招式，还有他是如何在做学生的时候就发明了格挡这种攻击的方法，让他的导师大吃一惊，还吃了苦头。他又展示了结合双手动作和面部表情的复杂的卓尔手语。他很想享受一下教授贝尔瓦语言的乐趣，但这位地底侏儒只是发出一阵大笑，一双深灰色的眼睛像看傻子一样看着崔斯特。然后，他用眼神示意崔斯特看看自己的双臂末端。在他双手的位置上只有一个锤头和一把鹤嘴锄。他根本不可能做出什么手势。不管怎样，贝尔瓦还是很高兴崔斯特愿意传授他这种技艺，但这其中的荒谬之处让他们两个全都大笑起来。
关海法和这位地底侏儒在旅途的最初两个星期里就变成了好朋友。关海法在的时候，贝尔瓦经常会睡得很沉，崔斯特不得不戳几下他的腿才能将他叫醒。这时，关海法就会将自己六百磅的身躯压在酣然大睡的地底侏儒身上，贝尔瓦才会咕哝着爬起来，用锤头敲一下关海法的屁股——这已经成了他们两个之间的游戏。但贝尔瓦其实一点也不介意黑豹待在身边。实际上，有关海法在他才能安然入睡——毕竟，在荒野中睡觉实在太容易遭受攻击了。
“明白了吗？”有一天，崔斯特对关海法悄声说道。这时贝尔瓦躺在旁边的岩石地面上，枕着石块睡得正香。崔斯特看着这个身材短小的侏儒，带着惊叹的神情连连摇头。这位地底侏儒和大地之间到底有着何等密切的联系，这一直都是让他感到惊异的事情。
“去。”他命令大猫。
关海法跳过去，一下趴在了地底侏儒的腿上。崔斯特立刻躲进一个小洞口里等着看好戏。
只是几分钟之后，贝尔瓦就叫嚷着醒了过来。“石头在上，又是你！为什么你总是要拿我当床，就不能睡在我旁边吗？”关海法稍微挪动了一下身子，又长长地叹了口气，作为对老侏儒的回应。“石头在上，大猫！”贝尔瓦又吼了一声。他用力活动脚趾，徒劳地想要保持双腿血流通畅，消除掉腿上酸麻的感觉。“快滚开！”老侏儒用一只臂肘撑起身子，挥起秘银锤，作势要打关海法的肋骨。
关海法的速度比贝尔瓦更快，它装作逃走的样子跳到一旁。但贝尔瓦刚一放松下来，黑豹就转了回来，一下子跳到贝尔瓦身上，把老侏儒埋在自己身下，牢牢地压在石头上。
挣扎了几下之后，贝尔瓦的脸终于从关海法鼓胀的胸肌下面冒了出来。
“赶快给我下去，否则可有你的苦头吃！”地底侏儒咆哮着，但他的威胁显然很空洞。关海法只是又挪挪身子，让自己趴得更舒服一些。
“黑暗精灵！”贝尔瓦用自己敢于发出的最大声音喊道，“黑暗精灵，带走你的黑豹。黑暗精灵！”
“大家好。”崔斯特从洞口中走出来，仿佛他刚刚回来，“你们两个又开始玩游戏了？我还以为我站岗的时间应该结束了。”
“你站岗的时间是结束了，现在该来管管你的黑豹了。”贝尔瓦说道。关海法一动身子，厚实的黑色毛皮捂住了老侏儒的嘴，让他的声音变得模糊了许多。不过崔斯特能看到贝尔瓦的长鹰钩鼻激动地皱了起来。
“哦，不，不，”崔斯特说，“我还不累。我不想打扰你们的游戏。我知道你们两个都乐在其中。”他走过去，夸奖一般地拍了拍关海法的头，又向黑豹使了一个眼色。
“黑暗精灵！”贝尔瓦继续朝正在离开的崔斯特嘟囔着。但卓尔精灵只是继续向前走着，关海法在崔斯特的怂恿下很快就呼呼大睡起来。
