作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
崔斯特从贝尔瓦家敞开的门口向外望去，斯涅布力的城市正如同以往的每一天一样忙碌。在过去几个星期里，他看到的一直都是这样的景象。崔斯特感到自己的生命仿佛处在一种被禁锢的状态，他周围的一切似乎都停滞了下来。自从来到贝尔瓦的家中后，他就没有再见到或听说过关海法。他也没有期待自己能很快拿回皮瓦夫魔斗篷、双刀以及其他装备。这一切崔斯特都只能忍耐，对自己说关海法和他现在的状况比这么多年来的任何时候都更好，地底侏儒不会破坏黑玛瑙雕像和他的其他物品。这名卓尔精灵只是坐在屋中看着外面的一切，听凭命运对他的处置。
贝尔瓦今天出门了。这位隐居的探矿团长很少会离开自己的家。尽管这位地底侏儒其实很少和崔斯特说话，他并不是那种只为了打发无聊便说上几句话的人，但崔斯特发现自己很想念他。就在那些沉默寡言的日子里，他们的友谊日渐增长。
一群年轻的地底侏儒从门前经过，向屋中的卓尔精灵喊了几句简短的话。这种事情以前也常有发生，特别是在崔斯特最初来到这座城市中的那几天。之前，崔斯特并不知道他们是在向他问好还是咒骂他，不过贝尔瓦已经教会了他一些简单的斯涅布力语，所以现在，崔斯特能够听懂那些话中的善意了。
探矿团长在几个小时之后回到家中，发现崔斯特正坐在石头凳子上，看着门外的世界从眼前滑过。
“告诉我，黑暗精灵。”地底侏儒用强壮浑厚的声音问，“你看着我们的时候都在想什么？我们真的和你有很大的不同吗？”
“我想到了希望。”崔斯特回答，“也想到了绝望。”
贝尔瓦能够理解崔斯特的意思。他知道斯涅布力的社会更符合这名卓尔精灵的原则，但从远处观望喧闹的布灵登石城只会勾起这位新朋友的痛苦回忆。
“史尼提克国王今天和我见了面。”探矿团长说，“实话和你说，他对你非常感兴趣。”
“应该说是好奇。”崔斯特回应道。贝尔瓦的话让他露出了微笑，但贝尔瓦很想知道，他的笑容背后隐藏了多少痛苦。
探矿团长带着歉意向崔斯特微鞠一躬，承认了崔斯特坦诚的评判。“那就依你说的，是好奇。你必须知道，你和我们所熟悉的卓尔精灵并不一样。我希望你不会因此而感到冒犯。”
“一点也不。”崔斯特诚实地回答，“我完全不敢想象能从你和你的同胞那里得到这么多。就算我在走进这里的第一天被杀死，我也不会有一句怨言。”
贝尔瓦顺着崔斯特的目光望向洞外，看到了聚集在那里的年轻人。“你应该到他们中间去。”贝尔瓦向他提议。
崔斯特惊讶地看着探矿团长。他在贝尔瓦的家中已经居住了一段时间，这位地底侏儒还从没有向他提议过这种事。崔斯特一直认为自己必须留在探矿团长的家中，贝尔瓦有责任监管他的一举一动。
贝尔瓦向屋门口点点头，无声地重申了自己的建议。崔斯特又向门外望去。在屋门外，十来个年轻的斯涅布力开始了一场比赛，将很大的石块掷向一个用石头和旧盔甲搭成的石化蜥蜴模型。斯涅布力在幻术魔法方面有很高的造诣。这具石化蜥蜴模型就由一位幻术师施加了一点魔法，消除了上面一些过于粗糙的地方，让它看上去更像是一头活的猛兽。
“黑暗精灵，有时你必须出去。”贝尔瓦继续对他进行劝解，“盯着我家里光秃秃的墙壁就能让你感到满足吗？”
“你不也在这样混日子？”崔斯特突然反唇相讥，然而他又觉得自己的话实在是有些过于刻薄了。