崔斯特伏低身子，一动不动，让自己的眼睛适应从红外视野转换成可见光视野的突然变化。不等这一转变完成，崔斯特已经能确定，他的猜测是正确的。就在正前方，一个低矮的天然拱门后面出现了一点红色的光晕。卓尔精灵继续留在原位不动。他决定等贝尔瓦过来再去进行调查。只是片刻之后，地底侏儒的魔法胸针发出的模糊光亮就进入了崔斯特的视野。
“把光熄灭。”崔斯特悄声说道。胸针的光亮消失了。
贝尔瓦蹑手蹑脚地靠近崔斯特。他也看到了拱门后面的红光，知道崔斯特为什么要警告他。“你能召唤黑豹吗？”他压低声音问道。
崔斯特摇摇头。“召唤它的魔法是有时间限制的。在物质位面活动会让关海法疲惫，它需要休息。”
“我们可以沿原路返回，再找别的路走。”贝尔瓦又提出建议，“也许周围还有其他隧道。”
“那要走十五英里路，”崔斯特考虑了一下身后崎岖不平的路径，“太长了。”
“那就让我们看看前面有什么。”地底侏儒大胆地向前走去。崔斯特喜欢贝尔瓦直来直去的态度，立刻跟到了他身边。
崔斯特几乎要完全弯下腰才钻过了那道低矮的拱门。拱门后面是一座宽敞高大的洞穴。洞底和洞壁上覆盖着像苔藓一样的蔓生物。那种幽暗的红光正是它们放射出来的。崔斯特站起身，感到一阵迷茫。但贝尔瓦认得这种东西。
“血苔！”老侏儒喊了一声，随后又笑了起来。他转向崔斯特，没有在黑暗精灵的脸上看到任何反应，便解释说，“猩红喷吐者。黑暗精灵，我有几十年不曾见到过这种东西了。要知道，它们是非常罕见的。”
崔斯特放松了全身的肌肉，耸耸肩，依然是一副茫然无知的样子，径自向前走去。贝尔瓦伸出鹤嘴锄钩住他的手臂。崔斯特一下子就被强壮有力的地底侏儒拽了回来。
“猩红喷吐者。”地底侏儒又说了一遍，并且刻意加重了语气，“石头在上，黑暗精灵，你这些年是怎么活下来的？”
贝尔瓦转向一旁，用锤手从拱门旁的洞壁上敲下一块不小的石头，将这块石头放在端平的鹤嘴锄上，抛向深处的洞壁。石头击中洞壁上的红色菌毯，发出一声轻微的闷响，一阵孢子云随即腾入半空中。
“猩红喷吐，”贝尔瓦说道，“能够把你呛死！如果你打算从这里过去，手脚就一定要轻一些，我勇敢的蠢朋友。”
崔斯特挠了挠自己蓬乱的白色发卷，考虑了一下他所面临的困境。他并不想再次走过那条十五英里的隧道，但也不打算战战兢兢地走过这片红色的死亡之地。他站在低矮的拱门内观察周围，希望找到解决问题的方法。有几块高过血苔层的石头，也许能当作落脚的地方。石头后面是一条没有被苔藓覆盖的岩石小径，大约有十英尺宽，横亘在崔斯特的面前。
“我们可以过去，”他对贝尔瓦说，“这里有一条干净的通路。”
“血苔中总会有一条路。”老侏儒用微不可闻的声音嘟囔着。崔斯特敏锐的耳朵捕捉到了他的话语。“你是什么意思？”他一边问，一边敏捷地跳上了第一块隆起的岩石。
“一只食苔虫就在附近，”贝尔瓦说，“或者刚刚经过这里。”
“食苔虫？”崔斯特谨慎地跳回来，站在贝尔瓦身边。
“巨大的毛虫，”贝尔瓦向他解释，“食苔虫特别爱吃血苔，也是唯一不怕猩红喷吐者的生物。”
“它有多大？”
“看看这条路有多宽？”贝尔瓦问崔斯特。
“大约十英尺吧。”崔斯特又跳到第一块隆起的石头上仔细观察。这个答案让贝尔瓦考虑了一会儿。“可能是一只大食苔虫，或者至多是两只食苔虫。”崔斯特跳回到老侏儒身边，又回头小心地看了一眼，“是一只大毛虫。”他得出结论。
“身子巨大，嘴却很小。”贝尔瓦说，“食苔虫只吃苔藓和霉菌。如果它们能找到血苔，就会只吃血苔。不过它们是非常温和的生物。”
崔斯特第三次从那块石头上跳下来。“在我继续向前走之前还有什么需要知道的吗？”他有些不耐烦地问。
贝尔瓦摇了摇头。
崔斯特在前面跳过那些石块。两名探险者很快就站到了十英尺宽的小路上。这条小路穿过洞窟，在他们左右两侧各连接着一个洞口。崔斯特分别指指两个方向，不知道贝尔瓦想要走哪一边。
地底侏儒转身向左边走去，又突然停下脚步，只是向前凝望。崔斯特懂得贝尔瓦的犹豫。他也感觉到自己脚下的岩石传来一阵震动。
“食苔虫。”贝尔瓦说，“站住不要动，仔细观察，我的朋友。它们可是一种奇观。”
崔斯特咧嘴一笑，伏低身子准备欣赏奇景。但是他很快就听到身后响起一阵迅疾的脚步声。他开始怀疑是不是有些事情不对劲了。
“那虫子到底在哪里……”崔斯特张口问道。他转回身，却发现贝尔瓦已经全速向右侧的洞口飞奔而去了。
崔斯特根本来不及把话说完。左侧洞口这时突然传来一阵沉闷的震响。
“真是奇观啊！”崔斯特听到贝尔瓦高声喊道。这时食苔虫出现了。崔斯特才知道地底侏儒的话有多么真实。这头巨兽要比崔斯特杀死的石化蜥蜴巨大得多。看上去它就像一只超大号的浅灰色蠕虫，只是身下有无数条细小的脚正在奋力推动它巨硕无朋的桶状身躯。贝尔瓦没有说谎，崔斯特根本看不见这只大虫子的嘴，也没有爪子或者其他明显的武器。但仅仅是冲向崔斯特的巨大身躯就是这名卓尔精灵无法抵挡的。现在，崔斯特的想象中只有一个被压扁的黑暗精灵从洞穴的这一边一直延伸到另外一边。他伸手去抽弯刀，却又立刻意识到这种行动有多么荒谬。他该攻击这头怪兽的什么地方才能让它慢下来？于是他只好无能为力地一摊双手，转身去追赶逃走的地底侏儒了。
崔斯特脚下的地面在剧烈抖动，让他不由得开始担心自己是否会一个脚步不稳，倒在路旁被血苔呛死。不过洞窟的出口就在眼前了。崔斯特还看到了一条更小的岔路，就在血苔洞外。食苔虫肯定钻不进那里。他飞奔出最后几步，迅捷地钻进了主隧道侧面的那个小隧洞里，打了个滚想让自己停下来，却还是重重地撞在洞壁上。随后那只食苔虫便追了上来，重重地撞上了崔斯特背后的洞口。碎石像雨点一样掉落下来。
当尘埃落定，崔斯特才确定食苔虫被挡在了小隧洞外，发出低沉的“嗡嗡”声。这种吼声持续了很久，其间还伴随着食苔虫用大头凶狠撞击洞口的声音。贝尔瓦就站在崔斯特面前几英尺之外，双臂环抱在胸前，脸上露出心满意足的笑容。
“非常温和？”崔斯特一边问地底侏儒，一边站起身，抖落身上的灰尘。
“的确如此。”贝尔瓦点了一下头，“不过食苔虫太喜欢它们的血苔了，不会让任何生物和它们分享！”
“你差一点让我被压扁！”崔斯特向他吼道。
贝尔瓦又点了一下头：“好好记住吧，黑暗精灵，下一次你让你的黑豹睡在我身上的时候，我还有更厉害的招数呢！”
崔斯特发现自己很难掩饰住笑意。他的心脏还在因为刚才剧烈的运动而狂跳不止，但一点也没有生自己伙伴的气。他想到几个月以前的那些遭遇。那时他游荡在荒野中，孤身一人。有贝尔瓦·迪森格在身边，他的生活竟然变得这样不同！竟然有了这么多喜悦！崔斯特又回头瞥了一眼那只愤怒又顽固的食苔虫。
还如此有趣！
“走吧。”得意的斯涅布力朝隧洞远处走去，“我们继续留在那只食苔虫的眼前只会让它更加生气。”