贝尔瓦点点头，慢慢转着身，环顾整个房间，低声说：“我是在这样混日子。”崔斯特能够清楚地看到他强烈的痛苦。当贝尔瓦转回身面向卓尔精灵的时候，他的圆脸上清晰无误地显示出一种听天由命的表情，“石头在上，黑暗精灵，但你不应该变成这样。”
“为什么？”崔斯特问他，“为什么贝尔瓦·迪森格，荣勋探矿团长——”听到这个头衔，贝尔瓦又哆嗦了一下，“——会躲在他自己家门后的阴影里？”
贝尔瓦咬紧了牙，眯起一双深灰色的眼睛。“到外面去。”他用充满共鸣的吼声说，“你还年轻，黑暗精灵，全世界都在你的面前。我已经老了。我的时代早就过去了。”
“还没那么老。”崔斯特想要争辩，这一次他决意要逼贝尔瓦明白地说出来是什么让这位探矿团长如此困扰。但贝尔瓦只是转过身，在沉默中走进自己的卧室，拉上了钉在卧室门口充作门板的毯子。
崔斯特摇摇头，沮丧地一拳砸在自己的手心里。贝尔瓦拯救他免于被斯涅布力国王判处死刑，在这几个星期里不断给予他友谊，教会他斯涅布力语和地底侏儒的生活方式。他为崔斯特做了这么多，崔斯特至今都无以为报。崔斯特能清楚地看到，贝尔瓦背负着某种沉重的担子。崔斯特想要冲到那片毯子对面去，站在探矿团长的面前，让他把缠绕在心中的阴霾全都释放出来。
但他还没办法对自己的新朋友做出如此大胆的举动。他发誓，他一定会找到钥匙，打开探矿团长的内心，挖去埋藏在其中的痛苦。不过现在，他首先要解决自己的问题。贝尔瓦已经许可他到屋外的城市中去了！崔斯特回头看了看门口的那群年轻人。他们之中有三个人站在石化蜥蜴像前一动不动，仿佛变成了石头。崔斯特好奇地走到门口，然后又在不知不觉间走到了那群年轻的地底侏儒面前。
卓尔精灵一靠近，斯涅布力们便停止了游戏。他们显然对这个黑暗精灵更感兴趣。这几个星期里，他们已经听过了不少关于他的传闻。他们跑到崔斯特身边，围住他，开始充满好奇地窃窃私语。
被斯涅布力包围的时候，崔斯特感觉到自己全身的肌肉在绷紧。猎人的原始直觉无法容忍这种容易遭受攻击的状态。崔斯特努力压制住自己的警觉，在暗中严厉地提醒自己，这些斯涅布力不是他的敌人。“向你问好，贝尔瓦·迪森格的卓尔朋友。”一名年轻侏儒说道，“我是赛迪格，还没有什么经验，要再过三年才能成为探矿队员。”
崔斯特用了很长一段时间才分辨出这名地底侏儒急促的话语。不过他明白赛迪格对于自己未来的这份工作是多么看重。贝尔瓦告诉过他，能够进入幽暗地域寻找珍贵矿石和宝石的斯涅布力，在这座城市中拥有最崇高的地位。
“你好，赛迪格，”崔斯特终于做出回应，“我是崔斯特·杜垩登。”他不知道自己随后应该做些什么，便只是将双臂交叉在胸前。对于黑暗精灵，这是代表和平的姿势。不过崔斯特不确定这个姿势在幽暗地域的世界里是否会被普遍接受。
地底侏儒们彼此看了看，纷纷向崔斯特摆出同样的姿势。听到崔斯特发出宽慰的叹息声，他们不约而同地露出了微笑。
“据说你曾经在荒野中生活过。”赛迪格一边说，一边示意崔斯特跟着他来到他们玩游戏的地方。
“生活了许多年。”崔斯特跟在这名年轻的地底侏儒身边，回答道。越靠近这名地底侏儒，猎人的自我意识就越发躁动不安，但崔斯特紧紧地控制着这个狂暴的自我。当他们来到那具石化蜥蜴模型旁边时，赛迪格坐到石头上，要崔斯特讲一讲自己的冒险故事。
崔斯特犹豫了一下。他怀疑自己掌握的斯涅布力语是否能够胜任这一任务。不过赛迪格和其他人都在不断地向他发出请求。终于，崔斯特点点头，站起身。他思考了一会儿，竭力搜寻能够让这些年轻人感兴趣的故事，目光下意识地在这座岩洞中游走，想要找到一些启示——他一下子便盯住了那具被施以幻象的石化蜥蜴模型。