隧洞越来越窄，在数英尺以外突然拐了一个大弯。绕过这个转弯，他们两个发现了更大的问题：隧洞尽头是一面完整的石墙。贝尔瓦走过去，仔细观察这堵石壁。现在轮到崔斯特幸灾乐祸地将双臂抱在胸前了。
“你把我们带入了险境，小个子朋友。”卓尔精灵说道，“背后是愤怒的食苔虫，面前是一条死路！”
贝尔瓦将耳朵贴在石壁上，又向崔斯特挥了挥锤手。“只是有些不便而已，”地底侏儒向他保证，“对面有另一条隧道，就在不到七英尺远的地方。”
“七英尺厚的岩石，”崔斯特提醒他。
但贝尔瓦似乎一点也不担心。“一天时间，”他说道，“也许两天。”他举起双臂，开始吟诵。地底侏儒的声音很低，崔斯特听不清他在唱些什么。不过卓尔精灵明白，贝尔瓦正在施展某种法术。
“比威雷普！”贝尔瓦高声喝道。
什么都没有发生。
地底侏儒向崔斯特转回身，没有半点失望的样子。“一天。”他再一次宣布。
“你刚才做了什么？”崔斯特问。
“让我的双手更有力量。”地底侏儒回答。看到崔斯特困惑不解的样子，贝尔瓦转回身，用力将锤手砸在石壁上。一团火花爆起，照亮了这条小隧洞，也让崔斯特暂时什么都无法看到。等到卓尔精灵的眼睛在贝尔瓦不停劈凿爆起的火花中逐渐适应之后，他看到自己的斯涅布力同伴已经将几英寸厚的岩壁变成了脚下的灰尘。“石头在上，黑暗精灵，”贝尔瓦冲崔斯特眨了眨眼，“难道你认为我的族人不辞辛苦为我制作了这样精美的两只手，就不会在它们上面施加一点魔法吗？”
崔斯特走到隧洞旁边，坐下来，认输般地叹了口气，回答道：“你总是能给我带来惊喜，小个子朋友。”
“的确如此！”贝尔瓦高喊一声，又开始砸起了石头，让岩石碎屑四处迸溅。
正像贝尔瓦承诺的那样，他们在这条隧洞中只待了一天，就又上路了，根据地底侏儒的估计，他们大致是在向北方行进。崔斯特和贝尔瓦都知道，到现在为止，他们都还很走运。他们在荒野中度过了两个星期，遇到的最大的敌人只是一只要保护血苔食物的食苔虫。
几天以后，他们的好运改变了。
“召唤黑豹吧。”贝尔瓦向崔斯特要求道。他们正蹲伏在一直走过来的宽阔隧道内。崔斯特知道地底侏儒的话有道理。他也像贝尔瓦一样，不喜欢前方发出的绿色光芒。片刻之后，黑雾盘旋，凝聚成形体。关海法站到了他们身边。
“我先走，”崔斯特说，“你们两个跟在我的二十步以后。”贝尔瓦点点头。崔斯特开始前进。当老侏儒的鹤嘴锄钩住他，把他拽回来的时候。他几乎没有感到任何惊讶。
“要小心。”贝尔瓦说。崔斯特只是用一个微笑作为回应。他的朋友声音中的真挚关怀让他感动。他不由得又想到，能够有这样一位同伴在身边是一件多么美好的事情。然后，崔斯特暂时放下了这些想法，向前走去，任由自己的本能和经验指引自己。
他发现那种绿光来自隧道地面上的一个洞口。在洞口后面，隧道继续向前延伸，但很快就出现了一个转弯，几乎让隧道的走向彻底翻折过来。崔斯特匍匐在地，向洞口望进去。洞口下是另一条隧道，大约在下方十英尺处。和崔斯特所处的隧道正相垂直。沿这条隧道向前不远，就是一个大洞窟。
“找到了什么？”贝尔瓦来到他身后悄声问。
“另一条隧道，通向一个大洞。”崔斯特回答，“光线就来自那里。”他抬起头，望向自己所处隧道的黑暗，“现在这条隧道还在延伸，”崔斯特推测说，“我们可以继续走下去。”
贝尔瓦观察了一下他们所在的隧道，注意到了隧道的转弯。“完全转回去了，”他推测说，“也许会回到我们一小时前经过的那条小路上。”然后地底侏儒也匍匐在地，朝地上的洞口望进去。
“是什么在发光？”崔斯特问他。他能明显看出来，贝尔瓦像他一样好奇。
“另一种苔藓？”
“我不知道。”贝尔瓦回答。
“我们要去看看吗？”
贝尔瓦冲他微微一笑，用鹤嘴锄钩住洞口边缘，钻进洞中，落到下面的隧道里。崔斯特和关海法无声地跟在他身后。卓尔精灵手持弯刀，再一次领头向有光亮的地方走去。
他们进入了一个宽敞高大的洞窟。这里的洞顶甚至超过了他们的视野范围。在他们脚下二十英尺的地方，一潭闪耀着绿光、散发出恶臭气味的液体正在不停地冒着泡沫，嘶嘶作响。数十条狭窄的石桥，宽度从一英尺到十英尺不等，在这一池液体上相互交叉而过，大多数都连接着通向洞窟外的隧道。
“石头在上。”地底侏儒在震惊中说道。崔斯特和他有着同样的心情。
“看样子，这里的地面仿佛是被炸开了。”崔斯特在又能开口说话的时候说道。
“被腐蚀溶解了。”贝尔瓦猜到了这种液体的效能。他砸下身边的一块石头，拍拍崔斯特，要他注意看着，然后将石头丢进绿色的湖中。湖中的液体发出一阵剧烈的嘶嘶声，仿佛因为被石头砸到而气愤，并且不等那块石头沉下去就把它融化得一干二净。
“酸。”贝尔瓦说。
崔斯特好奇地看着地底侏儒。他在巫术学院接受魔法师的训练时知道了酸是什么。魔法师们经常会使用这种恐怖的液体进行魔法实验。但崔斯特没想到自然界也会有酸液存在，而且还有这么多。
“我猜，一定是某个法师干的。”贝尔瓦说，“一个失控的试验。这个酸湖在这里也许已经有一百年了，不断腐蚀地面，一点点沉了下去。”
“但剩下的地面看上去还很牢固，”崔斯特指着那些岩石小道说，“我们至少有二十条隧道可供选择。”
“那就让我们马上开始选择吧。”贝尔瓦说，“我不喜欢这个地方。这片区域暴露在光亮之中，所以我应该能迅速跑过这样一条窄石桥——如果我脚下没有这个酸湖的话！”
崔斯特对此表示同意，并小心地朝一条石桥迈了一步。但关海法迅速走到了他前面。崔斯特明白黑豹的想法，并对此完全同意。
“关海法来领路。”他对贝尔瓦说，“黑豹是我们之中体重最大的，而且速度也很快，如果有一段桥塌了，它应该能及时跳开。”
地底侏儒对此并不完全满意。“如果关海法没办法避开危险呢？”他显露出真切的担忧，“酸液对魔法生物会造成怎样的影响？”
崔斯特对于答案并不确定。“关海法应该没事。”他将黑玛瑙雕像从衣袋中掏出来，“它返回自己位面的通道在我这里。”
关海法这时已经在石桥上走出了十几步。石桥似乎很牢固。崔斯特跟了上去。“石头在上，我祈祷你是对的。”他听见贝尔瓦在身后嘟囔了一句。地底侏儒也向石桥上迈出了第一步。
这座洞窟非常巨大，就算是距离他们最近的出口也在几百英尺之外。当两个人在石桥上走过快一半路程时（此时关海法已经走过了石桥的中点 ），忽然听到一阵奇怪的吟诵声。他们停下脚步，环顾四周，寻找声音的来源。
一只长相奇怪的生物不知从哪个洞口中钻了出来。它有两只脚，黑色皮肤，头上生有鸟喙，躯干却像是人，没有羽毛也没有翅膀，两只强壮的手臂末端是锋利的钩状爪子，每只脚只有三根脚趾。又有一只同样的生物在它身后出现，紧接着它们背后又冒出了第三只。