“石化蜥蜴。”赛迪格对他说。
“我知道，”崔斯特回答道，“我曾经遇到过这样一头怪物。”他不经意地转回头，却被眼前的景象吓了一跳。赛迪格和他的同伴们都向他探过身子，张大了嘴，表情中混杂着好奇、畏惧和兴奋。
“黑暗精灵！你见过石化蜥蜴？”一名地底侏儒带着难以置信的口气问，“一头真正的、活着的石化蜥蜴？”
理解了他们的惊愕之后，崔斯特微微一笑，斯涅布力和黑暗精灵不一样。他们的孩子会得到妥善的保护。尽管这些地底侏儒的年龄可能和崔斯特差不多，但他们很少会走出布灵登石城，甚至可能还从没有去过幽暗地域的荒野。在他们的这个年纪，卓尔精灵早就应该有过多年在魔索布莱城外的隧洞中巡逻的经验了。崔斯特亲眼见过石化蜥蜴，这对于年轻的地底侏儒们来说完全是不可思议的。这种恐怖的怪物在幽暗地域中非常罕见。
“你还说石化蜥蜴不是真的！”一名地底侏儒对他的另一名同伴喊道，重重地推了一下那个人的肩膀。
“我从没有这样说过！”他的同伴也推了他一下。
“我的叔叔见到过一次石化蜥蜴。”另一个地底侏儒说。
“你的叔叔只见到过岩石上的刮痕！”赛迪格笑着说，“他说那是石化蜥蜴留下的痕迹。”
崔斯特的笑容变得更加开朗。石化蜥蜴是魔法生物，在其他位面更加常见。卓尔精灵，尤其是高阶女祭司们经常会打开通向其他位面的通道。但这样的怪物显然很少会和斯涅布力的生活有交集，极少有地底侏儒能看到一头石化蜥蜴。毫无疑问，能够回来将自己与那种怪物的遭遇经历讲述给族人听的地底侏儒就更少了。
“如果你的叔叔跟着那些痕迹找到那头怪物，”赛迪格继续说道，“他今天就已经是隧洞里的一堆石头了！我告诉你，石头可不会讲这种故事！”
那个遭到驳斥的地底侏儒四下张望，想要寻找援兵。“崔斯特·杜垩登就见过一头！”他反驳道，“他就没有变成石头！”所有的视线都转向了崔斯特。
“黑暗精灵，你真的见到过一头石化蜥蜴？”赛迪格问，“请你一定要实话实说。”
“见到过一头。”崔斯特回答道。
“你在它盯住你的眼睛之前就逃开了？”赛迪格问。他和其他地底侏儒显然都认为崔斯特能做到这一点已经很了不起了。
“逃开？”崔斯特重复了一遍这个词，不知道这个斯涅布力词汇的意思。
“逃开……呃……就是跑掉，远远地跑掉。”赛迪格向崔斯特解释，又朝另一名地底侏儒看了一眼，那个地底侏儒立刻装出一副惊恐万分的样子，然后跌跌撞撞地向远处跑了几步。其他地底侏儒都为他的表演喝彩鼓掌。崔斯特也同他们一起大笑起来。
“你一定是在石化蜥蜴盯住你的眼睛之前就逃开了。”赛迪格推断说。
崔斯特耸耸肩，显得有些困窘。赛迪格猜测他有话没说出口。
“你没有逃开？”
“我不能……逃开。”崔斯特解释说，“那头石化蜥蜴入侵了我的家，杀死了我的许多洛斯兽。家，”他停顿一下，寻找正确的斯涅布力词汇，“避难所，”然后他继续向地底侏儒解释，“幽暗地域的荒野中很难找到避难所。只要找到一个，就必须全力进行守卫。”
“你和石化蜥蜴作战了吗？”斯涅布力的人群后面传来一个喊声。
“从远处向它扔石头吗？”赛迪格问，“这种手段应该有用。”
崔斯特回头看了看地底侏儒向模型抛过来的那一堆大石头，又看看自己纤细的身躯，笑着说：“我的手臂举不起那么大的石头。”
“那你是怎么做的？”赛迪格问，“你一定要告诉我们。”
现在崔斯特知道要讲一个什么样的故事了。他停顿片刻，整理思路。他知道自己对斯涅布力语所知有限，没办法描述那么复杂的事情，所以他决定亲身演示自己的故事。他找到地底侏儒们带来的两根短棍，当作他的弯刀，然后检查了一下那具模型，确认它能够承担自己的体重。