“你们的近亲吗？”贝尔瓦问崔斯特。这种怪物的确很像是黑暗精灵和鸟的怪异混种。
“不可能，”崔斯特回答，“我从小到大都没有听说过这种生物。”
“灭！灭！”吟诵咒语一般的叫声不断传来。他们两个很快便看到周围的洞口中走出了更多这种鸟人。它们是一种可怕的鸦人，在幽暗地域南部数量相对较多，但即使在那里，它们也非常罕见。而在幽暗地域的这一地区，几乎没有人知道它们的存在。鸦人通常不会受到其他幽暗地域种族的重视，因为它们的数量很少，生活方式也非常原始。但如果在幽暗地域中探险时遭遇到一群野蛮鸦人的围攻，可是非常危险的。
“我也从没有遇到过这种生物，”贝尔瓦表示赞同，“不过我能看出它们不喜欢我们。”
吟诵声变成了一连串恐怖的尖叫。鸦人开始向石桥靠近，一开始只是行走，但很快就开始拔腿快跑。它们的情绪显然越来越急燥了。
“你错了，我的小个子朋友。”崔斯特说，“我相信他们非常高兴能有一顿大餐送到嘴边。”
贝尔瓦有些无助地看看四周。他们的逃跑路线差不多全被切断了。不经过一番战斗，他们是不可能离开这里的。“黑暗精灵，我能想到一千个比这里更好的战场。”地底侏儒无可奈何地耸耸肩，看到脚下的酸湖，他又打了个哆嗦。但他很快深吸一口气让自己平静下来，开始向自己的魔法双手念诵咒语。
“一边念咒一边向前走。”崔斯特对他说着，继续向前走去，“我们在战斗开始之前要尽可能靠近出口。”
一群鸦人迅速向这支探险队靠近，但关海法纵身一跃，跳过他们两个，挡住了这些鸟头怪物。
“比威雷普！”贝尔瓦喊道。他完成了自己的法术，准备好面对即将到来的战斗。
“关海法能够对付那群怪物。”崔斯特告诉贝尔瓦，同时加快脚步向距离他们最近的洞壁跑去。贝尔瓦明白卓尔精灵的打算，被他们作为目标的洞口这时又冒出了另一群鸦人。
黑豹一下子跳进鸦人群中，将两个鸦人从石桥上撞了下去。一阵死亡前的恐怖尖叫随之响起。但其余的鸦人似乎全不在意自己的损失，它们神情木然地叫嚷着“灭！灭！”，并伸出锋利的爪子来撕扯关海法。
黑豹有自己强大的武器。它每一次挥击巨爪都会夺走一个鸦人的性命，或者让一个鸦人翻下石桥、掉进酸湖中。但尽管这只大猫不停地向鸦人发起攻击，不知畏惧的鸦人还是拼命向它冲过来，后面还有越来越多的鸦人渴望着加入战斗。另一群鸦人又从石桥对面包围过来。
贝尔瓦站在一段狭窄的石桥上，让鸦人只能排成单列向他冲过来。崔斯特在距离侏儒朋友十五英尺的另一条同样狭窄的岔路上与贝尔瓦平行站立。他有些不情愿地抽出弯刀。随着战斗迅速逼近，猎人的狂野本能正从他的体内涌起。他用尽自己全部意志力压制这种疯狂的冲动。他是崔斯特·杜垩登，不会再变成那个猎人。即使面对敌人，他也要完全控制住自己的每一个动作。
这时，鸦人已经冲了上来。它们发出吟诵般的狂暴尖叫，向崔斯特挥出利爪。崔斯特在最开始的几秒钟里只是举刀进行格挡。刀背以令人惊叹的速度挡开了敌人的每一次攻击。弯刀舞起一团风暴，但卓尔精灵拒绝释放自己心中的杀手，没有进一步投入战斗。又过了几分钟，他还是在不停地逼退第一个向他进攻的鸦人。