年轻的地底侏儒们急切地簇拥在崔斯特周围，听他描述当时的环境，讲解他的黑暗法术——崔斯特真的将一团黑暗结界施放到石化蜥蜴的头前，还有他的大猫同伴关海法的位置。地底侏儒们坐在自己的手掌上，向前倾着身子，为崔斯特所说的每一个字发出一声声惊叹。在他们的眼中，那具模型仿佛活了过来，变成一头笨重威武的怪兽。而崔斯特，他们世界中的这个陌生人，正潜藏在怪兽背后的阴影中。
表演的高潮到来了。崔斯特冲进战场。当他轻盈地跃上石化蜥蜴的脊背时，他听到地底侏儒们齐声惊呼。而他只是小心地疾步蹿向怪兽的大头。崔斯特陷入兴奋之中，这让他的回忆变得更加清晰。
一切都是如此真实。
地底侏儒向他靠近，期待着这位来自幽暗地域荒野的非同寻常的卓尔精灵向他们呈现出一场精彩绝伦的剑技表演。
但可怕的事情就在这时发生了。
片刻之前，他还是剑士崔斯特，在向自己的新朋友们讲述一个关于勇气和超凡武艺的故事。但下一刻，当这名卓尔举起一根短棒，装作劈砍身下的怪物模型时，他已不再是崔斯特。猎人站在石化蜥蜴的头顶，就像他在苔藓洞窟外的隧道中一样。
短棒戳穿了怪物的双眼，狠狠敲击它的岩石头颅。
地底侏儒们向后退去，有些是因为恐惧，另一些只是出于谨慎。猎人发起风暴一般的攻势，石块碎裂散落，充作怪物颅骨的石板四分五裂。黑暗精灵向后一翻身，双脚稳稳落在地上，又猛然冲向石化蜥蜴的残躯，一双短棍再一次狂暴地劈砍下去。木制的短棍很快就变成了碎屑，他的双手也鲜血淋漓。但猎人依旧不肯罢休。
强壮的地底侏儒们抓住卓尔精灵的手臂，想让他平静下来。猎人扑向新的敌人。他们比他更强壮。两个人紧紧抓住了他。但猎人只是敏捷地扭动了一下身子，地底侏儒们便失去了平衡。猎人抬腿踢中他们的膝盖，同时自己也跪倒下去，猛地一转身，带动两名地底侏儒翻倒在地。
猎人随即跳起身，举起断裂的弯刀，迎上朝他跑来的一名新敌人。
贝尔瓦毫不畏惧。他张开自己的双臂，完全没有想要防御的意思。“崔斯特！”他一遍又一遍地喊道，“崔斯特·杜垩登！”
猎人看到斯涅布力的锤子和鹤嘴锄，秘银双手的光泽勾起的回忆平复了他的心神。突然间，他又是崔斯特了。在震惊与羞愧中，他丢下短棍，看着自己流血的双手……
贝尔瓦抱住昏厥过去的卓尔精灵，把他捧在臂弯里，送回到他的吊床上。
可怕的噩梦不断侵袭崔斯特的睡眠，关于幽暗地域，关于他无法逃避的那另一个黑暗的自我。
那天深夜，探矿团长发现他坐在石桌旁边。一见到贝尔瓦，他就问：“我该怎么解释？我该怎样向他们道歉？”
“什么都不需要。”贝尔瓦对他说。
崔斯特难以置信地看着探矿团长。“你不明白。”他不知道该怎样让探矿团长理解自己内心深处的黑暗。
“你在幽暗地域生活了许多年。”贝尔瓦说，“其他人都不可能在那里生存下来，但你做到了。”
“但我真的生存下来了吗？”崔斯特高声问道。
贝尔瓦用锤手轻轻拍了拍崔斯特的肩膀，坐到他的身边。那个晚上，他们就这样一直坐在一起。崔斯特什么都没有说，贝尔瓦也没有问。探矿团长知道自己该做什么——就这样安静地支持着他。
他们都不知道过去了多长时间，赛迪格的声音突然从门外传来。“来啊，崔斯特·杜垩登，”年轻的地底侏儒喊道，“再和我们说一些幽暗地域的故事。”
崔斯特用探询的眼光看着贝尔瓦，不知道赛迪格是在玩某种恶作剧，还是在对他进行嘲讽。
贝尔瓦的微笑驱走了他的这些想法。“石头在上，黑暗精灵。”地底侏儒继续笑着说，“他们不会让你这样藏起来的。”
“让他们走。”崔斯特坚持道。
“你就这样轻易投降了吗？”贝尔瓦责备他。探矿团长圆润的声音中显示出一股明显的怒意，“你曾经战胜过荒野中的种种磨难，现在却这么容易就要投降了？”
“太危险了。”崔斯特努力寻找词汇，绝望地向他解释，“我不能控制……不能摆脱……”
“去和他们在一起，黑暗精灵，”贝尔瓦说，“他们这一次会更小心的。”
“这头……野兽……一直紧跟着我。”崔斯特竭力想要解释。
“也许它还会跟着你一段时间，”探矿团长不慌不忙地回答，“石头在上，崔斯特·杜垩登！五个星期不算是很长一段时间，和你在过去十年中遭受的考验根本无法相比。你终将获得自由，摆脱这头……野兽。”
崔斯特浅紫色的眼睛凝视着贝尔瓦·迪森格深灰色的眼睛，在那里，他只找到了真诚。
“除非你自己愿意去找它。”探矿团长最后说道。
“来啊，崔斯特·杜垩登。”赛迪格再一次在门外喊道。
这一次，以及随后数天中的每一次，崔斯特，只有崔斯特回应了他的呼唤。
蕈人王俯视着在底层苔藓洞窟中徘徊的黑暗精灵。他知道，这并不是离开的那个黑暗精灵。不过崔斯特是他们的盟友，也是蕈人王唯一接触过的黑暗精灵。这个十一英尺高的巨人不顾危险，下到底层拦住了这个陌生人。
当蘑菇巨人靠近的时候，扎克纳梵的缚灵尸完全没有逃跑或者躲藏的意思。他的双剑被轻松地握在手中。蕈人王喷出一团孢子云，想要与这个新出现的生物进行心灵沟通。
但这个亡灵生物的躯体和精神存在于两个完全不同的位面，蕈人的心灵感应根本不可能触及它的心智。扎克纳梵的肉体就在蕈人王的面前，意识却在遥不可及的地方，只是通过马烈丝主母的意志才与他的肉体相连。转眼间，缚灵尸就冲过了和蕈人王之间最后的几英尺距离。
蕈人吐出第二团孢子云，这种孢子云有镇静和安抚心神的作用，但同样没有效果。缚灵尸依然在一步步向他逼近。蘑菇巨人举起沉重强悍的手臂，要把这个古怪的家伙打倒。
扎克纳梵用锋利的双剑挡住蕈人的挥击，顺势斩断了蕈人的双手。缚灵尸的武器疾如电光火石。蕈人王完全来不及反应，就已经被这双利刃连续砍中，巨大的伞盖身躯上出现了一道道深深的伤口。没过多久，蘑菇巨人便轰然倒地。
顶层洞窟中，数十个较为年长强壮的蕈人移动着笨重的身躯走下来，要援救他们受重伤的国王。缚灵尸看到他们走来，却丝毫没有感到畏惧。他先结束了眼前这个巨人的性命，又平静地转向新来的敌人，准备应对他们的攻击。
蕈人们冲了上来，喷吐出各种不同的孢子。扎克纳梵丝毫不在意这些孢子云。他们完全不可能影响到他。他要小心的只有那些力道十足的蕈人手臂。蕈人包围了他，从四面八方向他发动攻击。
他们全都死在了他的周围。
无数个世纪中，这些蕈人照料他们的蘑菇林，平静地生活在自己的小世界里，缚灵尸却为这个小世界带来了死亡。他走进了通向另一个小洞穴的隧道，那里曾经是崔斯特的家，现在已经被废弃。这激起了缚灵尸的怒火，让他无法容忍任何一点和平的景象。扎克纳梵沿洞壁冲上蘑菇林，砍碎了他看到的一切。
巨大的蘑菇像被砍伐的树木一样纷纷倒落。底层洞穴中的那一小群洛斯兽受到惊吓，慌乱地冲进了幽暗地域的隧道中。仅存的几个蕈人刚刚见证了这个黑暗精灵的恐怖力量，也都争相逃窜，想要躲过屠杀。但蕈人生来行动迟缓，扎克纳梵毫无怜悯地追上了他们。
在漫长的岁月中，蕈人一直统治着这片被苔藓覆盖的洞窟，精心照管他们的蘑菇林王国。突然之间，这个古老的王国就这样彻底消亡了。