贝尔瓦则毫无保留。一只又一只鸦人冲向这名矮小的斯涅布力，却只能止步于带有爆裂能量的锤手之前。杀死鸦人的到底是锤头上的电流还是他强猛的打击力量，贝尔瓦根本没有心思去确定。每次秘银锤挥过之后，地底侏儒另一只手臂上的鹤嘴锄就会横斩过来，将被击中的鸦人扫落到石桥下面。
打落了六个鸦人之后，地底侏儒才有机会转头看一眼崔斯特。他立刻就意识到卓尔精灵内心的斗争。
“石头在上！”贝尔瓦呐喊道，“和它们战斗，黑暗精灵，赢得胜利！它们没有怜悯之心！我们和它们之间不可能有和平。杀死它们——砍倒它们，否则它们一定会杀死你！”
崔斯特几乎无法听到贝尔瓦的声音。泪水充盈在他浅紫色的眼睛里。但即使视野一片模糊，他的两把弯刀仍然以如同魔法般的节律疾速舞动，没有分毫迟缓。他抓住敌人失去平衡的机会，但并没有举刀突刺，而是反转刀刃，用刀柄砸在鸦人的头上。鸦人像石头一样翻身向桥下跌落，但崔斯特在它即将掉下石桥的时候拉住了它。
贝尔瓦摇摇头，又开始痛击下一个敌人。鸦人向后跳去。它的胸口被魔法锤手击中，变得一片焦黑，不住地冒起青烟。鸦人难以置信地看着贝尔瓦，但表情依旧木然，也没有发出声音，全身更是一动不动。转眼间，鹤嘴锄已经钩住它的肩膀，把它甩进了酸湖里。
关海法让渴望鲜血的攻击者们陷入一片混乱。第二群鸦人向黑豹逼近，自以为即将得手，黑豹难逃一死。关海法却伏低身子，向上一跃，飞一般蹿过闪着绿光的湖面，落在三十英尺以外的另一道石桥上。但它在表面光滑的石桥上滑出很远，在即将掉进桥下的酸湖中时才勉强停了下来。
鸦人惊愕地向四周张望，片刻之后才齐声发出尖叫，沿着石桥追了过去。
一个鸦人正在关海法落地点附近，它毫无畏惧地冲向了大猫。关海法的牙齿立刻插进了它的脖子，将它的生命从躯体中挤压了出来。但是黑豹只专注于眼前的敌人，鸦人的邪恶陷阱却在此时发动了。在高高的洞顶上，一个鸦人终于等到了伏击的目标。它站在凸出于洞壁之外的一座岩台上，双臂紧紧抱住立在身前的一块巨石。它将巨石向前推去，自己带着巨石一起坠落下来。
在最后一秒钟，关海法看到了飞速下坠的怪物，急忙闪向一旁。发动自杀攻击的鸦人早已陷入疯狂，完全不在乎自己的死活。它撞在石桥上，怀中的巨石将窄小的石桥砸成了碎块。
巨大的黑豹想要再次跃起，但脚下的地面已经崩碎。它伸出爪子，徒劳地想要抓住断桥，却还是随着鸦人和巨石一同掉落进酸湖中。
听到身后鸦人发出的欢呼，贝尔瓦转过头，恰好看到关海法掉下去。崔斯特此时正忙于应付另一个疯狂向他攻击的鸦人，而第一个被他用刀柄打晕的鸦人已经在他的双脚之间慢慢苏醒过来。他没有看到关海法的跌落，但也不需要去看。他衣袋中的雕像突然变热了，一缕缕不祥的青烟从他的皮瓦夫魔斗篷中升起。崔斯特立刻就明白自己亲爱的关海法发生了什么事。卓尔精灵眯起眼睛，骤然爆发的怒火蒸干了他的泪水。
他全心欢迎猎人的到来。
鸦人狂暴地投入战斗。它们最高的荣誉就是死在战斗中。那些距离崔斯特·杜垩登最近的鸦人很快就意识到，它们赢得最高荣誉的时刻到来了。
卓尔精灵双刀直刺，各穿透了一只鸦人的眼睛。猎人随即拔出弯刀，在手中一转，将刀刃插进脚旁鸦人的身体。然后他立刻拔刀再刺。刀刃切穿皮肉的声音给他带来了残忍的快感。
卓尔精灵一头扑进面前的鸦人群中，刀刃从所有角度如闪电般劈出，第一个鸦人还没来得及挥出爪子就被砍中了十几次，在倒下之前已经死了，然后是第二个、第三个。崔斯特将鸦人群逼退到一段更加宽阔的石桥上。现在每次会有三个鸦人同时扑向他。
每次都有三个鸦人死在他的脚前。
“干掉它们，黑暗精灵。”贝尔瓦看着自己朋友的爆发，喃喃地说道。冲到老侏儒面前的鸦人好奇是什么事吸引了贝尔瓦的注意力，也转过头去看。当它转回头来的时候，正遇到地底侏儒的秘银锤手。鸟喙变成碎片四散崩飞。这个不幸的鸦人大概是这一种族几千年进化中第一个飞翔起来的个体，但它在空中没有停留多久，就撞在同伴的身上，逼得其他鸦人不得不从地底侏儒面前退开。随后，这个鸦人便四脚朝天落在距离贝尔瓦好几英尺远的地方，死掉了。
被激怒的地底侏儒并没有就此罢手。他向前猛冲，一个鸦人跳回来想要挡住他，却被他一头撞下了石桥。他几步跑到了那个没有了鸟喙的鸦人面前，将鹤嘴锄深深凿进敌人的胸口，用肌肉虬结的单臂把鸦人尸体高高举到空中，发出一阵令人战栗的吼叫。
趁着其他鸦人都畏缩不前的时候，贝尔瓦又望向崔斯特，心中不由得一阵惊慌。二十多个鸦人正聚集在那段宽阔的石桥上，将卓尔精灵围在中间。崔斯特的脚边已经堆积了十几具尸体。鸦人的血从石桥上流淌下来，有节奏地滴落在酸湖中，激起一团团嘶嘶作响的泡沫。贝尔瓦害怕的并不是这些鸦人——崔斯特一招招张弛有度，精准致命，胜利无疑是属于他的。但在洞顶高处，又有一个准备发动自杀攻击的鸦人抱着石头扑了下来。
贝尔瓦相信，崔斯特的生命就要在这次无可避免地撞击中结束了。
但猎人感觉到了危机。
一个鸦人扑向崔斯特。卓尔精灵双刀一闪，鸦人的两条手臂都离开了各自的肩膀。就在这电光火石的一刹那，他已经将鲜血淋漓的双刀收回鞘内，纵身从石桥上跃起，向贝尔瓦跳了过来。那个抱着石头自杀的鸦人随即撞上桥面，将石桥连同二十几个它的同族都带进酸湖之中。
贝尔瓦将没有了鸟喙的鸦人尸体朝面前的鸦人群抛了过去，迅速跪倒在地，向纵跃过来的朋友伸出鹤嘴锄。崔斯特抓住贝尔瓦的手，另一只手同时抓住石桥边缘。他的脸重重地撞在石桥上，但他没有掉下去。
这一番拉扯撕开了卓尔精灵的皮瓦夫魔斗篷。贝尔瓦眼睁睁地看着黑玛瑙雕像从崔斯特的衣袋中滚出来，落向酸湖。
崔斯特用两只脚夹住了玛瑙像。
贝尔瓦几乎要为他们狼狈的样子大笑起来。他回头看了一眼向自己逼近的鸦人群。
“黑暗精灵，这的确很有趣。”地底侏儒无奈地对崔斯特说道。但卓尔精灵的回应让地底侏儒立刻没有了打趣的心情，甚至连脸上的血色都没了。
“把我向外甩！”崔斯特强横的吼声让贝尔瓦立刻执行了他的命令——甚至没有意识到自己在做什么。崔斯特身子甩向后方，又猛然向石桥荡了回来。当他碰到石桥的时候，全身上下每一块肌肉都在迅疾地抽动，帮助他完成随后的动作。
他从石桥底部转了过去，手脚并用地一直爬到蹲伏在石桥边的地底侏儒背后。等贝尔瓦意识到卓尔精灵做了什么，想要转过身的时候，崔斯特已经抽出弯刀，劈开了第一个冲过来的鸦人的脸。
“接住。”崔斯特用脚将玛瑙雕像踢给贝尔瓦。贝尔瓦伸出双臂夹住雕像，把它放进自己的衣袋，随即退到崔斯特背后，负责为他掩护。崔斯特已经向距离他们最近的出口杀出了一条血路。
五分钟之后，贝尔瓦目瞪口呆地跟随着卓尔精灵跑进了一条黑暗的隧道。“灭！灭！”的尖叫声中充满了沮丧，很快就消失在他们背后。